Son appel à «Porter un masque» est en tête d’une liste des citations notables de 2020. Brad Pitt l’a dépeint – et l’a félicité – sur «Saturday Night Live». Le magazine Time l’a nommé tuteur de l’année 2020. Amazon propose sept pages de T-shirts, tasses et plus encore arborant son visage.
Anthony S. Fauci, directeur de longue date de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a été partout en 2020.
Bien que ce ne soit peut-être que récemment un nom familier, Fauci n’est pas Tony-come-récemment. Au cours des quatre dernières décennies, il a joué des rôles de premier plan en tant que scientifique, médecin, administrateur et porte-parole. Vous savez ce qu’il a fait ces derniers mois. Mais qu’en est-il de ses près de 80 ans? Et qu’est-ce qui a fait de lui la figure qu’il est devenue?
De Brooklyn à Washington
Fauci, fils d’un pharmacien, est né à Brooklyn le 24 décembre 1940. Il a fréquenté Regis High, une école de garçons jésuites sans frais de scolarité. Passionné de basketball, il a dirigé l’équipe du lycée – malgré sa taille de 5 pieds 7 pouces.
Il a ensuite fréquenté le College of the Holy Cross, dans le Massachusetts, en choisissant une majeure prémédicale combinant sciences humaines et sciences. Il a obtenu son premier diplôme de sa classe au Cornell University Medical College et a ensuite effectué une résidence en médecine.
La guerre du Vietnam était en cours et les diplômés masculins des écoles de médecine devaient servir leur pays. Une option était le US Public Health Service, qui comprend les National Institutes of Health, basés à l’extérieur de Washington, DC. Fauci y est entré dans un programme de formation très sélectif. Depuis, il travaille essentiellement au NIH.
Au NIH, Fauci a d’abord mené des recherches spécialisées sur le système immunitaire et les maladies rares associées – par exemple, une maintenant appelée granulomatose avec polyangéite, dans laquelle les vaisseaux sanguins du système respiratoire et des reins deviennent enflammés. Son travail a conduit à un traitement efficace de ces conditions auparavant en grande partie mortelles.
L’ère du sida
Lorsque les années 80 sont arrivées, ce que l’on a appelé le SIDA est apparu. Fauci a rapidement réorienté ses recherches pour se concentrer sur la nouvelle maladie. Il a accepté la direction du NIAID en 1984, en partie pour accroître son accent sur le SIDA.
Tout en poursuivant ses recherches et ses soins aux patients, Fauci, en tant que directeur de l’institut, est entré dans d’autres domaines. Il a témoigné à plusieurs reprises devant le Congrès. Il a gagné en visibilité dans les médias. Il a été confronté à des militants du sida – et les a finalement inclus dans l’établissement des priorités pour le développement des traitements. Cela a créé un précédent pour impliquer les patients dans les décisions concernant la recherche sur leurs maladies.
Le leadership de Fauci s’est élargi au fil des ans. Il a été l’un des principaux architectes du Plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida, ou PEPFAR, un programme majeur lancé sous le président George W. Bush en 2003, pour aider à lutter contre le sida au niveau international. Il a assuré la direction des réponses au bioterrorisme et au SRAS, au Zika et à Ebola. Il est membre du groupe de travail sur le coronavirus de la Maison-Blanche de l’administration Trump et a accepté l’invitation du président élu Joe Biden à devenir conseiller médical en chef.
Prolifique en publication
En cours de route, Fauci a écrit ou co-écrit plus de 1 000 articles de revues, dont plus de 500 sur le sida. Parmi les articles, beaucoup sont apparus de façon frappante dans des revues de premier plan telles que Science, Proceedings of the National Academy of Sciences et New England Journal of Medicine. Fauci est également l’un des éditeurs d’un important manuel médical.
Au fil des ans, Fauci a publié des sujets qui attestent de sa préparation au coronavirus: les pandémies passées ainsi que les maladies infectieuses émergentes et comment les affronter, voire comment mener des essais cliniques au milieu d’une épidémie.
