Actuellement, les dirigeants de Brightline négocient avec le Florida Department of Transportation (FDOT) pour étendre sa ligne d’Orlando à Tampa. C’était le tracé de la ligne ferroviaire à grande vitesse prévue par le gouvernement fédéral il y a 11 ans que l’ancien gouverneur Rick Scott a tué. Disney a également demandé un arrêt à Disney Springs et est prêt à débourser une belle somme pour cela. Les opposants, cependant, ont fait un effort particulier pour s’assurer que Brightline ne puisse pas aller plus loin. Le FDOT n’a donné à Brightline que jusqu’au 31 juillet de cette année pour conclure un contrat de location sur les terres appartenant à l’État réservées au rail, ou le projet vers Tampa sera tué. Le plus scandaleux, cependant, sont les conditions onéreuses imposées.
FDOT a exigé une longue liste de conditions à remplir par Brightline. En tête de liste se trouve l’exigence que Brightline mène une étude pour déterminer combien de voitures seront retirées des routes à péage du centre de la Floride… et punira ensuite le train pour cela.
Une entreprise privée et financée, Brightline doit également convenir d’une méthode pour indemniser l’État et l’autorité pour les revenus de péage perdus.
C’est exact. La ligne ferroviaire doit d’une manière ou d’une autre déterminer combien de voitures n’utiliseront pas les routes à péage, puis rapporter la différence supposée à la Central Florida Expressway Authority (CFX). C’était les deux premières puces de la lettre de FDOT à Brightline :
- Accepter que Brightline soumette une étude et une analyse de l’achalandage et du détournement de péage avec un trafic, une méthodologie et une documentation à jour acceptables pour CFX et Florida’s Turnpike Enterprise ;
- Accepter la méthode qui sera utilisée par la Central Florida Expressway Authority (CFX) et le Département pour récupérer toute perte de revenus de péage due à la construction et à l’exploitation du système Brightline.
Pensez à quel point c’est stupide. Vous pourriez vous demander comment c’est même légal.
Gardez juste à l’esprit que c’est la Floride.
Notre gouverneur, Ron DeSantis, a récemment signé une loi qui punit les entreprises privées comme Twitter et Facebook pour avoir interdit les candidats politiques sur leur propre plateforme, peu importe ce qu’ils disent ou font. (Si votre entreprise technologique, cependant, possède un parc à thème en Floride, vous en êtes exempté.) Encore plus récemment, il a signé une loi qui obligera les étudiants et les professeurs à enregistrer leurs opinions politiques auprès de l’État. Comme vous pouvez le voir, la Constitution et la primauté du droit sont assez fluides dans mon État d’origine lorsque le GOP est autorisé à sévir.
C’est déjà assez grave d’extorquer de l’argent d’une compagnie ferroviaire privée à une organisation d’autoroutes à péage. Pourtant, ce qui est encore pire, c’est qui recevra cet argent.
Si vous vivez dans le centre de la Floride, vous êtes probablement au courant de la corruption qui dure depuis des décennies chez CFX. En 2013, une enquête du grand jury a révélé une «culture de corruption» au sein de l’autorité impliquant des cadeaux, des dons de campagne, des pots-de-vin et des réunions secrètes. Le choix du gouverneur de l’époque Scott pour le président du conseil d’administration, Scott Batterson, est toujours en prison pour avoir donné des millions de contrats à des entreprises qui ont accepté d’embaucher ses amis.
L’autorité a été créée à l’origine il y a des décennies pour payer les routes reliant Orlando à la côte, et une fois les routes remboursées, elle était censée avoir été dissoute. Cela n’est jamais arrivé. Les péages sont toujours perçus et l’autorité est devenue un monstre. Les millions de péages collectés servent à reconfigurer les routes existantes et directement à l’agence elle-même, mais jamais à la communauté. L’autorité a des coûts élevés pour les lobbyistes et le marketing pour s’assurer qu’elle peut continuer la ruse, ainsi que les salaires exorbitants de ses membres. Demander à une ligne ferroviaire à grande vitesse de compenser cela est insensé.
