Alors que les principaux médias couvrent enfin ce sombre incident comme un symbole de la violence historique de la suprématie blanche, une leçon critique du massacre de la race de Tulsa est de savoir comment l’injustice économique a été imposée à l’Amérique noire et comment la richesse a été retirée des mains de ces quelques Noirs américains. qui ont trouvé le succès dans un système capitaliste.
Le professeur Karlos K. Hill, directeur du département et professeur agrégé d’études africaines et afro-américaines à l’Université de l’Oklahoma, est l’un des éminents spécialistes de l’histoire de la violence raciale et l’auteur de Le massacre de la course de Tulsa en 1921 : une histoire photographique. Il m’a expliqué dans une interview que « le district de Greenwood [of Tulsa] était peut-être la communauté noire la plus riche du pays » et un « symbole de ce qui était possible même en Amérique Jim Crow. » Selon Hill, les 11 000 résidents noirs de Greenwood vivaient dans une région qui abritait des centaines d’entreprises prospères et comprenait quatre millionnaires et six quasi-millionnaires – en dollars d’aujourd’hui. C’est Booker T. Washington qui, en 1913, a appelé Greenwood le « Nègre Wall Street ».
En une seule journée, tout ce qui a été construit a été détruit. « Le district de Greenwood et sa richesse ont attiré l’oreille des Blancs », a déclaré Hill. Il a fait valoir que la foule blanche armée et ses partisans « ont vu à Greenwood non seulement [their own] ressentiment envers l’accumulation de richesse économique des Noirs, mais ils voyaient à Greenwood l’avenir. » En d’autres termes, « la peur était que si les Noirs pouvaient avoir l’égalité économique et politique, alors l’égalité sociale suivrait juste derrière. » Et c’était une menace pour les fondements de la ségrégation Jim Crow.
Une survivante du massacre, Viola Fletcher, 107 ans, a témoigné devant le Congrès quelques semaines avant le 100e anniversaire et s’est souvenue d’avoir grandi à Greenwood dans « une belle maison » avec « de bons voisins et… des amis avec qui jouer. . » « J’avais tout ce dont un enfant pouvait avoir besoin. J’avais un brillant avenir devant moi », a-t-elle déclaré. Quelques semaines après que Fletcher eut sept ans, les hommes armés ont frappé le 31 mai 1921. Après avoir raconté la «violence de la foule blanche» et ses souvenirs d’avoir vu des «corps noirs gisant dans la rue» et des «entreprises noires incendiées», elle a poursuivi en décrivant la misère écrasante dans laquelle elle a été jetée à la suite du massacre.
Fletcher n’a jamais dépassé la quatrième année à l’école. L’avenir prometteur que sa famille avait travaillé dur pour lui donner a été anéanti dans les cendres du massacre de la course de Tulsa. « La majeure partie de ma vie, j’ai été employée de maison au service de familles blanches. Je n’ai jamais gagné beaucoup d’argent. À ce jour, je peux à peine subvenir à mes besoins quotidiens », a-t-elle déclaré aux législateurs lors de son témoignage.
Le massacre de la course de Tulsa était inhabituel par son ampleur, la vitesse féroce de sa destruction et l’étendue de la prospérité qui a été décimée. Mais il n’était pas rare qu’il y ait eu des pogroms incessants contre les communautés noires, en particulier entre les années 1917 et 1923, à tel point qu’un rapport a qualifié la période de « règne de terreur raciale après la Première Guerre mondiale, lorsque les Blancs se sont soulevés jusqu’à écraser les communautés noires prospères.
La proclamation du président Joe Biden à l’occasion du 100e anniversaire du massacre de la course de Tulsa et son discours émouvant à Greenwood sont allés bien plus loin qu’aucun président n’est jamais allé pour reconnaître les horreurs de Tulsa et offrir un point de départ pour la justice. À moins de plaider en faveur de réparations, son annonce de « Nouvelles actions pour créer une richesse noire et réduire l’écart de richesse raciale » est également un clin d’œil beaucoup plus progressif à l’injustice économique systémique fondée sur la race que ce à quoi nous pourrions nous attendre de la Maison Blanche.
Bien que Hill admette que « le plan de Biden est un bon début », maintient-il, « ce n’est pas suffisant ». « Nous devons rester concentrés sur les réparations pour les victimes, les survivants et les descendants », a-t-il déclaré. En effet, la Tulsa Race Massacre Commission, qui a été créée il y a plus de deux décennies par l’État de l’Oklahoma, a recommandé des réparations qui « impliquent une compensation aux niveaux individuel et communautaire ». En réfléchissant à ce qu’aurait pu être la vie de Fletcher si la richesse de sa famille et de sa communauté n’avait pas été réduite en cendres, nous ne pouvons qu’imaginer ce qui a été perdu pour elle en tant qu’individu, et pour des générations de Noirs américains comme elle ainsi que ses descendants. .
Aujourd’hui, les militants, dirigeants et défenseurs noirs exigent un calcul de la violence raciale et le dépouillement systémique des richesses des communautés noires. Le Mouvement pour les vies noires, par exemple, appelle explicitement à « la justice économique pour tous et à une reconstruction de l’économie pour garantir que les communautés noires aient une propriété collective, pas seulement un accès ». Il existe un lien direct entre l’histoire macabre des États-Unis en matière de violence racialisée et les formes contemporaines de racisme systémique conçues pour supprimer le succès des Noirs et la création de richesses. Étude après étude, la discrimination continue contre les Noirs américains dans les prêts hypothécaires, les logements locatifs, l’emploi, les salaires et les admissions à l’université, à tel point que cela nuit à l’économie dans son ensemble.
Et pourtant, les conservateurs blancs refusent toujours d’accepter que le système économique américain soit conçu pour leur profiter au détriment des personnes de couleur et en particulier des Noirs. Hill a affirmé : « Nous devons réfléchir de manière plus large et plus agressive à la manière dont le racisme systématique n’a pas seulement réduit la richesse des Noirs, mais l’a rendu impossible à construire. »
Le dernier front de la guerre culturelle de droite est une nouvelle campagne bizarre contre le domaine de la « théorie critique de la race » enseignée dans les établissements universitaires. En fait, la même année où a eu lieu le centenaire du massacre de la race de Tulsa – lorsqu’un président américain a finalement donné une reconnaissance sans précédent de l’événement, et lorsque l’histoire de la violence raciste à Tulsa a enfin commencé à prendre l’importance qu’elle mérite – le l’état de l’Oklahoma a interdit l’enseignement de la théorie critique de la race. Hill a fermement dénoncé cette décision, affirmant : « C’est tellement offensant que cet État à l’occasion du 100e anniversaire du massacre racial adopte un tel projet de loi. C’est tellement exaspérant, c’est tellement frustrant, c’est une telle gifle. » Peut-être parce que c’est précisément le cadre éducatif qui peut aider les jeunes Américains à analyser l’histoire de l’injustice économique racialisée, les conservateurs blancs d’aujourd’hui y voient une menace pour le maintien de leur privilège racial et économique.
Lors de son témoignage sur sa survie au massacre de la race de Tulsa, Fletcher a averti : « Notre pays peut oublier cette histoire, mais je ne le peux pas. Je ne le ferai pas… et nos descendants ne le font pas.
Sonali Kolhatkar est la fondatrice, animatrice et productrice exécutive de « Rising Up With Sonali », une émission de télévision et de radio diffusée sur les chaînes Free Speech TV et Pacifica. Elle est chercheuse en écriture pour le projet Economy for All de l’Independent Media Institute.
Cet article a été produit par L’économie pour tous, un projet de l’Independent Media Institute.
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