L’importance d’un Parlement 50-50 n’est pas seulement une question de chiffres.
2024 marque la plus haute représentation des femmes au Parlement à ce jour. Même si nous avons parcouru un long chemin depuis Nancy Astor, la première femme à siéger en tant que députée, les chiffres à eux seuls ne prouvent pas que les obstacles rencontrés par les femmes à Westminster ont disparu.
Je suis la 461e femme députée du Royaume-Uni. Même si le chiffre de 461 peut paraître impressionnant, ce n'est qu'en 2016 que le nombre de femmes jamais élus députés était égal au nombre d’hommes qui siégeaient à la Chambre à cette époque. Au Parlement actuel, nous voyons 226 femmes parlementaires, ce qui ne représente que 35 % de la Chambre des communes. Il s'agit peut-être d'un record historique, mais il suffit de regarder la liste des membres réservés aux hommes du Garrick Club pour constater que la politique britannique reste très loin d'une représentation 50/50.
L’importance d’un Parlement 50-50 n’est pas seulement une question de chiffres. Il s’agit de garantir que toutes les voix soient entendues. En tant que député, mon rôle est avant tout de représenter les individus de ma circonscription – dont la moitié sont bien sûr des femmes.
Mais trop souvent, les politiques qui pourraient créer un réel changement pour les femmes échouent. Par exemple, même si l'Equal Pay Act a été adoptée en 1970, l'écart salarial entre hommes et femmes au Royaume-Uni demeure, atteignant 14,3 % en 2023. Aussi pionnière que soit cette législation, il est clair qu'elle est inefficace pour les conditions d'emploi actuelles et qu'elle a un besoin urgent d'être réformée. mais cette réforme est loin d’être à l’ordre du jour du gouvernement. De plus, les femmes appartenant à des minorités ethniques gagnent en moyenne 2,1 % de moins que les femmes blanches. Nos efforts pour réduire l’écart salarial ne seront couronnés de succès que dans la mesure où nous veillons à ce que les femmes de toutes les couches de la société soient incluses.
Ce n’est un secret pour personne : nous sommes encore loin de l’égalité salariale et les conditions d’emploi des femmes sur le lieu de travail ne sont guère meilleures. Le soutien aux personnes ménopausées au travail est gravement insuffisant. Huit femmes sur dix déclarent que leur employeur ne leur a pas fourni une aide adéquate pour faire face aux symptômes au travail, et une sur dix finit par quitter son emploi. Les femmes ayant des années d'expérience sont obligées de sacrifier leur carrière, de prendre une retraite anticipée ou de choisir de ne pas se présenter à une promotion. Pourtant, le gouvernement ne manifeste toujours aucun intérêt pour un essai pilote sur le congé de ménopause.
Alors, comment pouvons-nous garantir que les femmes soient entendues ? Les listes restreintes de candidates exclusivement féminines, que nous, libéraux-démocrates, soutenons depuis longtemps, font partie de la solution. Toutefois, la parité hommes-femmes au Parlement ne peut être atteinte sans démanteler le « club des garçons ». Être aux yeux du public en tant que député nécessite plus qu’une peau épaisse pour faire face au flot constant de commentaires misogynes. Ce n’est que récemment que le donateur conservateur Frank Hester a déclaré que Diane Abbott lui avait donné envie de « haïr toutes les femmes noires ». Des commentaires aussi odieux, racistes et misogynes ne doivent pas avoir leur place dans notre société.
Les députés réclament depuis des années que le Parlement soit un espace accueillant pour tous, afin que davantage de femmes se sentent habilitées à entrer en politique. Il est grand temps qu’elle réponde à ces appels et montre son engagement en faveur de l’égalité. Il est important de noter que cela ne s’arrête pas à la lutte contre le langage misogyne. Mon ex-collègue Jo Swinson a mené une formidable campagne pour autoriser l'allaitement maternel à la Chambre, mais ses appels ont été rejetés. Si nous ne pouvons pas accorder aux femmes parlementaires les mêmes droits fondamentaux en matière de maternité que dans d’autres lieux de travail, il n’est pas étonnant que nous soyons loin de l’égalité.
En ce qui concerne la politique nationale, le tableau dressé n’est pas meilleur. Bien que le commissaire de la police métropolitaine, Mark Rowley, place la violence contre les femmes et les filles sur le même pied que le terrorisme, la violence sexuelle, le harcèlement et la violence domestique restent endémiques dans notre société. Il est clair que les politiques visant à lutter contre ces horribles crimes sont malheureusement rares sur le terrain. Cependant, mon mandat au Parlement m'a fourni une plateforme pour encourager une législation vitale qui combat la violence à l'égard des femmes et des filles. En 2019, mon projet de loi d'initiative parlementaire visant à criminaliser l'upskirting – l'acte dégradant consistant à prendre une photo sous la jupe d'une personne sans sa permission – est devenu loi. À la fin de l’année dernière, mon projet de loi sur la protection des travailleurs visant à prévenir le harcèlement sexuel sur le lieu de travail a été adopté. Ces deux projets de loi représentent des changements monumentaux dans la législation relative aux droits des femmes à travers le pays.
Néanmoins, je suis consciente qu’aucune de ces lois n’aurait obtenu autant de succès ni de soutien sans l’encouragement d’autres femmes au Parlement, ni sans ma plateforme en tant que députée. C’est pourquoi je continuerai de défendre les voix des femmes au Parlement et je ne cesserai jamais de réclamer une plus grande représentation à la Chambre des communes. La législation visant à améliorer les droits des femmes au Royaume-Uni doit être éclairée et adaptée aux expériences des femmes afin d'apporter un réel soutien. Si nous ne donnons pas aux femmes la possibilité de faire entendre leur voix, nous ne verrons pas les changements législatifs britanniques dont nous avons désespérément besoin.
Il est clair que nous avons encore un long chemin à parcourir pour réaliser des progrès, mais j’exhorte les gens à ne pas se décourager. Le changement est possible – et ensemble, nous pouvons faire en sorte que ce changement se produise.
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