Les centres ont mis en évidence l’influence croissante de la Chine, ainsi que la complexité juridique croissante de la gestion des citoyens et des doubles citoyens dans les communautés de la diaspora chinoise.
L’arrestation de deux hommes à New York le 16 avril 2023 a marqué les premières arrestations américaines connues en rapport avec des postes de police chinois à l’étranger. Les deux hommes travaillaient dans un immeuble du quartier chinois de Manhattan loué par l’America ChangLe Association, une organisation caritative dont le statut d’exonération fiscale a été révoqué en mai 2022. On pense que davantage de postes de police chinois opèrent aux États-Unis, comme dans d’autres pays. , tous leurs emplacements ne sont pas connus.
Alors que les agences de renseignement étrangères mènent de vastes opérations d’espionnage dans d’autres pays, les forces de l’ordre nationales sont également parfois actives à l’étranger. Le FBI a formé de nombreuses unités de police latino-américaines tout au long de la guerre froide et a été secrètement actif dans la région pendant des décennies. En 2020, la Russie a également proposé d’envoyer une force de police en Biélorussie lors de manifestations de masse contre le président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui a accusé l’Occident d’avoir tenté de fomenter une révolution de couleur.
Cependant, l’ampleur du programme international de la Chine et l’étendue de ses responsabilités sont remarquables. Gérées principalement par des résidents chinois, la principale préoccupation de ces stations semble être la gestion des plus de 10,5 millions de citoyens chinois vivant à l’étranger et, dans une moindre mesure, des 35 à 60 millions de personnes de la diaspora chinoise. La taille considérable des communautés chinoises à l’étranger a permis à Pékin d’avoir une présence mondiale étendue à travers ces stations.
La première utilisation connue de ces stations par la Chine a eu lieu en 2004 avec la création du Centre de coopération communautaire et policière à Johannesburg, à la suite de plusieurs attaques contre des citoyens et des entreprises chinois. Le centre a ouvert avec la bénédiction du gouvernement sud-africain, et plus d’une douzaine ont depuis ouvert dans le pays. Comme dans d’autres pays, ils aident les citoyens chinois à obtenir des documents, à aider dans les affaires pénales, à s’intégrer dans le pays, ainsi qu’à proposer des « équipes de sécurité, d’incendie et d’ambulance ». Le gouvernement chinois soutient qu’il ne s’agit pas de postes de police, mais plutôt de « centres de services ».
Deux rapports, publiés en septembre et décembre 2022 par l’organisation de défense des droits de l’homme Safeguard Defenders, ont indiqué qu’il existe désormais plus de 100 stations chinoises à l’étranger actives dans plus de 50 pays. Gérés par le ministère chinois de la Sécurité publique, les commissariats sont gérés par des services de police de trois provinces chinoises (Jiangsu, Zhejiang et Fujian) et sont divisés en centres, de plus grande envergure, et en liaisons, moins visibles mais plus nombreux.
Bien que les stations aient jusqu’alors peu retenu l’attention, les reportages ont rendu les pays occidentaux beaucoup plus méfiants à leur égard dans le contexte d’intensification des tensions géopolitiques avec la Chine au cours des dernières années. On craint également que les stations agissent dans le cadre du système du Front uni chinois pour établir des liens politiques, économiques et culturels afin d’influencer d’autres pays.
Les stations ont également attiré l’attention de l’Occident en raison de leur rôle pour convaincre les citoyens chinois de retourner en Chine pour faire face à des poursuites judiciaires. Désormais connue sous le nom d’Opération Fox Hunt, Safeguard Defenders estime qu’entre avril 2021 et juillet 2022, 230 000 citoyens chinois ont été persuadés ou contraints de retourner en Chine, le ministère chinois de la Sécurité publique lui-même déclarant que 210 000 citoyens sont revenus en 2021. Les responsables occidentaux avaient déjà critiqué La Chine pour avoir abusé du système de notice rouge d’Interpol pour arrêter et extrader des citoyens à l’étranger à des fins politiques, tandis que l’opération Fox Hunt a permis aux responsables chinois de contourner Interpol et de traiter directement avec ses propres citoyens.
Interrompre la capacité de la Chine à mener à bien ce programme devient de plus en plus une priorité de sécurité intérieure pour les États-Unis. Mais les deux hommes qui ont été arrêtés à New York semblent être à la fois des citoyens américains et chinois, et l’incident est devenu la dernière tentative des Chinois et des Les autorités occidentales exercent une autorité sur les citoyens les uns des autres, ainsi que sur les doubles citoyens.
Plusieurs doubles citoyens chinois/américains ont été empêchés de quitter la Chine en 2017 et 2018 dans un effort apparent pour convaincre les membres de leur famille vivant aux États-Unis de retourner en Chine. Pendant ce temps, en 2018, Meng Wanzhou, un ressortissant chinois et directeur financier de Huawei, a été placé en résidence surveillée au Canada en attendant son extradition vers les États-Unis pour fraude. En réponse, deux hommes d’affaires canadiens en Chine ont également été arrêtés et empêchés de partir, sur la base d’allégations d’espionnage. Tous ont été libérés en 2021, les autorités chinoises et américaines niant tout lien entre eux.
