Une mesure visant à préserver les monuments historiques, comme les statues confédérées, a provoqué mardi soir une intense réunion du comité législatif qui a suscité colère, émotion et injures.
Les trois sénateurs démocrates membres de la commission ont quitté la salle de réunion avant le vote final. À un moment donné, le sénateur démocrate Jason Pizzo, du sud de la Floride, discutait avec un orateur public au sujet des ancêtres confédérés lorsque Pizzo s’est arrêté net et a déclaré : « Je suis un « connard ? … « Monsieur, pourquoi ne vous promenez-vous pas. Faire une promenade. »
On ne savait pas clairement à qui Pizzo faisait référence dans le public. Mais quelqu’un là-bas a dit : « Je ne t’ai pas appelé comme ça. »
Le problème concerne une législation qui empêcherait les gouvernements locaux de supprimer ou de déplacer des monuments historiques.
Au cours de la dernière décennie, des dizaines de symboles et de monuments confédérés ont été supprimés et/ou déplacés dans des villes de Floride, mais deux projets de loi soumis à l’Assemblée législative contrôlée par le Parti républicain au cours de cette session empêcheraient les gouvernements locaux de le faire à l’avenir.
Le projet de loi discuté mardi au Comité sénatorial des affaires communautaires, intitulé « Loi sur la protection des monuments historiques et des mémoriaux » (SB 1122), supprimerait la capacité des gouvernements locaux à déplacer, retirer, endommager ou détruire un monument ou un mémorial qui est placée sur le domaine public depuis 25 ans. Ce serait rétroactif au 1er juillet 2018.
« L’objectif est de préserver l’histoire, non pas telle qu’elle était, ni telle qu’elle aurait pu être imaginée au moment où le mémorial ou le monument a été érigé, mais de préserver cette partie physique de l’histoire », a déclaré Fort Myers. basé sur le sénateur républicain Jonathan Martin, le parrain du projet de loi.
Un projet de loi similaire (HB 395) a déjà été débattu à la Florida House.
Le mouvement visant à supprimer ces symboles controversés est apparu en 2015, après qu’un suprémaciste blanc ait tué neuf Noirs dans une église de Caroline du Sud. Des photos montraient plus tard le tireur avec le drapeau de bataille confédéré.
Le comté de Hillsborough a été l’un des premiers gouvernements locaux de Floride à agir à la suite de cet incident, la commission du comté votant pour retirer un drapeau confédéré qui était accroché au centre du comté plus tard cet été-là.
Lors de la réunion du comité, de nombreux orateurs publics se sont exprimés à la fois pour et contre la proposition.
Le militant de Jacksonville, Wells Todd, a souligné que le mot « confédéré » ne figurait pas dans le projet de loi, pour une raison précise.
« Ces statues ont été érigées pour honorer les États confédérés d’Amérique, et non les États-Unis d’Amérique », a déclaré Todd. « Ils ont été hébergés à une époque de ségrégation, mieux connue sous le nom de Jim Crow. Et ils ont été mis en place pour dire aux Noirs de rester chez vous, sinon nous pourrions venir chez vous, vous traîner dehors et vous lyncher.
Mais les émotions ont été déclenchées lorsqu’un partisan du projet de loi a déclaré que « cela fait partie de la guerre culturelle menée contre la société blanche ».
Ce commentaire a provoqué la colère des démocrates et des républicains du panel.
« Je ne peux pas croire que nous allons avoir un vote après avoir entendu une démonstration aussi flagrante de suprématie blanche », a déclaré la sénatrice démocrate du sud de la Floride, Lori Berman.
La républicaine Jennifer Bradley, représentant plusieurs comtés du nord-est de la Floride, a déclaré qu’elle voterait pour le projet de loi, mais a qualifié certains commentaires de « ignobles » et de « bigots ».
« On dirait que j’approuve votre haine, mais ce n’est pas le cas », a-t-elle déclaré.
La sénatrice démocrate du comté de Broward, Rosalind Osgood, est le seul membre noir du comité.
« Je suis très, très blessée par certaines des choses qui ont été dites ici aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Et en tant que personne noire vivant en Amérique, où c’est censé être la terre de liberté et de justice pour tous, juste l’effusion[ing] La conversation d’aujourd’hui, à mon avis, n’était pas américaine.
À plusieurs reprises au cours de la discussion, le sénateur Pizzo a déclaré aux partisans de la proposition qu’il paierait personnellement pour retirer un monument historique de la maison de cette personne afin que le reste du public ne puisse pas le voir.
Il existe actuellement 73 monuments de ce type en Floride, selon un rapport mis à jour du Southern Poverty Law Center.
Le retrait récent le plus notable d’un monument confédéré en Floride a eu lieu à Jacksonville fin décembre, où, après des années de débat, la maire Donna Deegan a ordonné le retrait du monument « Hommage aux femmes de la Confédération du Sud », qui existait depuis 2015. « Nous avons été très concentrés sur ce monument parce que nous étions tellement préoccupés par le préjudice qu’il causait à la communauté dans son ensemble, et en particulier à la communauté noire qui devait le voir toute la journée », a déclaré Deegan aux journalistes après la construction du monument. a été éliminé.
La législature de Floride a voté en 2016 pour retirer une statue du général confédéré Edmund Kirby Smith qui était placée dans la collection Statuary Hall qui représentait la Floride au Capitole des États-Unis. Ils ont ensuite adopté une loi en 2018 pour la remplacer par une statue du Dr Mary McLeod Bethune, qui est peut-être mieux connue pour avoir créé un collège privé pour étudiants afro-américains à Daytona Beach.
Le sénateur Martin a conclu la discussion en disant qu’il avait été inspiré pour parrainer la proposition après avoir vu des monuments historiques démolis dans tout le pays en 2020 et 2021, et a déclaré que si le Parlement n’agissait pas maintenant, « nous allons perdre des monuments américains ». .»
Martin a ajouté que certains des commentaires faits par les partisans du projet de loi « l’ont rendu malade ».
« Ce projet de loi ne concerne pas la suprématie blanche », a déclaré Martin. « Il ne s’agit pas de culture du Sud. Oui, il y a des suprémacistes blancs qui veulent que l’histoire soit protégée, tout comme il y a des nationalistes noirs qui veulent qu’une partie de l’histoire soit protégée. Tout comme il y a des Européens qui veulent qu’une partie de leur histoire soit protégée, tout comme les Amérindiens qui veulent qu’une partie de leur histoire soit protégée. »
Le vote final a été de 5-0, les trois démocrates : Berman, Osgood et Pizzo ayant quitté l’estrade avant le vote. Leur retrait semblait insulter Martin.
« C’est la démagogie politique qui doit cesser », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Où sont les démocrates ? Ce sont mes collègues. Nous travaillons ensemble sur de nombreux projets de loi. Et je suis dégoûté qu’ils soient partis maintenant.
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