Les prix élevés sont un obstacle à l’accession à la propriété, mais aucune partie n’a expliqué comment elle allait les réduire et quelles en seraient les conséquences.
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
La politique britannique est réduite à des slogans populistes, qui n’apportent ni prospérité ni bonheur au peuple.
Souvenez-vous de la campagne électorale générale de 2010, lorsque les libéraux démocrates avaient promis d’abolir les frais de scolarité universitaires. Après les élections, ils ont formé un gouvernement de coalition avec les conservateurs et à la fin de l’année, les frais ont triplé.
Le manifeste électoral conservateur de 2019 promettait de ne pas augmenter l’impôt sur le revenu. Mais en mars 2021, le gouvernement a gelé les seuils d’imposition sur le revenu et les allocations personnelles pendant quatre ans, en fait une augmentation d’impôt pour les personnes obtenant une augmentation de salaire pour lutter contre l’inflation.
En 2020, pour devenir chef du Parti travailliste, Sir Keir Starmer a donné dix promesses. Celles-ci comprenaient la propriété publique des services publics et des chemins de fer et l’abolition des frais de scolarité universitaires. Tous ont depuis été dilués ou abandonnés. Inévitablement, les gens deviennent sceptiques à l’égard des promesses du parti.
Laissant de côté les questions sur la manipulation délibérée de l’opinion publique, les partis politiques font rarement le lien pour faire des promesses livrables. Les problèmes peuvent être illustrés en examinant les promesses faites d’élargir l’offre de logements et d’encourager l’accession à la propriété.
En 2003, 70,9 % des ménages étaient propriétaires du logement dans lequel ils vivaient. Depuis lors, il y a eu des exonérations de droits de timbre et des programmes de copropriété. Après le krach financier de 2007-2008, les taux d’intérêt ont également chuté, mais l’accession à la propriété a diminué. En 2021, 62,5 % (15,5 millions) des ménages sont propriétaires du logement dans lequel ils vivent.
Les conservateurs disent qu’ils veulent voir plus d’accession à la propriété. Le parti travailliste veut porter la propriété du logement à 70 % des ménages et « rétablir le lien entre un logement véritablement abordable et des revenus moyens ». Cependant, peu de choses sont dites sur la manière dont cela serait réalisé.
Les principales raisons du déclin de l’accession à la propriété sont l’érosion des salaires réels, la flambée des prix de l’immobilier et le manque de parc de logements. À la fin de 2022, le salaire annuel médian d’un travailleur à temps plein était d’environ 33 000 £, bien qu’il existe des différences régionales, de sexe et d’origine ethnique considérables. Le prix médian de l’immobilier au Royaume-Uni à la fin de 2022 était de 281 272 £, soit près de 8,5 fois le salaire médian.
Pour acheter une maison, les acheteurs doivent fournir un acompte de 10% à 20% du prix. En raison des bas salaires, cela est hors de portée de beaucoup. Selon la Resolution Foundation, 1,3 million de familles n’avaient aucune épargne avant la pandémie – dont un sur douze des ménages les plus pauvres. Près de la moitié des familles avaient des économies d’une valeur inférieure à un mois de revenu. Le manque d’épargne est un énorme obstacle à l’accession à la propriété.
La plupart des gens ne peuvent pas rembourser une hypothèque de 7 à 9 fois leur salaire. Beaucoup rembourseront bien après leur retraite. Une réponse est d’augmenter le salaire réel des travailleurs, ou du moins de récupérer le terrain perdu. En 1976, la part des travailleurs dans le produit intérieur brut (PIB) sous forme de salaires et traitements était de 65,1 %. À cette époque, une hypothèque de 3,5 fois le salaire moyen permettait à plusieurs d’acheter leur première maison. À la fin de 2022, la part des travailleurs dans le PIB était tombée à environ 50 %. Le salaire réel moyen est inférieur à celui de 2007. Cependant, aucun parti n’a défini de politique pour augmenter la part des travailleurs dans le PIB.
La part des travailleurs dans le PIB ne peut être augmentée sans réduire la part du capital dans le PIB. Pourtant, aucun parti n’a proposé de politique pour ce faire.
Les prix élevés sont un obstacle à l’accession à la propriété, mais aucune partie n’a expliqué comment elle allait les réduire et quelles en seraient les conséquences.
Une approche consiste à faire baisser les prix en augmentant l’offre en érigeant des barrières à la propriété secondaire, par exemple par des interdictions, ou en prélevant des droits de timbre et des taxes plus élevés. Mais les partis ne tiennent pas à contrarier les propriétaires, les entreprises et les propriétaires étrangers.
Une autre approche consiste à construire plus de maisons. Le Royaume-Uni a un carnet de commandes de 4,3 millions de foyers. Au rythme actuel de 300 000 nouveaux logements par an, il faudrait près d’un demi-siècle pour combler le vide. En construisant 442 000 maisons par an, l’arriéré peut être résorbé en 25 ans. Les tentatives passées de construire de nouvelles maisons, en particulier pour les primo-accédants, ont eu peu de succès.
En 2015, le gouvernement conservateur a promis de construire 200 000 maisons de départ d’ici 2020. En 2019, pas même une nouvelle maison de départ n’avait été construite. Les constructeurs qui cherchent à maximiser leurs profits ont peu d’intérêt à construire des maisons à bas prix. Les politiques des partis n’offrent aucune analyse ou solution.
Il existe des contraintes de la chaîne d’approvisionnement. Le Royaume-Uni dispose-t-il d’un nombre suffisant de charpentiers, d’électriciens, d’ouvriers du bâtiment et de matériaux de construction ? Le Royaume-Uni est un important importateur de briques et la production nationale de briques a diminué de moitié depuis 2008. Environ 20 à 25 % des matériaux, en valeur, utilisés dans l’industrie de la construction au Royaume-Uni sont importés. Les partis politiques lancent des slogans, mais aucun n’explique comment ils réduiront les contraintes de la chaîne d’approvisionnement.
Une augmentation rapide de l’offre peut réduire le prix des maisons, laissant des millions de personnes avec des fonds propres négatifs. Aucune partie n’offre d’analyse des conséquences.
Toute partie intéressée à accroître l’offre de logements et l’accession à la propriété doit aller au-delà des slogans et augmenter les salaires réels, réduire le rendement du capital, construire plus de maisons, lutter contre les profits, les inégalités sociales et atténuer les contraintes de la chaîne d’approvisionnement. En raison de la médiocrité des politiques et du manque de détails, la crise du logement risque de se poursuivre.
