« Un expert de la maladie de Parkinson s'est rendu à la Maison Blanche huit fois en huit mois », titrait le Times. L'édition imprimée, a noté le Times, titrait : « Un expert de la maladie de Parkinson s'est rendu à la Maison Blanche huit fois en huit mois, mais on ne sait pas pourquoi. »
Le contexte est important : le Times a publié plus de deux cents articles sur la performance du président Biden lors du débat – il y a presque deux semaines – et a publié un éditorial du comité de rédaction appelant le président Biden à abandonner la course. Mardi, le comité de rédaction du Times a pour la deuxième fois appelé le président à mettre fin à sa campagne de réélection.
Le critique médiatique Dan Froomkin a noté lundi soir que le Times « continuait à publier en première page un article sur Biden et la maladie de Parkinson basé uniquement sur des insinuations et maintenant complètement démystifié par la Maison Blanche ». Il a ajouté que le titre de l'édition imprimée avait été publié après que la Maison Blanche eut nié que le président Biden était atteint de la maladie de Parkinson.
Le Times, qui a pour habitude de retravailler ses articles sans noter les changements, avait publié lundi matin ce sous-titre : « La Maison Blanche a déclaré que le président Biden ne présentait aucun signe de la maladie et qu'il n'y avait aucune raison de mettre à jour les tests les plus récents, effectués en février. »
Mais plus tard, elle a modifié son texte pour qu'il soit ainsi rédigé : « La Maison Blanche a déclaré que le président Biden n'avait rencontré un neurologue que trois fois en plus de trois ans de mandat, et a laissé entendre que les visites du médecin étaient liées au traitement d'autres personnes. »
Et plus loin encore : « La Maison Blanche a déclaré que le président Biden n’avait rencontré un neurologue que trois fois en plus de trois ans de mandat. Mais elle n’a pas voulu dire si l’expert en visite avait consulté le médecin du président au sujet de sa santé. »
David Ryan Miller, professeur adjoint de gouvernement à l’American University, a écrit : « L’erreur commise par les journalistes hier a été de spéculer sur le *but* de ces visites en se basant sur leur *existence*. »
Tard lundi soir, la Maison Blanche a été obligée de publier une déclaration de deux pages du médecin du président, le Dr Kevin O'Connor, déclarant : « Le Dr Cannard est le consultant en neurologie de l'unité médicale de la Maison Blanche depuis 2012 » et « Le président Biden n'a pas vu de neurologue en dehors de son examen médical annuel. »
Il a clairement indiqué que le président Biden n’était pas atteint de la maladie de Parkinson ni d’aucun « autre trouble neurologique central ».
« Les résultats de l'examen de cette année ont été détaillés dans ma lettre du 28 février », a ajouté le Dr O'Connor, citant ces conclusions : « Un examen neurologique extrêmement détaillé a été une fois de plus rassurant dans la mesure où il n'y a eu aucun résultat compatible avec un trouble neurologique cérébelleux ou autre trouble neurologique central, comme un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques, la maladie de Parkinson ou une sclérose latérale ascendante, et il n'y a aucun signe de myélopathie cervicale. Cet examen a de nouveau confirmé la découverte d'une neuropathie périphérique dans les deux pieds. Aucune faiblesse motrice n'a été détectée. Il ne présente aucun tremblement, ni au repos ni en activité. Il fait preuve d'une excellente dextérité motrice fine. »
Lundi soir sur CNN, l'avocat et commentateur politique Baraki Sellers, ancien membre démocrate du Congrès américain de Caroline du Sud, a fustigé la couverture médiatique et les suggestions selon lesquelles le président Biden serait atteint de la maladie de Parkinson.
« Je pense que c'est tout à fait absurde que nous ayons cette discussion, pour être tout à fait honnête avec vous », a déclaré Sellers à ses collègues de CNN lundi soir (vidéo ci-dessous). « Je pense que nous poursuivons ce lapin du New York Times qui dit que je crois qu'un expert de la maladie de Parkinson s'est rendu à la Maison Blanche huit fois sans même corroborer cela, en précisant si le président était présent ou non ou qui ce médecin a réellement vu. »
« Il est désormais évident qu'il n'a pas vu le président des États-Unis. Et utiliser les registres des visiteurs pour simplement dire ou déduire que quelqu'un est atteint de la maladie de Parkinson n'est pas du journalisme, c'est inacceptable », a déclaré Sellers.
« Nous passons plus de temps à parler de l’âge de Joe Biden, du projet 25, de la décision Chevron ou de la décision de la Cour suprême concernant l’immunité présidentielle. Et je pense que c’est un très mauvais service rendu aux électeurs de ce pays. »
Il a ajouté : « Le président Joe Biden est vieux, il est vieux. Mais il y a un débat sur la politique et sur ce qu’il a fait et la question que les gens doivent se poser, et la question que les médias grand public ne se posent pas, et que les journalistes ne se posent pas, c’est sa capacité à diriger. Ne nous a-t-il pas aidés à sortir de la COVID ? Ne nous a-t-il pas conduits vers un projet de loi bipartisan sur les infrastructures ? Ne nous a-t-il pas conduits vers une loi bipartite sur la réduction des infrastructures ? N’a-t-il pas choisi une femme noire comme vice-présidente, n’a-t-il pas mis une femme noire à la Cour suprême ? Je veux dire, parlons concrètement des choses qu’il a faites, parce qu’il est vieux. Et vous savez, la question est de savoir si vous voulez quelqu’un de vieux ou si vous voulez un sociopathe ? C’est légitimement la question. »
« Mais nous insistons toujours sur ce point, principalement parce qu’il y a beaucoup de journalistes à Washington qui ont le sentiment d’avoir été en quelque sorte menti ou trahis, ou d’avoir été émotifs, et que l’émotivité n’est pas du journalisme. »
L'experte en communication Susan Bordson a fustigé lundi la réponse des médias aux spéculations sur la maladie de Parkinson : « Compte tenu de la façon dont notre presse politique collective et notre stupide culture américaine agissent et réagissent en ce moment, la façon dont les pieds d'une personne se comportent est considérée comme plus importante pour la gouvernance exécutive que la pensée critique, les principes, l'expérience, la sagesse, le caractère, etc. »
La critique des médias Jennifer Schulze a observé : « Ce @nytimes a déclenché une frénésie alimentaire avec cette histoire spéculative sur un « médecin de Parkinson ». Nous savons maintenant que le médecin a vu Biden trois fois et d’autres patients les autres fois. Le titre principal et l’article devraient être très clairs à ce sujet dès le début. »
Lawrence O'Donnell de MSNBC a ajouté plus de détails lundi soir.
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