Clarence Thomas, juge à la Cour suprême des États-Unis est sous le feu après qu’un rapport explosif de ProPublica a détaillé les vacances coûteuses qu’il a reçues, des cadeaux d’un mégadonateur républicain, pendant plus de deux décennies, sans en divulguer certaines parties – ce que les experts juridiques disent qu’il est tenu de faire par la loi fédérale.
Il s’agit d’importantes questions d’éthique et de droit.
Les vacances, révélées jeudi dans le rapport complet et détaillé de ProPublica, d’un point de vue juridique, semblent valoir des centaines de milliers, voire des millions de dollars au total. D’un point de vue éthique, disent certains, ils ont coûté à l’institution de la Cour suprême de nouveaux dommages répétitifs.
Le juge Thomas était parfois accompagné lors de ces somptueux voyages par sa femme Ginni Thomas, la militante et lobbyiste d’extrême droite qui a travaillé dans les coulisses pour tenter de renverser l’élection présidentielle de 2020.
Ensemble ou séparément, une personne qui les a rejoints lors de ces voyages tous frais payés vers des complexes privés via des jets privés et des yachts privés était le donateur : le magnat de l’immobilier milliardaire de Dallas et méga donateur du GOP Harlan Crow.
ProPublica a révélé les détails de l’un des voyages presque annuels de Thomas.
« Fin juin 2019, juste après que la Cour suprême des États-Unis a rendu son avis définitif sur le mandat, le juge Clarence Thomas est monté à bord d’un grand jet privé à destination de l’Indonésie. Lui et sa femme partaient en vacances : neuf jours d’île en île dans un archipel volcanique sur un superyacht doté d’une coterie de préposés et d’un chef privé », rapporte ProPublica.
« Si Thomas avait affrété lui-même l’avion et le yacht de 162 pieds, le coût total du voyage aurait pu dépasser 500 000 dollars. Heureusement pour lui, ce n’était pas nécessaire : il était en vacances avec le magnat de l’immobilier et mégadonateur républicain Harlan Crow, qui possédait le jet – et le yacht aussi.
Le juge Thomas « est allé avec Crow à Bohemian Grove, la retraite exclusivement masculine de Californie, et au vaste ranch de Crow dans l’est du Texas. Et Thomas passe généralement environ une semaine chaque été dans le complexe privé de Crow dans les Adirondacks.
Crow, qui soutient financièrement des causes de droite, en 2011, selon Politico, a contribué 500 000 $ pour aider Ginni Thomas à démarrer son groupe de conseil, « Liberty Consulting, qui se vante sur son site Web d’utiliser son » expérience et ses relations « pour aider les clients avec » les affaires gouvernementales efforts » et stratégies de dons politiques.
Le rapport ProPublica comprend une image d’un tableau accroché au complexe privé au bord du lac de Crow, Camp Topridge, dans les Adirondacks, qui montre Crow et le juge Thomas « fumant des cigares au complexe ». Ils sont rejoints par les avocats Peter Rutledge, Leonard Leo et Mark Paoletta.
Léonard Léo est vice-président de la Federalist Society et siège à son conseil d’administration. La Federalist Society était la chambre de compensation de droite pour la plupart des personnes nommées par Donald Trump à la Cour fédérale, y compris ses trois candidats à la Cour suprême, et Leo est considéré comme l’homme derrière ces choix.
Pendant ce temps, des experts juridiques réagissent au rapport explosif, confirmant l’affirmation de ProPublica selon laquelle « le défaut de Thomas de signaler les vols semble violer une loi adoptée après le Watergate qui oblige les juges, les juges, les membres du Congrès et les fonctionnaires fédéraux à divulguer la plupart des cadeaux, deux règles d’éthique ont déclaré les experts en droit. Il aurait également dû divulguer ses voyages sur le yacht, ont déclaré ces experts.
L’écrivain senior de Slate, Mark Joseph Stern, un avocat qui écrit sur les tribunaux et la loi et a écrit un livre sur la Cour suprême de Roberts, qualifie les actions du juge Thomas de « corruption ».
Arrière observe que « la loi fédérale exige que les juges divulguent la plupart des cadeaux de valeur ».
« Il est clair que Thomas a effrontément violé cette loi à plusieurs reprises. Nous devrions appeler cela par son nom : la corruption », dit-il.
« Juste pour être clair ici », ajoute Stern, « c’était une violation flagrante de la loi fédérale pour Thomas d’accepter ces vacances de luxe extrêmement chères sans les signaler comme un cadeau – sa conduite n’est pas seulement inconvenante, c’est illégal. »
La journaliste d’investigation primée du New Yorker, Jane Mayer, citant le rapport de ProPublica, dit: « C’est pourquoi la confiance du public dans la Cour suprême est en train de s’effondrer. »
Leah Litman, professeure adjointe de droit et faculté de droit de l’Université du Michigan, dit« personne ne fait un meilleur travail pour faire valoir que la Cour suprême est brisée que … la Cour et ses juges. »
Meilleures offres de l’avocat de la sécurité nationale Brad Moss cet exercice: « Changez le nom du juge en Kagan ou Sotomayor, et le nom du donateur en Soros. Ensuite, réfléchissez à la réaction de Fox.
Imani Gandy, rédacteur en chef spécialisé dans les tribunaux et la loi pour Rewire News Group, ne mâche pas ses mots.
« Clarence Thomas devrait être destitué », a-t-elle dit. « Il a enfreint la loi. »
Avocat et ancien secrétaire adjoint du cabinet Biden, Cristóbal Alex demande« Comment destituer un juge de la Cour suprême ?
« En plus d’être marié à quelqu’un qui a conspiré pour renverser notre gouvernement, le juge Thomas a accepté ce qui semble être des millions de dollars en cadeaux non divulgués », note Alex.