Pourtant, ce n’est qu’un des nombreux obstacles inutiles mis en avant. Les dirigeants républicains de plusieurs comtés rouges, comme le comté de Martin et le comté d’Indian River, ont jusqu’à présent intenté une action en justice pour arrêter toute expansion de Brightline, affirmant de manière ridicule qu’ils étaient préoccupés par la sécurité. Le comté d’Indian River a dépensé 3,8 millions de dollars de fonds publics en frais juridiques depuis 2014, et a même tenté de faire appel directement auprès de la Cour suprême des États-Unis pour arrêter le train. Les donateurs d’Indian River Shores, l’une des villes les plus riches de Floride, ont fait don de plus de 200 000 $ pour cet effort. Étant donné que la « sécurité » est leur prétendu raisonnement pour s’opposer à la voie ferrée, le 2 juin, Brightline a proposé de payer plus de 31 millions de dollars en améliorations de la sécurité (barrières, panneaux, klaxons supplémentaires, etc.) si le comté d’Indian River accepte de cesser les poursuites.
Comme tout le reste dans la société américaine, les transports publics sont vus à travers une lentille idéologique. Les démocrates font pression pour le financement du train à grande vitesse, et les dirigeants libéraux du Congrès exigent qu’il fasse partie du paquet d’infrastructures, car il s’est avéré qu’il « améliore considérablement notre environnement, réduit les inégalités et aide à développer les villes et à maintenir des centres-villes dynamiques à travers le pays ». L’impact positif sur l’environnement est confirmé par l’Agence internationale de l’énergie (AIE) qui rapporte que le rail transporte 8 % des passagers et 7 % du fret dans le monde, alors qu’il ne représente que 2 % de la consommation d’énergie des transports.
Les républicains, en revanche, détestent depuis longtemps les trains à grande vitesse. Ils le qualifient de « socialiste », tout comme ils font tout ce qui pourrait aider le citoyen moyen. L’une des choses les plus fourbes et les plus stupides que George Will ait jamais écrites était que le but du rail est de modifier secrètement le comportement des gens envers le « collectivisme » communiste. Vous voyez, les voitures peuvent aller n’importe où, mais pas les trains. Avec cette logique imperméable, je suppose que les avions et les navires sont également communistes.
En réalité, les républicains s’opposent au rail parce qu’ils obtiennent une grande partie de leurs contributions électorales des sociétés pétrolières et gazières, qui ont tout intérêt à nous garder dépendants de la voiture. Il en va de même avec les constructeurs automobiles, qui ont tendance à être très fidèles au GOP. Si vous avez le moindre doute, ne cherchez pas plus loin que Toyota, qui a fait don de plus d’argent que toute autre entreprise pour soutenir les membres du Congrès qui ont voté contre la certification des résultats de l’élection présidentielle de 2020.
Malheureusement, les gens ont été conditionnés à accepter la circulation comme une partie inévitable de la vie. Vous n’avez pas d’autres options. J’adore visiter Tampa depuis Orlando, mais je n’y vais jamais à moins d’y être absolument obligé. Une voie ferrée aurait du sens. En fait, des terres ont déjà été mises de côté grâce à l’ancien gouverneur républicain Charlie Crist, qui est aujourd’hui un représentant de la Chambre démocrate.
En 2000, après des années de politiciens conservateurs de Floride refusant même d’envisager l’idée d’un train à grande vitesse, les électeurs de cet État les ont forcés à agir. Ils ont voté pour un amendement constitutionnel à l’initiative des citoyens qui obligeait l’État à établir un corridor ferroviaire à grande vitesse reliant les cinq plus grandes zones urbaines. Au lieu d’écouter la volonté du peuple, la législature du GOP et puis-Gov. Jeb Bush a proposé un autre amendement pour annuler le premier, car c’est ainsi que le gouvernement fonctionne ici.
Une décennie plus tard, le président Obama a offert à la Floride des milliards pour construire une ligne ferroviaire à grande vitesse d’Orlando à Tampa. Il n’y avait absolument aucun inconvénient à cela. Le gouvernement fédéral aurait pris en charge la quasi-totalité des coûts, le peu restant étant probablement pris en charge par des entrepreneurs privés. C’était gagnant-gagnant. Pourtant, Rick Scott a choqué tout le monde en le tuant carrément. Scott doit sa fortune politique aux frères Koch, barons du pétrole qui ont fondé toute une organisation – la Fondation Reason, ironiquement nommée – pour lutter contre tout type de lignes de chemin de fer « socialistes ». Cette fondation a une longue expérience en se présentant avec des experts et des études biaisés chaque fois qu’une communauté s’est penchée sur le train à grande vitesse pour l’aider à l’abattre.
