Avec « Lennon, le gangster et l’avocat: l’histoire inédite », Jay Bergen a écrit un tourne-page d’un livre sur, de toutes choses, un procès. Vous serez peut-être attiré par le titre en tant que fan des Beatles, mais vous repartirez après avoir eu un aperçu du noyau stratégique d’un esprit juridique de premier ordre.
Il est incroyable de contempler le temps considérable que John Lennon a passé avec diverses affaires juridiques qui lui ont occupé la tête, dont la plus importante était sûrement son affaire d’immigration de longue date. Lennon a existé dans la vie publique pendant environ 17 ans, dont un bon tiers vivait dans la peur d’être expulsé des États-Unis. Il avait atterri sur la liste des ennemis notoires du président Richard M. Nixon, ce qui a entraîné des années d’enchevêtrements juridiques pour l’ancien Beatle alors qu’il se battait pour rester dans le pays. Heureusement, Lennon a prévalu, obtenant sa très convoitée Green Card en juillet 1976.
Mais c’est une autre histoire. Dans « Lennon, le gangster et l’avocat », Bergen se concentre sur l’autre cas de Lennon, son différend de propriété intellectuelle avec Morris Levy, l’éditeur de « You Can’t Catch Me » de Chuck Berry. Lennon avait tiré une parole clé de la chanson « Come Together » d’Abbey Road. Comme avec son ancien partenaire d’écriture de chansons Paul McCartney, qui a décrit les Beatles comme « des plagiaires extraordinaires », Lennon a plaisanté en disant que « l’astuce consiste à voler les meilleurs ». En ce qui concerne Levy, John a d’abord été contraint de régler le procès à l’amiable, promettant d’enregistrer trois morceaux du catalogue de Levy en guise de récompense.
Mais cela ne s’est pas arrêté là, bien sûr. En attendant, Lennon s’est mis au travail sur un LP oldies qui portait le titre provisoire de « Back to Mono ». Finalement sorti sous le nom de « Rock ‘n’ Roll », l’album de retour de Lennon est devenu sa propre saga lorsque Phil Spector s’est enfui avec les bandes maîtresses de l’album. Capitol Records a payé une rançon d’environ 90 000 $ au producteur excentrique pour leur retour.
Pendant ce temps, impatient avec Lennon sur la disposition du règlement à l’amiable, Levy a commercialisé une version télévisée par correspondance du mélange approximatif de l’album, que l’ex-Beatle avait malencontreusement partagé avec lui, intitulée « Roots: John Lennon Sings the Rock ‘n’ Roll Hits » et sorti sur le label Adam VIII.
Voici la publicité télévisée pour « Roots »:
Dans des détails fascinants, le livre de Bergen retrace l’histoire du procès ultérieur de Capitol Records contre Levy. L’histoire des coulisses d’avoir un client légendaire du genre de Lennon est une lecture fascinante, bien sûr, mais le récit de Bergen atteint des notes encore plus élevées alors qu’il brosse un tableau des liens de la musique avec la mafia et de la manière dont les gens aiment Levy exploiterait la menace d’une affaire fédérale comme une secousse en coulisse.
Les fans des Beatles – et les aficionados de Lennon en particulier – se délecteront des descriptions de John de l’approche du musicien au processus d’enregistrement, que Bergen a habilement redéployé dans sa stratégie de salle d’audience. Le livre offre un aperçu puissant du côté sordide du rock ‘n’ roll des années 1970, un rendu d’une époque révolue semblable à une capsule temporelle. « Lennon, le gangster et l’avocat » de Bergen est à ne pas manquer.
