La classe reste une force pertinente dans la politique britannique, déterminant les chances de vie de millions de personnes et elle projette une ombre beaucoup plus longue que beaucoup d’entre nous aiment croire ou admettre.
Nombreux sont ceux qui pensaient que le langage des classes et des distinctions de classe appartenait à une époque politique révolue. John Major s’est engagé à « créer une société sans classes » tandis que John Prescott a tristement déclaré « nous sommes tous de la classe moyenne maintenant ». Nous avons dû supprimer la classe.
La réalité est cependant très différente. Comme l’écrivait un jour l’universitaire Richard Hoggart : « Chaque décennie, nous déclarons sournoisement que nous avons enterré la classe ; chaque décennie le cercueil reste vide ». La classe reste une force pertinente dans la politique britannique, déterminant les chances de vie de millions de personnes et elle projette une ombre beaucoup plus longue que beaucoup d’entre nous aiment croire ou admettre.
C’est pourquoi il est si rafraîchissant d’entendre Keir Starmer parler le langage de la classe et s’engager à « briser le plafond de la classe » auquel ceux d’entre nous issus de la classe ouvrière se sont si souvent heurtés. Beaucoup d’entre nous ont vu et expérimenté de première main comment le plafond de classe fonctionne pour empêcher les personnes issues de la classe ouvrière de réaliser leur potentiel. Lorsque vous êtes négligé pour une promotion au travail ou que vous avez du mal à entrer dans la profession que vous avez choisie malgré toutes les bonnes références, simplement parce que quelqu’un d’autre peut compter sur un système de cravate à l’ancienne ou sur la banque de maman et papa pour obtenir une tête commencer dans la vie.
Et tout n’est pas que dans nos têtes. De nombreuses recherches et preuves ont prouvé l’existence d’un plafond de classe. Nos perspectives de vie ne sont jamais détachées de l’endroit où nous sommes nés, du type d’école que nous avons fréquentée ou des antécédents de nos parents. Les personnes issues de la classe ouvrière qui entrent dans des universités et des professions d’élite gagnent toujours en moyenne 6 400 £ de moins que leurs pairs issus de la classe moyenne. C’est un écart de rémunération de classe de près de 16 %.
Selon la Commission de la mobilité sociale, même lorsque les personnes issues de la classe ouvrière ont le même niveau d’instruction, le même rôle et la même expérience que leurs collègues les plus privilégiés, les personnes issues de milieux plus pauvres sont toujours payées en moyenne 2 242 £ (7 %) de moins.
Selon l’enquête sur la population active menée auprès de 100 000 personnes, seuls 10 % des personnes issues de la classe ouvrière accèdent aux hautes fonctions managériales, professionnelles ou culturelles britanniques. Vous êtes 17 fois plus susceptible d’entrer dans le droit si vos parents sont avocats, tandis que les enfants de ceux qui travaillent dans le cinéma et la télévision sont 12 fois plus susceptibles d’obtenir un diplôme dans ces domaines, comme cité dans le livre The Class Ceiling.
Il ne fait donc aucun doute qu’il existe un plafond de classe, c’est pourquoi il est si rafraîchissant de voir le chef du Parti travailliste en parler en termes aussi francs et s’engager à faire quelque chose à ce sujet.
Starmer a raison de mettre l’accent sur l’éducation lorsqu’il s’agit de s’attaquer au plafond des classes, qu’il s’agisse de dispenser des cours d’expression orale dans les écoles publiques pour améliorer les compétences en communication, de moderniser le programme pour mieux préparer les gens au travail, de renforcer l’accès à la formation professionnelle et à la reconversion des adultes, toutes ces propositions seront cruciales pour que chacun puisse s’épanouir quel que soit son parcours.
En s’engageant à « briser le plafond de la classe », Starmer utilise le langage de la classe non pas pour diviser les gens, mais pour montrer à quel point il peut constituer une barrière pour les personnes issues de la classe ouvrière et des milieux défavorisés. Mettre fin au plafond des classes contribuera dans une certaine mesure à faire de la Grande-Bretagne la méritocratie qu’elle a toujours prétendu être, tout en rassemblant les communautés, où chacun a une chance de réussir.
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