Dans le Wisconsin, le gouverneur Scott Walker a rejeté un financement fédéral de 800 millions de dollars pour construire une ligne ferroviaire entre Milwaukee et Madison, même s’il aurait été entièrement payé. Le gouverneur John Kasich a refusé 400 millions de dollars pour une ligne qui aurait relié Columbus, Cincinnati et Cleveland. Par coïncidence, les frères Koch ont fait don du montant maximum autorisé à la campagne de Kasich et 43 000 $ à la campagne de Walker via le Koch Industries PAC. Cependant, cela pâlit par rapport à la quantité d’aide qu’ils ont reçue du super PAC de Koch, Americans for Prosperity, qui peut collecter et dépenser des sommes d’argent illimitées.
Ainsi, Rick Scott a rejeté les fonds fédéraux sans aucun comité d’étude, aucune étude d’achalandage, aucune attente d’offres de construction et certainement pas d’écoute des dirigeants bipartites à Orlando et Tampa le suppliant de simplement accepter l’argent, Scott a affirmé qu’il était opposé au gouvernement dépenses, même si l’argent ne retournerait pas dans les coffres du gouvernement, il est allé à New York et en Californie pour leurs projets.
Maintenant, une fois de plus, la Floride est au centre des efforts de Biden pour entraîner notre État et notre nation dans le 21e siècle. Pete Buttigieg a expliqué pourquoi la Floride est le principal candidat pour le train à grande vitesse et propose un vaste ensemble d’infrastructures que les dirigeants de la Floride seraient stupides de ne pas accepter.
Juste un rappel que notre gouverneur est Ron DeSantis.
Il est très peu probable que notre gouvernement républicain accepte des fonds pour aider à l’initiative de train à grande vitesse en Floride. Pourtant, les démocrates ont des options. Une chose que la Maison démocrate peut faire en ce moment est de faciliter l’obtention d’investissements privés par les sociétés ferroviaires à grande vitesse. Grâce aux efforts conservateurs sur la scène nationale, il est extrêmement coûteux et difficile pour des entreprises privées comme Brightline d’emprunter de l’argent pour ce genre de projets. Les démocrates ont une réelle opportunité de sortir de l’impasse, et une opportunité très limitée de le faire.
Si certains membres démocrates parviennent à dépasser leur obsession du bipartisme, des progrès peuvent être réalisés. Je dis cela parce qu’un parti est idéologiquement opposé au progrès technologique, et je suis heureux de donner des exemples :
- L’industrie américaine de l’éclairage a soutenu la législation visant à mettre sur le marché des ampoules à incandescence plus économes en énergie, mais les conservateurs en ont en quelque sorte fait une question politique sur la liberté d’utiliser des ampoules à gaspillage d’énergie.
- Les Américains ont des décennies de retard sur toutes les autres nations industrielles en ce qui concerne les énergies renouvelables, ce qui non seulement nous a coûté des emplois et des technologies précieux, mais a également des conséquences environnementales catastrophiques.
- Pendant ce temps, le traitement de diverses blessures et
- les maladies ont été entravées par l’opposition républicaine sans fondement à la recherche sur les tissus fœtaux et les cellules souches embryonnaires.
Imaginez à quel point l’Amérique pourrait être loin sans le parti républicain.
En Chine, il y a 40 000 kilomètres de voies ferrées à grande vitesse. En Amérique, avant Brightline, il y en avait essentiellement zéro. (Techniquement, la ligne Acela d’Amtrak a des portions qui sont à grande vitesse.) Malgré l’infrastructure nécessaire en place et le besoin évident, l’Amérique a reculé si loin que nous avons maintenant deux générations de retard dans le rail – et nous ne rattraperons probablement jamais. Alors que tous les autres pays sont passés au train à grande vitesse il y a des décennies, le GOP a veillé à ce que nos trains restent embourbés dans la technologie des années 1950. Aujourd’hui, même le train à grande vitesse pour lequel nous nous battons est obsolète, tandis que les pays asiatiques et européens expérimentent la lévitation magnétique. Les trains Maglev peuvent rouler entre 250 et 500 mph. Nous nous contenterions de trains Amtrak qui peuvent aller plus vite que 40 mph.
Comme le débat sur les masques, un bon pourcentage de républicains de Floride veulent s’opposer à quelque chose de bénéfique uniquement parce que les progressistes soulignent que nous en avons besoin. Pourtant, malgré leur rhétorique, ils savent que le train à grande vitesse est non seulement nécessaire, mais rentable. C’est pourquoi il y a tant d’investisseurs privés, dont un Rick Scott.
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