Pendant une grande partie de son histoire, la Cour suprême des États-Unis a été dominée par des hommes blancs – en particulier des hommes protestants anglo-saxons blancs non catholiques et non juifs. Mais au cours des dernières décennies, la Haute Cour s’est diversifiée – et le président Joe Biden a promis que son candidat pour remplacer le juge sortant Stephen G. Breyer serait une femme afro-américaine. La journaliste Amber Phillips discute de l’effet de cette diversité sur la Cour dans un article de réflexion publié par le Washington Post le 11 février.
« Un certain nombre de républicains du Sénat ont repoussé la promesse de Biden spécifiquement d’ajouter une femme noire à la Cour, affirmant qu’elle serait simplement bénéficiaire d’une action positive plutôt que choisie en raison de ses qualifications », observe Phillips. «Mais seuls les présidents modernes accordent une grande importance à la diversité raciale et de genre lorsqu’ils nomment des personnes nommées à vie à la Cour suprême – une dure réalité visible sur les photos de classe de la Cour. Le résultat est que les interprétations des droits des Américains – par exemple, le droit d’avoir un avocat, le droit à l’avortement, la protection contre la discrimination fondée sur le sexe – ont été faites presque exclusivement par des hommes blancs.
Feu Thurgood Marshall est devenu le premier juge noir de la Cour suprême après que le président Lyndon B. Johnson l’a nommé en 1967. Et en 1981, le président Ronald Reagan a nommé la première femme juge de la Cour : Sandra Day O’Connor.
Le président Barack Obama a nommé une Latina, la juge Sonia Sotomayor, en 2009. Et le président Bill Clinton a nommé une femme juive, la juge Ruth Bader Ginsburg, en 1993.
« La diversité s’est infiltrée dans la Cour à l’époque moderne, et il y a des indications qu’elle a fait une différence, comme lorsque la Cour a autorisé un État à interdire les plaques d’immatriculation du drapeau confédéré et à brûler des croix, rejetant les arguments de la liberté d’expression », explique Phillips. « Parfois, l’impact de la diversité se répercutait sur une dissidence enflammée d’un juge qui animait des groupes minoritaires et aidait à conduire une conversation politique. »
Phillips note comment la Haute Cour a voté dans l’affaire de 2015 Walker c. Texas Division, Sons of Confederate Veterans.
« En 2015, la Cour était aussi diversifiée qu’elle ne l’a jamais été : un juge noir, un juge hispanique et trois femmes », se souvient Phillips. « Cette Cour a examiné si le Texas pouvait interdire les drapeaux confédérés sur ses plaques d’immatriculation. Thomas s’est rangé du côté des quatre libéraux de la Cour – une décision rare pour lui, étant donné qu’il s’est généralement rangé du côté des conservateurs, y compris en rejetant la plupart des lois d’action positive – pour faire le vote décisif que le Texas n’avait pas à autoriser les drapeaux sur les plaques d’immatriculation.
