Comment le Parti Vert gère-t-il la gestion des conseils locaux ?
Les verts et le pouvoir sont deux choses qui, traditionnellement, ne vont pas de pair. Mais alors que les membres du Parti vert d’Angleterre et du Pays de Galles se réunissent pour leur conférence à Birmingham ce week-end, le pouvoir a été à l’ordre du jour.
Dans son premier discours à la conférence, le co-chef du parti nouvellement élu, Adrian Ramsay, a fait référence au nombre croissant de pays gouvernés par les Verts, les partis verts de Finlande, d’Irlande et de Nouvelle-Zélande étant désormais au pouvoir. Au nord de la frontière, les Verts écossais sont désormais au gouvernement conjointement avec le SNP. Et dans plus d’une douzaine de conseils locaux en Angleterre, les Verts sont également en administration unique ou conjointe.
C’est ce dernier qui a été le plus discuté le premier jour de la conférence du parti. Lors d’un panel dans la salle principale, intitulé « Les Verts au pouvoir – Faire une différence », les membres ont entendu un certain nombre de conseillers qui dirigent les autorités locales à travers le pays. De Brighton à Lancaster, de York au Herefordshire, ils avaient tous un message similaire – avoir un Vert autour de la table de prise de décision permet aux conseils de lutter contre le changement climatique et de lutter contre l’injustice sociale.
Trois de ces conseillers – Siriol Hugh-Jones de Brighton & Hove, Ellie Chowns de Herefordshire et Zoe Nicholson de Lewes – ont parlé à Pied gauche en avant sur leur temps dans l’administration. Ils ont discuté de ce qu’ils considèrent comme leurs plus grandes réalisations et des défis auxquels ils ont été confrontés dans le contexte d’une pandémie mondiale, combinés à l’environnement financier et réglementaire de plus en plus contraint dans lequel les conseils locaux existent.
Tous les trois ont pu dresser une liste impressionnante de choses qu’ils ont livrées pendant leur mandat. Sans surprise, nombre d’entre eux étaient liés à la lutte contre la crise climatique. Zoe Nicholson – qui partage le pouvoir à Lewes avec les travaillistes, les libéraux démocrates et certains indépendants – a parlé du Conseil ayant un «plan de réduction du carbone vraiment clair et – je pense – leader du Conseil» avec les Verts au pouvoir. Elle affirme que cela a réduit les émissions de 15 pour cent, et a également souligné les efforts visant à « décarboniser [the] parc de logements » comme preuve que les Verts agissent localement sur le climat.
L’histoire de Brighton & Hove était similaire. Siriol Hugh-Jones, qui fait partie de la seule administration où les Verts détiennent le pouvoir en tant que seul parti au pouvoir, a également parlé du bilan de son Conseil sur le climat. Elle s’est vantée d’un investissement de 27 millions de livres sterling dans des «mesures de réduction des émissions de carbone» et a parlé d’une gamme d’initiatives allant des nouvelles pistes cyclables aux programmes de vélos électriques en cours de mise en œuvre pour lutter contre l’impact climatique de la ville. Comme ses collègues conseillers verts, elle a également parlé de l’action que le Brighton & Hove Council prenait pour rénover les maisons, affirmant qu’une « petite armée » était nécessaire pour mettre en œuvre cela et parlant de « donner aux jeunes les compétences dont ils ont besoin pour entrer dans ce secteur ”.
Cependant, l’initiative de lutte contre le changement climatique la plus intéressante est peut-être celle d’Ellie Chowns. Dans le Herefordshire, l’administration conjointe verte-indépendante a mis en place une politique de transport gratuit en bus partout dans le comté le week-end, en utilisant l’argent affecté à la récupération de Covid pour le livrer. Selon Chowns, il s’agit d’un résultat direct de l’implication des Verts dans l’administration – les agents du Conseil proposant initialement un parking gratuit comme moyen de stimuler la croissance économique locale à la suite de la pandémie. Chowns dit qu’elle considérait cela comme « une subvention de quelque chose qui est contre-productif, socialement et environnementalement », et a déclaré que l’argent devrait plutôt être « consacré aux bus et aux vélos, pas au parking ».
Mais, conformément à l’engagement affiché des Verts à lutter pour les hommes et la planète, les trois conseillers ont également évoqué un travail qui n’était pas uniquement, ni même principalement, axé sur la lutte contre le changement climatique. Le logement a été un sujet de discussion clé. Chowns – dont le mandat a suivi 12 ans de régime conservateur majoritaire – dit que l’une des réalisations dont elle est la plus fière depuis son entrée en fonction en 2019, a été de « commencer à construire des logements sociaux pour la première fois depuis une génération ». De même, Hugh-Jones – coprésident du comité du logement de Brighton & Hove – a affirmé que les Verts au pouvoir avaient « construit plus de logements sociaux au cours de l’année dernière que cela n’a été le cas depuis de nombreuses années ».
