Pendant des décennies, la Heritage Foundation a été étroitement identifiée au conservatisme traditionnel de Ronald Reagan. Heritage a été fondée en 1973 pendant le deuxième mandat du président Richard Nixon (qui a été écourté par le scandale du Watergate lorsque Nixon a démissionné en août 1974), et son influence sur le mouvement conservateur s'est considérablement accrue pendant la présidence de Ronald Reagan dans les années 1980.
Les principaux acteurs du patrimoine ont été très critiques à l'égard de Patrick Buchanan – sans doute le modèle du mouvement MAGA de Donald Trump – et de son mélange d'isolationnisme, de protectionnisme, de conservatisme social et d'hypernationalisme au cours des années 1990 et 2000. En 1996, Stuart Butler, alors directeur des études de politique intérieure chez Heritage, a accusé avec mépris les vues économiques de Buchanan d'être « loin à gauche de la plupart des membres du Parti démocrate ».
Mais le mouvement MAGA est depuis devenu une influence majeure sur Heritage, y compris l'affection de MAGA pour le Premier ministre hongrois d'extrême droite Viktor Orbán.
Dans un reportage mordant publié par The New Republic le 15 mars, le journaliste et auteur Casey Michel détaille la relation du think tank avec l'« autoritaire » Orbán.
« Comment et pourquoi la Heritage Foundation est-elle devenue le véhicule privilégié par l'autocratie naissante de Budapest pour cibler les Américains ? » Michel explique. « La réponse suit plusieurs pistes différentes. »
Michel poursuit : « D'un côté, la Hongrie s'est débarrassée de ses structures de lobbying ces dernières années, abandonnant toute une gamme de agences de relations publiques et d'influenceurs Twitter pour se concentrer uniquement sur Heritage. D'un autre côté, les transformations internes chez Heritage — et la volonté de a détruit sa réputation de bastion des références reaganiennes, et même démocrates – a conduit la direction du groupe de réflexion directement dans le giron d'Orbán, lui permettant de devenir un peu plus qu'un porte-parole d'un homme fort et l'un des principaux partisans d'un régime à la manière d'Orbán aux États-Unis. «
En 2023, Heritage a formé une alliance avec l'Institut du Danube, basé à Budapest, un groupe de réflexion hongrois de droite ayant des liens étroits avec le gouvernement d'Orbán.
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« Alors que Heritage a pris de l'importance dans les années 1980 en tant que moteur de la politique reaganienne, l'organisation a connu ces dernières années un changement monumental en termes de politique et de priorités », observe Michel. « Plutôt que de persister dans son engagement inébranlable envers les valeurs conservatrices, Heritage a pris une direction bien plus réactionnaire – et bien plus autoritaire – ces dernières années. Dans le paysage politique, Heritage n’est devenu guère plus qu’un vivier intellectuel pour les idées trumpistes. «
Michel ajoute : « Alors qu'une grande attention s'est naturellement concentrée sur le soi-disant « Projet 2025 » de Heritage, qui fournit une feuille de route permettant à Trump de s'emparer du plus grand pouvoir possible, un tel changement s'est étendu à la politique étrangère. » C'est Heritage qui mène les efforts visant à vider le financement de l'Ukraine. Mais cela est également évident dans la manière dont Heritage s'est efforcé d'ancrer ses relations avec Orbán, faisant de Budapest une fois de plus le partenaire préféré de l'Amérique en Europe, quel qu'en soit le prix. «
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