« Nous avons été pillés de notre trésor, et les escrocs n'ont même pas eu la décence d'emporter leurs détritus avec eux. »
Les décharges de charbon dans nos vallées sont un rappel durable du mépris de Westminster pour le Pays de Galles. Même si les pourboires et les horreurs qu’ils représentent sont antérieurs à l’époque de la décentralisation et à notre Senedd, le gouvernement britannique refuse toujours de payer pour les éliminer et empêcher qu’un autre Aberfan ne se produise. Pendant des décennies, ces monticules de déchets et de déblais ont plané sur nos villes et nos villages, mais l'augmentation des précipitations que nous observons en raison du changement climatique signifie qu'ils sont déstabilisés : nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre que Westminster retrouve sa conscience. et agir.
L’histoire racontée par les conseils est aussi exaspérante que cruelle. Parce que nos vallées ont payé un prix terrible pour le charbon arraché de la terre sous nos pieds. C'était un matériau tellement valorisé qu'on lui a valu le surnom d'« or noir », mais les richesses qu'il engendrait étaient transportées dehors de nos communautés, chargés dans des wagons et embarqués sur des navires sur les quais de Cardiff pour les transporter aux quatre coins de l'empire. Les richesses de nos vallées nous ont été volées et nous nous sommes retrouvés avec la poussière qui obstruait les poumons des mineurs, ainsi que la suie et la boue qui jonchaient nos montagnes. Parce que c'est ce que sont les décharges de charbon : elles sont constituées de scories et de déblais qui ont été laissés lorsque le charbon coûteux a été enlevé. Nous avons été pillés de notre trésor, et les escrocs n'ont même pas eu la décence d'emporter leurs détritus avec eux.
Et ainsi ces conseils sont restés pendant des décennies, jusqu'au matin du 21.St Octobre 1966, une date gravée dans les esprits des habitants de nos vallées. En ce jour sombre, la pointe qui projetait son ombre sur le village d'Aberfan a dévalé le flanc de la montagne et est entrée en collision avec une école, tuant 116 enfants et 28 adultes. Ce jour-là aurait dû signifier la fin des décharges houillères au Pays de Galles ; cela aurait dû aboutir à ce que chaque pourboire soit effacé. Mais la culpabilité des gens au pouvoir s'estompe rapidement : seule la pointe située au-dessus d'Aberfan lui-même a été retirée, et 150 000 £ du fonds commémoratif des victimes ont été pillées pour payer son retrait. Le gouvernement travailliste d’Harold Wilson a été à jamais humilié par cet acte de trahison insensible.
Pendant plus de cinquante ans, les pointes sont restées en grande partie dormantes, jusqu'à ce qu'au printemps 2020, un glissement de terrain se produise à Tylorstown, dans la vallée de la Rhondda, entraînant une boue noircie dévalant le flanc de la montagne. Heureusement, aucune maison ne se trouvait sur son passage et personne n'a été blessé, mais cet incident a ravivé les craintes des gens, restés si longtemps en sommeil, qu'un autre Aberfan puisse nous arriver. Le gouvernement gallois a investi des millions de livres sterling dans un programme visant à surveiller, catégoriser et stabiliser les milliers de pourboires qui marquent et marquent nos horizons – mais il est scandaleux que Westminster, à ce jour, ait refusé de payer une quelconque part de cet argent, ou de reconnaître sa responsabilité historique dans la sécurisation de ces bombes à retardement.
En effet, à la fin de l'année dernière, lorsque le gouvernement gallois a finalement publié des informations sur l'emplacement des décharges à haut risque du Pays de Galles, il a été révélé que David TC Davies – le Secrétaire d'État pour le Pays de Galles – avait refusé de mettre son nom sur une lettre envoyée à tous les États membres et députés gallois. Un accord avait déjà été conclu lors d'un sommet conjoint selon lequel la lettre serait un message commun du gouvernement gallois et du secrétaire d'État, mais il a choisi tardivement de ne pas ajouter son nom. C’était une omission qui en disait long, car dans cet espace vide où son nom aurait dû figurer, nous, au Pays de Galles, avons vu se répéter les décennies d’indifférence dont nous ont fait preuve ceux de Whitehall.
Et c'était une omission qui était appropriée, d'une manière perverse, car les décharges au-dessus de nos villes sont pour nous, au Pays de Galles, l'héritage de plus que l'exploitation minière : elles parlent aussi de la négligence de Westminster envers nos communautés, de générations de mépris cruel. Les pointes assombrissent encore les horizons de nos vallées et nous rappellent un cauchemar dont nous ne sommes pas tous réveillés.
Ces pourboires doivent être éclaircis, mais si l'on veut que justice soit rendue pour la pauvreté et la douleur infligées à nos vallées ; pour les années de sous-investissement ; car toutes les fois où d’anciens mineurs ont eu du mal à respirer dans leurs poumons fatigués et noircis – c’est alors Westminster qui doit payer la note. Ce serait une reconnaissance tardive, aussi insuffisante soit-elle, qu'ils reconnaissent et expient les cicatrices laissées sur ces communautés par une industrie et un gouvernement qui les ont abandonnées.
J'ai exhorté le Premier ministre sortant du Pays de Galles, Mark Drakeford, à profiter de ses dernières semaines de mandat pour exiger du gouvernement britannique que ce coût aussi ne devrait pas être un problème que nos communautés devraient supporter seules.
Delyth Jewell est membre du Senedd pour South Wales East et chef adjoint de Plaid Cymru
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