Au-delà du logement, Nicholson a souligné un programme selon lequel les ménages aux revenus les plus bas de Lewes ont bénéficié d’une réduction de 100% sur leur taxe d’habitation, après avoir révisé une initiative précédente qui accordait à ces résidents une réduction de 80%. Hugh-Jones a souligné la « stratégie scolaire antiraciste » du Brighton & Hove Council et « une boîte à outils pour les écoles trans-inclusion ». Ces initiatives ont fait écho aux choses discutées dans le panneau de la salle principale – avec un représentant du Parti Vert Stroud soulignant les tentatives de leur groupe du Conseil pour faire face à l’héritage du colonialisme de la ville, en partie en cherchant à supprimer les statues racistes.
Tout n’est pas rose pour autant. Le contexte de la pandémie n’a pas rendu la vie facile pour les conseils locaux. Nicholson a décrit le contexte de Covid comme « profondément difficile », affirmant que l’impact de la pandémie était « vraiment important » sur la communauté locale dépendante du tourisme. Pour Chowns, cela – combiné aux contraintes imposées au gouvernement local – signifie qu’être dans l’administration est « vraiment difficile » et nécessite que le changement soit fait « étape par étape, pouce par pouce ».
Au-delà de Covid, les difficultés auxquelles est confronté le Parti vert dans le gouvernement local sont peut-être plus durement ressenties à Brighton & Hove. Après avoir succédé aux travaillistes en 2020, les Verts ont été récemment secoués par une grève des poubelles appelée par GMB. La grève a été annulée la semaine dernière, les travailleurs ont reçu une augmentation de salaire et les différends sur les quarts de travail ont été résolus.
Ce n’était pas la première fois que les Verts de Brighton & Hove étaient confrontés à une action revendicative de la part des travailleurs des ordures. Lorsque le parti a dirigé le Conseil pour la dernière fois – de 2011 à 2015 – une douloureuse grève des poubelles a été déclenchée par des tentatives d’offrir un salaire égal qui, selon le GMB, feraient perdre 4 000 £ à certains travailleurs par an. Cela a provoqué d’âpres divisions au sein du parti et remis en question les références de gauche des Verts bien au-delà des limites de la ville.
Pour Hugh-Jones, l’expérience antérieure du parti dans la gestion du Conseil, combinée à un effort concerté pour s’engager de manière constructive avec les syndicats, a été essentielle pour parvenir à une solution au différend de cette année. Elle dit que la grève a été résolue grâce à « beaucoup de négociations longues et difficiles et à la volonté d’écouter », avec « leur approche cette fois-ci » étant plus efficace pour répondre aux griefs du syndicat, ajoutant que « nous apprécions l’importance de développer ces relations syndicales ».
Elle a également eu du mal à faire valoir que les Verts étaient favorables à l’amélioration des droits des travailleurs. « Fondamentalement, en tant que Verts, nous voulons que les gens soient correctement payés. Nous voulons que les travailleurs aient des salaires et des conditions décents, et la conséquence en est que nous nous débarrassons du niveau de rémunération le plus bas au Conseil, ce qui signifie qu’à travers le Conseil, il y aura une augmentation de salaire pour les plus bas salaires », elle a dit.
La déclaration du GMB confirmant que la grève avait été annulée, cependant, ne suggérait pas que les Verts aient une position favorable aux travailleurs. Il a plutôt déclaré que « le syndicat GMB a été au service des travailleurs » et que « nous sommes très fiers des membres du GMB qui se sont défendus pour gagner leur propre respect et un traitement équitable ».
Reste à voir si les Verts poursuivent leur trajectoire passée et s’implantent davantage dans le gouvernement local. Mais avec des conseils à travers le pays confrontés à des pressions financières de plus en plus aiguës à la suite de la pandémie de coronavirus, des problèmes comme ceux-ci continueront de se poser aux Verts qui sont à la porte de l’administration.
Comment ils gèrent cela sera un grand défi pour le parti. La première administration verte à Brighton & Hove a jeté une ombre longue, avec la grève des poubelles et les accusations de faciliter l’austérité à la suite des Verts pendant des années.
Alors que le Parti vert continue de se présenter à l’échelle nationale comme une alternative de gauche au travail de Starmer, les gens s’attendront à ce que ce programme soit suivi lorsque les Verts seront au pouvoir localement. L’efficacité du parti dans la mise en œuvre de sa plate-forme dans le contexte le plus difficile auquel le gouvernement local a été confronté depuis des années pourrait bien être la clé des perspectives d’avenir des Verts dans les urnes.