Les États-Unis n’ont pas de traité d’extradition avec la Chine, tandis que les quelques pays européens qui en ont pris des mesures pour réduire la capacité de la Chine à l’appliquer ces derniers mois. Alors que les autorités chinoises ont démontré leur volonté de détenir les doubles citoyens en Chine, les stations à l’étranger permettent aux agents chinois de localiser et de contacter directement les citoyens vivant à l’étranger. Par le harcèlement, l’intimidation et la coercition, Pékin a contourné les méthodes d’extradition formelles et a discrètement convaincu des centaines de milliers de citoyens chinois de rentrer chez eux.
L’approche de Pékin pour traiter les citoyens recherchés à l’étranger contraste avec les techniques employées par d’autres pays. Beaucoup, y compris les États-Unis, la Russie et l’Iran, ont utilisé des moyens militaires, de renseignement ou du crime organisé pour assassiner des citoyens opposés aux gouvernements. L’Iran est également connu pour avoir eu recours à des enlèvements pour ramener des citoyens dans le pays, bien que cela ait également suscité une attention considérable.
Le rôle de ces stations dans la promotion des intérêts chinois et l’extradition de citoyens chinois a naturellement suscité des inquiétudes en Occident. Pourtant, jusqu’aux rapports de Safeguard Defenders de 2022, la réponse occidentale avait été quelque peu lente. Ce n’est qu’après que l’ampleur des stations est devenue publique que les responsables occidentaux ont pris des mesures substantielles pour les réprimer. Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré en septembre 2022 qu’il « examinait les paramètres juridiques » des stations, et la station de Manhattan a été perquisitionnée par l’agence en octobre.
Plus d’une douzaine d’autres pays ont également lancé des enquêtes contre les stations ces derniers mois, et d’autres pays ont considérablement réduit leur coopération avec elles.. La croissance du nombre de touristes chinois voyageant à l’étranger incitait auparavant de nombreux gouvernements à faciliter la coopération avec les forces de police chinoises, par exemple, et les policiers chinois étaient auparavant autorisés à aider les touristes chinois visitant les villes italiennes. Mais cette décision a été annulée en décembre 2022, alors que la Croatie subit des pressions similaires pour restreindre les patrouilles de la police chinoise d’assistance aux touristes dans ses villes. D’autres mesures restrictives aux États-Unis et en Europe sont susceptibles d’être introduites.
Les responsables occidentaux, cependant, se sont jusqu’à présent abstenus d’attirer trop l’attention sur les centres. Les allégations de maccarthysme et de profilage racial pourraient provoquer des troubles sociaux et fournir à Pékin la preuve d’une intention occidentale hostile envers les communautés chinoises d’outre-mer. De plus, reconnaître l’existence de responsables chinois secrets opérant à travers l’Occident saperait publiquement le caractère sacré de la souveraineté occidentale et renforcerait les perceptions du pouvoir croissant de la Chine dans les affaires internationales.
Les stations, néanmoins, sont destinées à rester un point de friction dans la relation ouest-chinoise. L’opération Fox Hunt révèle que même les États-Unis n’ont pas été en mesure de protéger les doubles citoyens ou ceux qui demandent l’asile sur leur propre sol. Bien que les responsables chinois devront probablement agir encore plus discrètement pour certaines de leurs opérations à l’étranger, les responsables américains n’ont pas encore localisé toutes ces stations. Et même s’ils sont trouvés, le gouvernement chinois a traditionnellement cultivé des liens étroits avec les communautés chinoises d’outre-mer et dispose de moyens supplémentaires pour projeter son influence.
Malgré l’inquiétude croissante des pays occidentaux à l’égard des stations, les autres pays qui les hébergent semblent imperturbables et continueront de coopérer avec la Chine pour diverses raisons. En 2019, des policiers chinois ont commencé à patrouiller dans plusieurs villes serbes aux côtés des forces de police serbes pour aider les touristes chinois. De plus, des policiers chinois travaillent dans un bureau du siège de la police nationale cambodgienne depuis 2019 pour gérer les citoyens chinois soupçonnés d’être impliqués dans des crimes. La police et les forces de sécurité chinoises ont également considérablement accru leur coopération avec leurs homologues latino-américains au cours de la dernière décennie pour « accélérer le processus de signature de traités concernant l’assistance judiciaire en matière pénale et élargir la coopération dans des domaines tels que la lutte contre la criminalité, le rapatriement des fugitifs et la gestion des avoirs ». reprise », selon le gouvernement chinois.
En février 2023, la Chine a également dévoilé son Initiative de sécurité mondiale pour renforcer la formation et la coopération avec les forces de sécurité des pays en développement. Et parce que les stations chinoises agissent comme des centres légitimes visant à aider les citoyens chinois à l’étranger, les pays entretenant de bonnes relations avec la Chine et les communautés d’immigrants et de travailleurs chinois existantes et croissantes permettront probablement une expansion supplémentaire des stations chinoises à l’étranger.
Les stations continueront d’évoluer pour s’adapter à l’environnement de leurs pays d’accueil. Leurs opérations en cours montrent les moyens de plus en plus sophistiqués que la Chine vise à aider ses citoyens à l’étranger, à en convaincre d’autres de rentrer chez eux, à étendre ses accords de coopération et à influencer ses activités dans le monde entier.
