Donald Trump a suscité de nombreuses critiques de la part des écologistes et des démocrates lorsqu’il a affiché ses pancartes « Trump creuse du charbon » lors de sa campagne présidentielle de 2016, mais un démocrate qui n’a jamais rien dit de négatif sur les pancartes pro-charbon de Trump était le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale. . Le démocrate centriste a été un défenseur constant des combustibles fossiles, et un article des journalistes du New York Times Christopher Flavelle et Julie Tate examine à quel point le charbon a été rentable pour le sénateur de 74 ans au fil des ans.
Manchin, Flavelle et Tate notent, ont gagné une fortune dans une usine de Grant Town, en Virginie-Occidentale, à 15 miles au sud de la frontière de l’État de Pennsylvanie.
« Monsieur. Les liens de Manchin avec l’usine de Grant Town remontent à 1987, alors qu’il venait d’être élu au Sénat de Virginie-Occidentale, un emploi à temps partiel avec un salaire de base de 6 500 $ », expliquent les journalistes du Times. « L’entreprise de tapis de sa famille était en difficulté. L’opportunité s’est présentée sous la forme de deux promoteurs qui voulaient construire une centrale électrique à Grant Town, juste à l’extérieur du district de M. Manchin. M. Manchin, dont le grand-père est allé travailler dans les mines à l’âge de neuf ans et dont l’oncle est décédé dans un accident minier, a aidé les promoteurs à éliminer les obstacles bureaucratiques.
Selon Flavelle et Tate, Manchin « a fourni un type de charbon de qualité inférieure mélangé à de la roche et de l’argile connu sous le nom de » gob « qui est généralement mis de côté comme ferraille par les sociétés minières mais peut être brûlé pour produire de l’électricité ».
« En outre, il s’est arrangé pour recevoir une part des revenus de l’électricité générée par la centrale – les factures d’électricité payées par ses électeurs », notent les journalistes du Times. «L’accord signé il y a des décennies a fait de M. Manchin, aujourd’hui âgé de 74 ans, un homme riche…. À des moments clés au fil des ans, M. Manchin a utilisé son influence politique au profit de l’usine.
Manchin, selon Flavelle et Tate, a « bloqué une législation qui accélérerait la transition du pays vers l’éolien, le solaire et d’autres énergies propres et s’éloignerait du charbon, du pétrole et du gaz, dont la combustion réchauffe dangereusement la planète ».
« Avec la guerre en Ukraine et les appels au boycott du gaz russe qui en ont résulté », observent Flavelle et Tate, « M. Manchin s’est joint aux républicains pour faire pression pour une plus grande production américaine de gaz et de pétrole afin de combler le vide sur le marché mondial. Mais alors que l’usine de Grant Town continue de brûler du charbon et de verser des dividendes à M. Manchin, elle a nui économiquement aux habitants de la Virginie-Occidentale, leur coûtant des centaines de millions de dollars en frais d’électricité excédentaires. C’est parce que le gob est une source d’énergie moins efficace que le charbon ordinaire.
Flavelle et Tate soulignent que bien que Manchin ait refusé d’être interviewé pour leur article, le Times « s’est entretenu avec trois douzaines d’anciens associés d’affaires, des fonctionnaires actuels et anciens du gouvernement et des experts de l’industrie » et a parcouru « des milliers de pages de documents de poursuites, de terres enregistrements, audiences réglementaires de l’État, lobbying et divulgations financières, données fédérales sur l’énergie et autres enregistrements couvrant plus de trois décennies.
« Les documents et les entretiens montrent qu’à tous les niveaux de la carrière politique de M. Manchin, du législateur de l’État au sénateur américain, ses actions officielles ont profité à ses intérêts financiers dans l’usine de Grant Town, brouillant la frontière entre les affaires publiques et le gain privé », selon à Flavelle et Tate.
