Dans une lettre adressée au président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), la secrétaire au Trésor Janet Yellen a suggéré que les États-Unis étaient au bord d'une calamité économique à moins que les législateurs n'agissent rapidement dans les semaines à venir.
Yellen a écrit vendredi que les États-Unis devront bientôt relever le plafond légal de la dette afin de rester à jour sur leurs obligations en matière de service de la dette, et que les États-Unis risquent de faire défaut sur leur dette dès le 14 janvier, à moins qu'une nouvelle législation ne soit adoptée. . Dans la lettre – qui a également été adressée à d'autres dirigeants clés du Congrès comme le chef de la minorité parlementaire Hakeen Jeffries (DN.Y.), le chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer (DN.Y.) et le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell (R-Ky.) – Yellen a laissé entendre qu'elle pourrait être forcée d'agir dans la mesure de ses capacités pour éviter une crise économique, sans toutefois donner davantage de détails.
« Le Trésor s'attend actuellement à atteindre la nouvelle limite entre le 14 et le 23 janvier, date à laquelle il sera nécessaire qu'il commence à prendre des mesures extraordinaires », a écrit Yellen. « J'exhorte respectueusement le Congrès à agir pour protéger la pleine confiance et le crédit des Etats-Unis. »
Johnson a réussi de justesse à éviter une fermeture du gouvernement fédéral la semaine dernière en faisant adopter un projet de loi garantissant 90 jours de financement gouvernemental supplémentaire, bien que le projet de loi ne prenne aucune mesure pour relever le plafond de la dette. Le président élu Donald Trump a tenté en vain d’abolir complètement le plafond de la dette, appelant les législateurs à se débarrasser du mécanisme imposé par la loi, initialement promulgué lorsque les États-Unis étaient encore sur l’étalon-or.
« Les démocrates ont dit qu'ils voulaient s'en débarrasser. S'ils veulent s'en débarrasser, je mènerais la charge », a déclaré Trump la semaine dernière. « Cela ne veut rien dire, sauf psychologiquement. »
Le relèvement du plafond de la dette ne nécessite en réalité aucune dépense fédérale : cela continue simplement de garantir la sécurité de l’économie américaine pour les investisseurs institutionnels et les gouvernements étrangers. La majeure partie de la dette nationale est en réalité constituée uniquement de richesses du secteur privé détenues sous forme de titres du Trésor américain. Et comme les titres du Trésor américain sont garantis par la pleine confiance et le crédit des États-Unis, les investisseurs fortunés les préfèrent généralement aux dépôts bancaires, qui ne sont garantis qu'à hauteur de 250 000 dollars par la FDIC. Si le Congrès ne parvenait pas à relever le plafond de la dette à temps, cela mettrait en péril la viabilité des titres du Trésor américain, des milliards de dollars d’investissements et potentiellement l’économie mondiale elle-même.
« Dans la mesure où la dette nationale est détenue au niveau national, elle constitue la richesse du secteur privé national », écrivait la Fed de Saint-Louis à propos de la dette nationale en 2020. « La mesure dans laquelle elle constitue une richesse nette peut être débattue, mais il n'y a pas grand-chose. Je doute qu’au moins une partie soit perçue de cette manière. Cela implique que l’augmentation de la dette nationale rend les individus plus riches. »
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