Il fait suite à une série de scandales sur la politique du «baril de porc» dans le nivellement des dépenses du gouvernement.
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a dénoncé l’approche du gouvernement britannique visant à « niveler » le Royaume-Uni, affirmant qu’elle risquait de diviser davantage le pays.
L’avertissement intervient après une série de scandales dans les plans de financement de « nivellement » des ministres, qui, selon les critiques, ciblent souvent des circonscriptions transitoires ou des bastions conservateurs.
Une analyse récente a révélé que les conservateurs avaient remis 83% de leur coup de pouce de 610 millions de livres sterling aux villes dans des zones ne comptant que des députés conservateurs. Le miroir a constaté que sur la dernière liste de 26 villes bénéficiant du fonds, seules quatre étaient représentées par des députés de tout autre parti.
Cela faisait suite à un rapport du National Audit Office en juillet qui montrait que 61 des 101 villes de la première liste, annoncée en 2019, avaient été choisies par des ministres conservateurs plutôt que par des fonctionnaires neutres. « Tous sauf un étaient soit des sièges détenus par les conservateurs, soit des cibles », a rapporté le journal. Les ministres ont été accusés d’avoir truqué les critères de sélection des villes en fonction des intérêts des partis.
S’adressant aux députés de la Commission de l’administration publique et des affaires constitutionnelles de la Chambre des communes (PACAC), il a déclaré: «Le danger de passer au niveau supérieur est d’utiliser cela de manière à diviser – » vous pouvez avoir un financement mais vous ne pouvez pas « . Les divisions de ce pays ne feront que s’élargir.
Burnham a déclaré que l’approche actuelle des conservateurs vis-à-vis de la dévolution anglaise crée une «culture d’enchères», les zones n’obtenant que des packages de dévolution basés sur ce qu’ils peuvent offrir à Whitehall en termes de croissance économique. Le maire dit que cela reflétait une attitude de « nous ne faisons confiance à aucun d’entre vous, vous devriez donc tous faire la queue pour faire de votre mieux [pitch]’.
Le maire élu – qui a été réélu en mai – a dénoncé la « tendance à centraliser le contrôle » de Westminster, qui a commencé dans les années 80. « Cela a continué avec le [New Labour] gouvernement dans lequel j’étais. La culture s’est enracinée, [that you] Je ne peux pas faire confiance aux gens sur le terrain. La pandémie l’a complètement démenti. »
« Le gouvernement central a essayé de créer ces grands schémas de test et de traçabilité, etc. [during the pandemic], et ça n’a pas fonctionné. Tester, tracer et isoler auraient été si différents s’ils avaient été localisés dès le départ », a-t-il déclaré au comité.
Burnham a appelé les ministres à « remplir la carte » de la dévolution anglaise : « Proposez un modèle de dévolution pour toutes les régions de l’Angleterre ».
Il a exhorté « toutes les parties » à soutenir la dévolution anglaise, qui « commence à fonctionner ».
Mais il a noté qu’il n’y a pas de mécanisme formel rassemblant les gouvernements décentralisés à travers le Royaume-Uni – comme l’a démontré la récente dispute avec le gouvernement écossais, après que Nicola Sturgeon a temporairement interdit les voyages à Manchester en raison des préoccupations de Covid.
« Dans notre cas, c’était littéralement le cas de le lire dans le Guardian le samedi après son annonce. C’était clairement problématique. Je ne dis pas que les Écossais n’auraient pas pu plaider [for their restrictions], mais il est clair que cela aurait pu être mieux géré », a déclaré Burnham aux députés.
Il a ajouté que les partis politiques du Royaume-Uni – y compris vraisemblablement les travaillistes – ont un « angle mort » en ce qui concerne la dévolution anglaise, indiquant qu’il soutient une plus grande autonomie régionale au sein du parti travailliste. Et il a appelé à la transformation de la Chambre des Lords en une chambre élue directement ou indirectement représentant les nations et les régions. « Je ne vois aucune justification pour que la Chambre des Lords continue sous sa forme actuelle », a déclaré le maire travailliste.
Comme l’a noté l’Institute for Government, les maires de métro, également connus sous le nom de « maires à autorités combinées », sont des dirigeants élus directement des régions urbaines qui s’étendent sur un certain nombre de zones de conseils locaux, généralement basés autour d’un pôle urbain central : programme de dévolution, divers pouvoirs et budgets ont été dévolus aux MCA à la suite d’une série d’« accords de dévolution » conclus entre Whitehall et les dirigeants locaux entre 2014 et 2020. »
Neuf villes-régions en Angleterre ont actuellement des maires de métro, à partir de 2017, couvrant environ 40 % de la population anglaise, y compris le Grand Londres. L’autorité combinée de chaque région a des pouvoirs légèrement différents, reflétant la nature fragmentaire de la décentralisation en Angleterre.
Les commentaires font partie de l’enquête du PACAC sur l’état de la décentralisation en Angleterre. Les travaillistes organisent actuellement une commission constitutionnelle qui examinera la politique du parti en matière de décentralisation.