Une étude récente classe Fauci comme le 32e chercheur vivant le plus cité. Ses articles ont été cités plus de 50 000 fois par d’autres publications et ses articles de revues ont été mentionnés des dizaines de milliers de fois dans les médias sociaux.
Sources de succès
De toute évidence, Fauci est un scientifique remarquablement performant et une personnalité publique très visible. Quels facteurs semblent avoir contribué? En voici 10.
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Smarts: Clairement, Fauci est extraordinairement brillant et compétent. Il a étudié les sciences et les sciences humaines. Le mélange a favorisé la maîtrise du laboratoire et de la clinique, la compétence en communication et la capacité de naviguer dans les couloirs du pouvoir.
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Intégrité: «Je crois que j’ai la responsabilité personnelle d’avoir un impact positif sur la société», a-t-il déclaré. «J’ai essayé d’atteindre cet objectif en choisissant une vie de service public.» Des valeurs fortes ont orienté ses choix, comme celui de rester au NIAID malgré les offres de devenir directeur du NIH ou d’occuper des postes plus lucratifs ailleurs.
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Empathie: les valeurs de Fauci incluent le souci du bien-être des autres. Après avoir été confronté à des militants du sida, il a dit: «J’ai vu des gens qui souffraient.» Il s’est occupé des personnes atteintes du sida et de leur entourage alors même que la maladie était encore extrêmement stigmatisée.
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Flexibilité: Fauci peut pivoter. Il a réorienté son travail avec l’émergence du sida, contribuant de manière importante à la compréhension et au traitement de la maladie. Malgré les insultes du militant du sida Larry Kramer, il a développé une alliance productive et une amitié chaleureuse avec lui.
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Énergie: Fauci a une éthique de travail exceptionnelle et est dotée d’une énergie incroyable. Compte après compte détaille le rythme staccato de ses journées ultra-longues – se levant avant l’aube, se précipitant d’engagement à engagement avec à peine une pause et répondant aux e-mails jusque tard dans la nuit.
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Fiabilité: Fauci a gagné en crédibilité – grâce à la recherche et à la publication, à l’impact sur la santé des patients et au long service. Dans ses communications, ses valeurs le maintiennent concentré sur les faits. Un essai paru dans le Washington Post le qualifie de «arbitre singulier auquel le pays a confiance» pendant la pandémie.
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Connexions: Conseiller de six présidents américains et de l’actuel président élu, le Fauci a des liens abondants à Washington entre les politiciens et les médias. Certains journalistes scientifiques couvrent son travail depuis les années 1980.
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Communication: Surnommé «l’explicateur en chef de l’épidémie de coronavirus», Fauci est un maître de la communication. Il sait comment fonctionnent les médias. Il explique clairement. Il parle par morsures sonores – pense que «nous allons probablement voir une vague de cas après les vacances de Thanksgiving» – et ses commentaires peuvent être tweetés. Il est accessible à la presse. Il écoute aussi bien qu’il parle.
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Reconnaissabilité: Fauci a un look et une voix distinctifs. Son nom est inhabituel mais pas trop compliqué.
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Travail d’équipe: «Il est presque impossible de faire quoi que ce soit de significatif sans diriger une équipe ou faire partie de l’équipe», a déclaré Fauci. Une photo du groupe de laboratoire de Fauci montre quelque 80 membres, y compris des chercheurs chevronnés. Très apprécié pour son mentorat, Fauci s’est même rendu disponible pour un étudiant de premier cycle rédigeant une thèse – puis a longuement commenté le produit fini.
À bien des égards, Fauci a été le visage de la lutte contre le COVID-19 aux États-Unis. «Si nous voulons traverser cela, nous devons tous nous unir en tant que pays», a déclaré Fauci. Son approche directe et factuelle a contribué à le rendre célèbre en 2020. Avec un peu de chance, il peut ouvrir la voie au contrôle du COVID-19 en 2021.
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Barbara Gastel, professeur de biosciences intégratives vétérinaires et des sciences humaines en médecine, Université Texas A&M
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
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