La pauvreté et la misère ne sont pas le résultat d’une main invisible du destin, mais celle des politiques gouvernementales et des institutions économiques et politiques insensibles.
Le gouvernement britannique n’a pas réussi à développer une stratégie pour sortir de la pandémie de Covid-19. Un élément clé est la reconstruction économique pour créer des emplois, ce qui nécessite des politiques de réduction des inégalités et de garantie d’un bon pouvoir d’achat.
Pourtant, même avant la pandémie, le gouvernement allait dans la mauvaise direction. Son obsession pour l’austérité, le gel des salaires et les coupes dans les services publics ont accru la pauvreté.
Les jeunes, malgré la hausse du niveau d’éducation, commencent leur carrière avec de bas salaires et l’insécurité. À l’ère des syndicats faibles, la force de négociation salariale des travailleurs s’est érodée. De nombreux emplois qualifiés ont été remplacés par une économie de services à bas salaires.
En février 2020, le salaire hebdomadaire moyen au Royaume-Uni atteignait 474 £ contre 473 £ en mars 2008, une réduction réelle du revenu pour la plupart des travailleurs. Pendant ce temps, le prix de la nourriture, du gaz, de l’eau, de l’électricité, du logement, des transports et d’autres produits essentiels a explosé. La pauvreté est le résultat inévitable.
En 2020, il y avait plus de 1,05 million de personnes sous contrat zéro heure contre 896 000 en 2019. Depuis 2000, ce nombre a augmenté de 820 000.
Cette semaine, la Confédération européenne des syndicats a signalé qu’entre 2010 et 2019, il y avait une augmentation du nombre de «travailleurs pauvres», c’est-à-dire de travailleurs dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté.
Il y a eu une augmentation de 51% au Royaume-Uni, la deuxième pire de l’UE. La proportion de la population active britannique vivant dans la pauvreté en 2019 était de 10,3% contre 6,8% en 2010.
Le Joseph Rowntree Trust a signalé une augmentation massive de la misère dans la période pré-Covid. Plus d’un million de ménages britanniques ont connu la misère à un moment donné en 2019, même si des personnes étaient employées. Ces ménages comptaient 2,4 millions de personnes, dont 550 000 enfants.
Les niveaux de dénuement sont les plus élevés dans le nord-est, à Londres et dans le nord-ouest. Les plus vulnérables sont les célibataires et les parents seuls, principalement des femmes. La conclusion effrayante est que le nombre d’enfants dans la misère en 2019 a augmenté de 52% par rapport à 2017.
À l’autre extrémité du spectre économique, la chatterie grasse reste incontrôlée. Le High Pay Center a rapporté que dans les entreprises FTSE 100, la rémunération du chef de la direction (PDG) était équivalente au salaire moyen de 70 travailleurs. Pour les entreprises FTSE 350, le ratio de rémunération du PDG / employé médian était de 53: 1, tandis qu’au moins un quart de leurs travailleurs recevaient moins de 20 000 £ par an en équivalent temps plein.
Le ratio PDG / employé médian moyen le plus élevé de 140: 1 était dans le secteur de la vente au détail, souvent avec une concentration plus élevée de travailleuses. Chez Ocado, le ratio PDG / employé médian était de 2 605: 1, c’est-à-dire que pour chaque 1 £ versée aux travailleurs, le patron collectait 2 605 £.
Les autres délinquants notables sont JD Sports, 310: 1; Tesco, 305: 1; Morrisons, 217: 1 et 201: 1 à WH Smith. Les revenus de nombreux travailleurs pauvres sont complétés par des prestations de sécurité sociale, en fait une subvention aux grandes entreprises et aux gros salaires de leurs PDG.
Ce qui précède donne un aperçu de l’économie pré-Covid. Il est probable que la pandémie ait creusé les inégalités et poussé plus de ménages dans la pauvreté et le dénuement.
Le gouvernement a accordé des subventions aux employés et aux indépendants touchés par la pandémie, mais des millions de personnes ont reçu peu ou pas de soutien financier. Il aurait pu introduire un revenu de base universel pour empêcher davantage de personnes de devenir démunies, mais il ne l’a pas fait.
Il a fourni une augmentation de 20 £ par semaine du crédit universel pour aider les moins aisés, mais n’a pas réussi à confirmer si cela deviendrait la nouvelle norme. Sinon, son retrait érodera le revenu de quelque 6,2 millions de familles de plus de 1 000 £ par an.
La pauvreté et la misère ne sont pas le résultat d’une main invisible du destin, mais celle des politiques gouvernementales et des institutions économiques et politiques insensibles.
Trop de gens n’ont pas les moyens de se payer une nourriture, un logement, une éducation et des soins de santé décents pour réaliser leur plein potentiel. Par conséquent, la reprise économique sera lente et difficile.
Le gouvernement doit adopter des politiques progressistes. Un bon niveau de revenu de base universel (UBI) peut sortir des millions de personnes de la pauvreté. Avec le coussin UBI, plus de personnes seraient prêtes à démarrer une entreprise.
Un salaire décent, plutôt qu’un salaire minimum, est nécessaire pour sortir des millions de personnes de la pauvreté et réduire leur dépendance aux banques alimentaires et aux prestations de sécurité sociale. Il devrait y avoir une interdiction des contrats financés par les contribuables pour les entreprises refusant aux travailleurs leur droit à la négociation collective.
La capacité des dirigeants de l’entreprise à verser des bas salaires aux travailleurs et des primes énormes à eux-mêmes doit être contrôlée en démocratisant le lieu de travail. Les travailleurs de toutes les grandes entreprises doivent être habilités à voter sur la rémunération des dirigeants.
Les patrons qui paient une misère aux travailleurs ne devraient pas être en mesure de se procurer de gros paquets de salaire. Les services publics, tels que les repas scolaires gratuits et les liaisons haut débit gratuites pour tous, financés par les impôts des entreprises et des riches, sont des moyens de redistribution des richesses et peuvent accroître les possibilités d’emploi et stimuler une reprise économique durable. Le gouvernement doit répondre à ces besoins.
Prem Sikka est professeur de comptabilité à l’Université de Sheffield et membre travailliste de la Chambre des lords. Il tweets ici.
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