L’industrie spatiale a radicalement changé depuis que le programme Apollo a envoyé des hommes sur la lune à la fin des années 1960.
Aujourd’hui, plus de 50 ans plus tard, des entreprises privées envoient des touristes aux confins de l’espace et construisent des atterrisseurs lunaires. La NASA rassemble 27 pays pour explorer pacifiquement la Lune et au-delà, et elle utilise le télescope spatial James Webb pour remonter le temps. Les entreprises privées jouent un rôle beaucoup plus important dans l’espace qu’elles ne l’ont jamais fait auparavant, bien que la NASA et d’autres intérêts gouvernementaux continuent de stimuler les avancées scientifiques.
Je suis un macroéconomiste qui souhaite comprendre comment ces innovations liées à l’espace et le rôle croissant de l’industrie privée ont affecté l’économie. Récemment, le gouvernement américain a commencé à suivre la taille de l’économie spatiale. Ces données peuvent nous indiquer la taille de l’industrie spatiale, si ses produits proviennent principalement du gouvernement ou d’entreprises privées, et comment ils ont augmenté par rapport à l’économie dans son ensemble.
Des entreprises comme SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic représentaient plus de 80 % de l’économie spatiale américaine en 2021. Le gouvernement détenait une part de 19 % des dépenses spatiales, contre 16 % en 2012, principalement grâce à une augmentation des dépenses militaires.
Façons de mesurer l’économie spatiale
Il existe de nombreuses façons de mesurer le succès économique dans l’espace.
Une façon est l’impact économique. Le Bureau of Economic Analysis des États-Unis, qui suit le produit intérieur brut du pays et d’autres indicateurs, a récemment commencé à surveiller l’économie spatiale et a publié des chiffres de 2012 à 2021. Le Bureau of Economic Analysis a calculé l’impact de l’espace en utilisant des définitions larges et étroites.
La définition large comprend quatre parties : les choses utilisées dans l’espace, comme les fusées ; les articles prenant en charge les voyages spatiaux, comme les rampes de lancement ; des choses qui reçoivent une entrée directe de l’espace, comme les puces GPS des téléphones portables ; et l’éducation spatiale, comme les planétariums et les départements d’astrophysique des collèges.
En 2021, la définition large montrait que les ventes totales liées à l’espace, ou ce que le gouvernement appelle la production brute, dépassaient 210 milliards de dollars américains, avant ajustement en fonction de l’inflation. Ce chiffre représente environ 0,5 % de la production brute totale de l’ensemble de l’économie américaine.
Le Bureau of Economic Analysis a également une définition étroite qui exclut la télévision par satellite, la radio par satellite et l’éducation spatiale. La différence dans les définitions est importante car en 2012, ces trois catégories représentaient un quart de toutes les dépenses spatiales. Cependant, en 2021, ils ne représentaient qu’un huitième des dépenses, car de nombreuses personnes étaient passées de la télévision par satellite à la diffusion de films et d’émissions sur Internet.
La part de l’espace dans l’économie
Un examen plus approfondi des données montre que la part de l’espace dans l’économie américaine diminue.
En utilisant la définition large et en tenant compte de l’inflation, la taille relative de l’économie spatiale a diminué d’environ un cinquième de 2012 à 2021. En effet, les ventes d’articles liés à l’espace – des fusées à la télévision par satellite – ont à peine changé depuis 2015.
L’utilisation de la définition étroite montre également que l’économie spatiale devient relativement plus petite. De 2012 à 2021, la production brute corrigée de l’inflation du secteur spatial a augmenté en moyenne de 3 % par an, contre 5 % pour l’ensemble de l’économie. Cela suggère que l’espace ne croît pas aussi vite que les autres secteurs économiques.
Emplois spatiaux
Le nombre d’emplois créés par l’économie spatiale a également diminué. En 2021, 360 000 personnes occupaient des emplois liés à l’espace à temps plein ou à temps partiel dans le secteur privé, contre 372 000 environ une décennie plus tôt, selon le Bureau of Economic Analysis.
Le Bureau d’analyse économique n’a pas pu suivre tous les emplois gouvernementaux liés à l’espace, car les agences d’espionnage et certaines parties de l’armée ne fournissent pas beaucoup d’informations. Néanmoins, il en a suivi certains depuis 2018. La Space Force de l’armée, qui est la plus petite branche, ajoute environ 9 000 travailleurs. La NASA compte environ 18 000 employés, soit la moitié de son pic des années 1960.
La combinaison de ces travailleurs du gouvernement et de tous les travailleurs du secteur privé donne un peu moins de 400 000 personnes. Pour donner une certaine perspective, la main-d’œuvre américaine d’Amazon est plus de deux fois plus importante et celle de Walmart est quatre fois plus importante que l’emploi lié à l’espace aux États-Unis.
Le 14 juillet 2023, l’Inde a lancé une fusée dans le cadre de sa mission Chandrayaan-3 pour placer un atterrisseur et un rover sur le pôle sud de la Lune.
Concurrence croissante dans l’espace
Les États-Unis ont longtemps dominé l’économie spatiale, notamment en termes de dépenses publiques.
Le gouvernement américain a dépensé un peu plus de 40 milliards de dollars en 2017, contre environ 3,5 milliards de dollars dépensés par le Japon et moins de 2 milliards de dollars par la Russie.
De plus, la plupart des principales sociétés spatiales privées sont basées aux États-Unis, dirigées par Boeing, SpaceX et Raytheon, ce qui donne aux États-Unis une longueur d’avance en continuant à jouer un rôle de premier plan avec les fusées, les satellites et d’autres éléments nécessaires pour opérer dans l’espace. .
Les États-Unis ont également publié plus de deux fois plus de recherches spatiales en 2017 que leur prochain rival le plus proche, la Chine.
Mais la Chine rattrape son retard et a réduit l’écart ces dernières années, les hauts responsables chinois ayant décidé que le succès dans l’espace était une priorité nationale. Leur objectif serait de dépasser les États-Unis en tant que puissance spatiale dominante d’ici 2045. La Chine a récemment mis en orbite une grande station spatiale appelée Tiangong et vise à mettre des gens sur la Lune.
La Chine n’est pas la seule à rejoindre la course à l’espace du XXIe siècle. L’Inde développe rapidement son économie spatiale, avec 140 startups de technologie spatiale. L’Inde a lancé une fusée le 14 juillet 2023, conçue pour mettre un atterrisseur et un rover sur la Lune. Et le vaisseau spatial Euclid de l’Agence spatiale européenne prévoit de cartographier des parties de l’univers pour étudier la matière noire. L’ESA a publié les premières images de test de l’engin fin juillet 2023.
Les États-Unis ont une forte présence dans l’espace. Mais s’il peut maintenir son avance – alors que la course à l’espace se déplace vers une nouvelle frontière de l’exploitation minière spatiale et des missions vers Mars – reste à voir.
Jay L. Zagorsky, professeur clinicien agrégé de marchés, de politique publique et de droit, Université de Boston
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
