« L’érosion des salaires des employés nécessite une action audacieuse de la part du gouvernement. S’ils ne veillent pas à ce que les salaires suivent le rythme du coût de la vie, le contrecoup des travailleurs augmentera.
Lors du budget d’automne, le chancelier Rishi Sunak a annoncé que « le gel des salaires du secteur public est terminé » et que « les travailleurs du secteur public recevront une augmentation de salaire juste et abordable » au cours de l’année à venir.
Cependant, lors de la déclaration de printemps, il n’avait rien à dire sur les budgets des départements ou les salaires du secteur public, qui sont tous deux actuellement érodés par l’inflation croissante.
L’automne dernier, après 18 mois de pandémie avec un pays plus que jamais dépendant de ses travailleurs clés du secteur public, et des travailleurs de la santé en particulier, et suite à l’imposition d’une augmentation de salaire de seulement 3% à l’été 2021, Sunak s’est senti obligé de présenter un extrait sonore positif.
Et il l’a fait alors que les travailleurs de la santé et du secteur public avaient commencé à faire campagne pour une augmentation de salaire significative.
Unite, GMB et le Royal College of Nursing, ont exigé une augmentation de 15% l’année dernière, tandis que le groupe militant des travailleurs du NHS, NHS Workers Say No, a organisé une pétition en ligne qui a recueilli les signatures de plus de 800 000 personnes en faveur d’une augmentation de 15%. Cette politique a été approuvée par la conférence du parti travailliste en septembre.
Donc, après avoir fait des bruits positifs, Sunak ne les respecte pas. L’inflation est à son plus haut niveau depuis 30 ans à 6,2% IPC. L’Office for Budget Responsibility estime qu’il atteindra près de 9 % d’ici le dernier trimestre de l’année. Et le plus grand moteur de celui-ci, les factures d’énergie, connaît des augmentations record de 54 % du plafond des prix cette semaine, et une prévision de 40 % supplémentaires en octobre.
C’est cette inflation qui érode les salaires et c’est la raison pour laquelle le gouvernement doit prendre des mesures pour la supprimer et garantir que les ménages puissent continuer à survivre. Mais lors de la déclaration de printemps de la semaine dernière, Rishi Sunak n’avait rien à offrir aux personnes à faible revenu, qu’elles soient à la sécurité sociale ou à bas salaire, ou à celles qui travaillent dans le secteur public.
Ce qui la rend plus urgente, c’est qu’elle vient s’ajouter à une décennie de perte de salaire, qui pèse sur le secteur public, et où les salaires restent inférieurs de 2,1 % à leurs niveaux de 2010. Non seulement un gel des salaires a été mis en place pendant un an de la pandémie, à partir d’octobre 2020, mais il a dominé les salaires du secteur public au cours de la dernière décennie du gouvernement conservateur, sous une forme ou une autre. De 2010 à 2012, George Osborne a gelé les salaires du secteur public. Puis, de 2013 à 2017, le gouvernement a imposé un plafond salarial de 1 % en termes réels et, avant de le rétablir en 2020, a payé des augmentations annuelles comprises entre 2 et 3 %, ce qui n’a pas permis de compenser les pertes en termes réels des années précédentes.
Et ces derniers mois, il est devenu de plus en plus évident que les primes salariales du secteur privé, tirées en particulier par la finance, dépassent la stagnation des salaires du secteur public.
Le gel des salaires est censé être terminé, mais le point de vue de l’establishment est clair. En février, alors qu’il annonçait une hausse des taux d’intérêt pour freiner l’inflation, le gouverneur de la Banque d’Angleterre a appelé à une modération des revendications salariales. En réponse, Sharon Graham du syndicat Unite, a déclaré. « Soyons clairs, la modération salariale n’est rien de plus qu’un appel à une réduction nationale des salaires. »
Les travailleurs doivent donc voir une augmentation significative, mais après la déclaration de printemps élimée, Christine McAnea d’UNISON l’a décrit comme une « gifle » et a déclaré: « les travailleurs du secteur public pourraient voir leur salaire brut réduit d’environ 1 750 £ en termes réels » .
Sunak dispose d’un excédent budgétaire de 31 milliards de livres sterling à utiliser et les travailleurs demandent une augmentation.
Dans l’ensemble du secteur public, le gouvernement et les syndicats soumettent des propositions aux organismes de révision des salaires. Dans le domaine de la santé, une soumission conjointe des syndicats a exigé un prix «anti-inflation», et le Royal College of Nursing a appelé à «l’inflation RPI plus 5%». Dans l’éducation, la soumission conjointe des syndicats a appelé à une attribution de salaire «nettement supérieure à l’inflation RPI» et a appelé le gouvernement à une offre de rémunération différentielle qui divise.
Ailleurs, le syndicat PCS a organisé un scrutin consultatif de ses membres en faveur d’une revendication de 10% de salaire pour la fonction publique et a reçu un soutien de 97%, dont 80% pour une action revendicative.
L’augmentation des prix de l’énergie en avril commencera rapidement à avoir un impact négatif sur les revenus des gens, en voyant davantage glisser dans la pauvreté relative et absolue au bas de l’échelle.
Bien qu’il soit difficile de savoir dans quelle mesure les syndicats seront capables de mobiliser leurs membres pour qu’ils agissent, nous avons déjà vu des victoires syndicales inspirantes ces derniers mois. Des chauffeurs de bus Unite à Manchester aux éboueurs GMB à Hastings, les travailleurs ripostent.
Les syndicats doivent soutenir fermement ces travailleurs lorsqu’ils agissent. Et il est temps que Sir Keir Starmer et Rachel Reeves plaident en faveur de la politique convenue par notre conférence – un salaire minimum de 15 £ de l’heure.
L’érosion de la rémunération des employés nécessite une action audacieuse de la part du gouvernement. S’ils ne veillent pas à ce que les salaires suivent le rythme du coût de la vie, le contrecoup des travailleurs s’intensifiera.
