Lors de sa campagne électorale en 2024, le président Donald Trump s’est engagé à éliminer la totalité de la dette nationale en un seul mandat. De plus, il a insisté sur le fait qu'il le ferait sans couper « un seul centime » à la sécurité sociale ou à l'assurance-maladie. Au lieu de cela, il a suggéré qu’il éliminerait la dette comme par magie via la croissance, la cryptographie et les tarifs douaniers. Mais d'après atlantique Selon le chroniqueur David Frum, non seulement les projets « absurdes » de Trump n’étaient guère plus que des « fantasmes », mais le projet de loi arrive à échéance avec des conséquences potentiellement désastreuses.
« Les calculs budgétaires de base contredisaient les fantasmes de Trump », écrit Frum. « Les États-Unis ont importé environ 3 300 milliards de dollars de marchandises en 2024. Le déficit budgétaire pour cette année-là était d'environ 1 800 milliards de dollars. Pour imaginer que les droits de douane pourraient éliminer le déficit budgétaire, il fallait croire que l'administration Trump imposerait des droits de douane de 55 % sur toutes les importations – y compris le pétrole, le gaz naturel et l'électricité – et que les consommateurs paieraient ces droits de douane sans modifier du tout leur comportement d'achat. Tout cela était évidemment absurde. » Son « Plan B » impliquait qu’Elon Musk équilibre le budget via DOGE, qui a promis de réduire de 2 000 milliards de dollars les dépenses fédérales. Selon Frum, cette entreprise « a non seulement probablement violé la Constitution, mais a aussi presque certainement aggravé le déficit. Le DOGE a réduit le personnel d'audit de l'IRS de près d'un tiers. Le Yale Budget Lab estime que l'effondrement des efforts d'application fédéraux qui en résultera coûtera au Trésor plus de 860 milliards de dollars de revenus au cours de la prochaine décennie. » Une autre façon de voir la situation : la dette américaine a atteint pour la première fois 10 000 milliards de dollars lors de la crise financière de 2008, ce qui semblait autrefois un fardeau écrasant. Aujourd’hui, « l’imprudence fiscale » de Trump a permis de générer 10 000 milliards de dollars supplémentaires en seulement quatre ans.
Selon Frum, la manière dont cela s'est produit est claire. Les réductions d’impôts de Trump ont réduit les recettes publiques de 4 500 milliards de dollars au cours de la décennie suivante, et ses réductions des bons d’alimentation et de Medicaid n’ont réduit les dépenses que de 1 100 milliards de dollars. Au total, les plans budgétaires de Trump ont généré 3 400 milliards de dollars de coûts directs au cours de la décennie à venir – et ce chiffre s’élève à 4 100 milliards de dollars en raison de la hausse des coûts du service de la dette sous l’ère Trump. Et son approche clé pour résoudre la crise – substituer les droits de douane à d’autres recettes publiques – s’est révélée non seulement irréaliste sur le plan économique, mais également illégale. Comme l'explique Frum, « Les tarifs sont des taxes, et les taxes doivent être votées par le Congrès, conformément à la Constitution. Le Congrès a délégué une certaine autorité tarifaire d'urgence au président, mais pas suffisamment pour créer un nouveau système de recettes permanent. La Cour suprême a confirmé cette règle de base en février 2026. «
À partir de là, prévient Frum, « la situation va continuer à empirer ». La guerre de Trump contre l’Iran a coûté jusqu’à présent au moins 45 milliards de dollars, et le Pentagone a demandé des centaines de milliards de dollars supplémentaires. À l’avenir, le budget budgétaire de Trump pour 2027 prévoit 1 500 milliards de dollars pour l’armée américaine, soit une hausse de 44 % par rapport aux niveaux d’avant la guerre en Iran. De plus, le One Big Beautiful Bill Act de Trump a réduit les impôts sur les prestations de sécurité sociale, et l'inflation de Trump a entraîné une augmentation de l'ajustement du coût de la vie de la sécurité sociale. Le fonds fiduciaire de la sécurité sociale devrait désormais être épuisé en 2032, ce qui entraînera soit de fortes augmentations d’impôts, soit d’importantes réductions des prestations. Avec tout cela à l’esprit, conclut Frum, un fait est inévitable : Trump « a réussi à détruire les finances du pays pire que n’importe quel gouvernement dans l’histoire des États-Unis ».
