Le chagrin frappe Scott Campbell comme une tonne de briques chaque fois qu’il entre dans la salle syndicale et voit le mémorial aux travailleurs tombés au combat.
Sept membres du syndicat United Steelworkers (USW) se sont présentés pour leurs quarts de travail à l’ancienne raffinerie de Tesoro à Anacortes, Washington, le 2 avril 2010, et ne sont jamais revenus en voiture. Ils ont péri lorsqu’un équipement vieux de plusieurs décennies et structurellement déficient appelé échangeur de chaleur a explosé et pris feu dans l’un des pires incidents industriels de l’histoire de l’État.
Campbell et d’autres membres de la section locale 12-591 des Métallos rendent hommage aux sept en mettant l’accent sur la sécurité à la raffinerie, actuellement propriété de Marathon.
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Mais maintenant, ils saisissent la chance d’aller encore plus loin et d’épargner aux travailleurs d’autres raffineries le genre de perte qui leur pèse si lourdement. Campbell, président de la section locale 12-591, aide à diriger les efforts du syndicat pour des règles plus strictes visant à révolutionner la culture de la sécurité dans les cinq raffineries de l’État.
Les améliorations proposées, inspirées des avancées de pointe que l’USW a poussé la Californie à adopter en 2017, représentent les premières améliorations complètes à l’échelle de l’État de la « gestion de la sécurité des processus » (PSM) dans les raffineries de Washington en près de 30 ans. La PSM fait référence à la manière dont les travailleurs et la direction utilisent la planification, la formation et l’équipement pour réduire les risques et réagir aux incidents.
« L’amélioration de la sécurité des processus est quelque chose sur laquelle nous voulons toujours continuer à travailler », a expliqué Campbell, qui témoignera lors des prochaines audiences publiques sur la refonte proposée des règles. « Ce n’est pas quelque chose que nous pensons jamais terminé. Nous apprenons toujours et la technologie évolue constamment.
« Nous ne voulons pas revenir en arrière. Nous ne voulons pas être complaisants », a souligné Campbell, notant que les compagnies pétrolières tentent de plus en plus « d’exploiter les lacunes » des règles actuelles et obsolètes malgré les avertissements mortels fournis par l’incident de Tesoro et d’autres tragédies.
Par exemple, a déclaré Campbell, les raffineries ont parfois un représentant de la direction pour résoudre un problème de sécurité alors que la voie la plus sûre et la plus prudente serait de réunir une équipe d’experts de l’ingénierie, de la production et d’autres disciplines pour résoudre le problème.
Les nouvelles règles de la PSM, également défendues par les résidents de la communauté et d’autres défenseurs qui luttent aux côtés de l’USW, obligeraient les employeurs à suivre la ligne et à tenir la direction responsable. Parmi de nombreuses autres dispositions, elles obligeraient les raffineries à assurer l’intégrité structurelle et mécanique de l’équipement, à effectuer des réparations rapides et à donner aux travailleurs le pouvoir de suspendre les opérations lorsqu’ils identifient des dangers.
Les leçons tirées de la catastrophe de Tesoro sont à l’origine de ces changements.
Après le drame, les enquêteurs ont dénoncé la culture laxiste de l’entreprise en matière de sécurité. Ils ont découvert que la raffinerie avait « normalisé » les conditions dangereuses, y compris les fuites des échangeurs de chaleur, et n’avait pas pris de mesures correctives.
Au lieu de cela, Tesoro a regardé de l’autre côté. Le jour de la catastrophe, les patrons ont affecté sept travailleurs à l’échangeur de chaleur – bien plus que nécessaire pour la procédure en cours à l’époque – pour gérer les fuites que la raffinerie n’a pas résolues par la maintenance.
En plus d’obliger les raffineries à résoudre les problèmes évidents, les nouvelles règles PSM mettent davantage l’accent sur l’identification proactive des problèmes et leur résolution avant qu’ils ne mettent des vies en danger. Avant d’installer une pompe plus grosse, par exemple, une installation devrait évaluer l’impact environnemental, évaluer le système d’extinction d’incendie de la raffinerie et s’assurer de la capacité du système de tuyauterie, entre autres.
Tout aussi important, les règles proposées imposent une large participation des travailleurs non seulement à l’analyse des risques et à la préparation aux situations d’urgence, mais aussi à la réponse aux incidents et à la conduite des enquêtes complètes sur les «causes profondes» qui ont lieu par la suite.
« Nous sommes les experts de l’équipement. Nous vivons ici, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a déclaré Campbell, faisant référence aux équipes tournantes de membres de l’USW qui exploitent la raffinerie 24 heures sur 24. « Nous savons quand quelque chose est ignoré. Nous savons quand les coins sont coupés. Nous avons besoin de l’aide de nos représentants de l’État pour appliquer les comportements que nous savons être les plus sûrs.
Le même engagement à aller de l’avant a incité les membres de l’USW en Californie à faire pression avec succès pour une refonte des règles PSM de leur État après qu’un incendie en 2012 dans une raffinerie Chevron a envoyé 15 000 personnes dans des hôpitaux souffrant de problèmes respiratoires.
À la suite de cette catastrophe, les enquêteurs ont déterminé que l’entreprise avait ignoré à plusieurs reprises les avertissements concernant la tuyauterie corrodée. L’un de ces tuyaux endommagés s’est finalement rompu et a libéré des matériaux inflammables, déclenchant l’incendie.
« C’était un problème connu, et il n’a pas été résolu. Ils ont économisé de l’argent. C’est la mesure qu’ils ont prise », a déclaré Norman Rogers, deuxième vice-président de la section locale 675 de l’USW, à propos de la direction de Chevron.
Les membres de la section locale 675 et les travailleurs du secteur pétrolier d’autres sections locales de l’USW à travers la Californie ont collaboré avec une coalition communautaire élargie pour faire adopter des règles plus strictes, ce qui a élargi la participation des travailleurs aux opérations et à la sécurité des raffineries.
Rogers a déclaré que les travailleurs avaient auparavant l’impression d’être «assis sur le banc dans la pirogue en train de regarder le match. Maintenant, nous entrons dans la boîte des frappeurs.
Les responsables de Washington décrivent les règles de la Californie comme « les plus protectrices du pays », et c’est pourquoi Campbell et d’autres défenseurs les ont utilisées comme modèle pour les améliorations qu’ils sont déterminés à apporter.
Les travailleurs du secteur pétrolier de l’USW s’efforcent continuellement de négocier des améliorations en matière de sécurité dans les conventions collectives.
Mais des règles plus strictes en matière de PSM au niveau de l’État apportent des améliorations radicales aux travailleurs de nombreuses raffineries à la fois. Ils assurent également la cohérence et l’uniformité de l’industrie. Et ils offrent une stabilité aux travailleurs et aux communautés lorsque les raffineries changent de mains, comme c’est souvent le cas.
« C’est l’as dans notre manche », a expliqué Rogers, qui se rendra à Washington plus tard ce mois-ci pour témoigner de ses expériences avec PSM en Californie.
« Les entreprises vont et viennent. Les philosophies d’exploitation et les philosophies de sécurité vont changer. La seule chose à laquelle nous devons nous accrocher, ce sont les règlements. Qu’ils soient forts et qu’ils nous donnent une voix sont cruciaux.
BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR: Tom Conway est le président international du United Steelworkers Union (USW).
