La grève de trois jours des dockers, qui a menacé de paralyser l'économie américaine, a été une victoire spectaculaire pour les 45 000 débardeurs de la côte Est, qui attendent désormais une augmentation de salaire de 60 % d'ici 2030.
L'accord de principe, entre les chargeurs maritimes et l'Association internationale des débardeurs, porte le salaire maximum à 45 dollars de l'heure l'année prochaine pour les ouvriers des quais de New York-New Jersey et de plus de 30 autres ports du Maine au Texas. À ce rythme, les dockers travaillant 40 heures par semaine gagneraient jusqu'à 93 600 $ par an.
Pourtant, même avec cette augmentation substantielle, la rémunération des membres syndicaux de base sera bien en deçà de celle d'un groupe de dirigeants de l'Association internationale des débardeurs qui gagnent des centaines de milliers de dollars par an tout en bénéficiant d'avantages de voyage et de divertissement luxueux, notamment des billets pour les Yankees de New York. , service de limousine et adhésion au New York Athletic Club.
Le président de l'ILA, Harold J. Daggett, ami et allié politique du gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a reçu l'année dernière plus de 855 261 dollars en compensation pour ses fonctions de direction. Les documents fédéraux montrent que Daggett a reçu 194 155 $ supplémentaires en tant que « président émérite » de la section locale 1804-1 de l’ILA.
Le fils de Daggett, Dennis, a reçu 785 877 $ l'année dernière pour ses doubles rôles de leadership, soit président de la section locale 1804-1 et vice-président exécutif de l'ILA. Un autre fils de Daggett, John Daggett, a reçu 642 631 $ pour deux postes de direction, vice-président du district de la côte atlantique de l'ILA et vice-président de la section locale 1804-1.
La fille de Daggett, Lisa Daggett Bess, a gagné 210 383 $ en tant que « directrice des affaires politiques » du syndicat.
Les critiques du syndicat et les responsables de l'application des lois, qui poursuivent les rackets sur les quais depuis des décennies, affirment que les salaires et les dépenses époustouflants reflètent le pouvoir croissant d'une seule famille sur un important syndicat américain. Au cours des treize années pendant lesquelles Harold Daggett a été président du syndicat, soulignent-ils, l'ILA a atteint de nouveaux sommets de fanfaronnade et d'influence politique.
« L'argent du syndicat n'est qu'une tirelire pour Harold et sa famille », a déclaré Walter Arsenault, un ancien procureur qui a passé 15 ans à traquer la criminalité sur les quais en tant que chef de la défunte Commission du secteur riverain du port de New York.
L'agence bi-étatique, vieille de 70 ans, a fermé ses portes l'année dernière après le retrait du New Jersey, arguant qu'elle n'était plus utile et que son maintien de l'ordre agressif nuisait aux affaires.
«Le fait est qu'il y a peu de freins et contrepoids sur les activités du syndicat et de ses dirigeants», a déclaré Arsenault. « Harold Daggett menace de fermer les ports et revient quelques jours plus tard avec une augmentation des salaires de 60 %. Avec ce genre de pouvoir, les membres du syndicat qui paient leurs cotisations ne se soucient pas de savoir combien ils se versent ou payent à leur famille. Ils pensent qu'il est le meilleur.
Daggett a refusé d'être interviewé. Mais un avocat de l'ILA a défendu le salaire du dirigeant syndical, soulignant que la rémunération de Daggett a été votée et approuvée par les membres de l'ILA et reflète sa performance « remarquable » qui a permis d'obtenir des concessions pour les travailleurs et d'augmenter les finances du syndicat en général.
«Lorsque Harold a pris la présidence de l'ILA en 2011, le syndicat était confronté à d'importantes difficultés financières», a déclaré l'avocat Michael Critchley dans une déclaration écrite au New Jersey Monitor. « Sous sa direction, l’ILA s’est non seulement rétablie, mais a prospéré, avec des finances plus solides que jamais grâce à son sens aigu des affaires. »
Selon Critchley, les actifs nets du syndicat ont augmenté de 307 % corrigés de l'inflation pendant le mandat de Daggett, tandis que ses augmentations de salaire ne se sont élevées qu'à environ 1 % par an.
« L'ILA a prospéré sous sa direction », a-t-il déclaré.
Des dockers en grève aux terminaux Maher à Elizabeth le mardi 1er octobre 2024. (Photo de Mark Bonamo pour New Jersey Monitor)
Daggett, 78 ans, est un débardeur de quatrième génération du comté de Sussex qui a adopté une approche sans réserve contre les expéditeurs maritimes et les procureurs fédéraux qui ont cherché en vain à l'impliquer dans des rackets menés par la foule au bord de l'eau. Sous Daggett, le syndicat a recueilli le soutien enthousiaste de dirigeants politiques clés, notamment le président Biden et le sénateur américain Bernie Sanders, qui ont soutenu la grève des débardeurs au début du mois, alors même qu'elle menaçait de bloquer l'économie.
Propriétaire d’un manoir de plusieurs millions de dollars et, à une époque, d’un yacht de 76 pieds appelé « Obsession », Daggett attaque les compagnies maritimes et les opérateurs portuaires en les qualifiant de profiteurs « fous d’argent ». Avant la grève, Daggett et ses principaux lieutenants ont publié des photos d’eux-mêmes sur les réseaux sociaux brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Le profit plutôt que les gens est inacceptable ».
Dans une harangue pleine de grossièretés l'année dernière lors de la convention nationale de l'ILA à Hollywood, en Floride, Daggett a donné un avertissement juste en disant qu'il avait l'intention de paralyser le commerce portuaire si ses demandes de plus d'argent et de moins d'automatisation n'étaient pas satisfaites.
« Notez mes paroles ! Il va y avoir une explosion », a déclaré Daggett. « Quelqu'un doit prendre le taureau par les cornes, et c'est moi… Ne vous moquez pas des syndicats maritimes du monde entier. Nous allons vous arrêter !
Le discours de Daggett a été suivi la nuit suivante par un discours d'ouverture sympathique de Murphy, qui a salué Daggett comme un « cher ami » et un « partenaire dans la croissance de l'économie du New Jersey ».
Les dossiers fédéraux montrent que le syndicat a dépensé plus de 6 millions de dollars pour organiser la convention élaborée au Diplomat Beach Resort, un hôtel qui se présente comme « un paradis au bord de l'océan dans le sud ensoleillé de la Floride ». Les dépenses pour le gala comprenaient plus de 200 000 $ en billets d'avion, quelque 45 000 $ en limousines et plus de 500 000 $ en marchandises et matériel de marketing pour les congressistes.
Une société du Maryland engagée pour filmer l'événement et fournir des services vidéo a reçu 1,3 million de dollars. Quarante dignitaires syndicaux qui ont servi comme sergents d'armes pendant la réunion de quatre jours ont reçu plus de 300 000 $ en paiements.
Parmi eux se trouvait Paul S. Moe, un ancien contremaître de quai de l'ILA, qui a été condamné à deux ans de prison fédérale à la suite d'une condamnation en 2018 pour avoir collecté frauduleusement 500 000 $ par an (il a purgé trois mois). Les procureurs ont déclaré que Moe ne travaillait que huit heures par semaine et passait le reste de son temps à pêcher sur son bateau au large des Atlantic Highlands ou à passer des vacances à Aruba.
En juillet dernier, Moe a reçu 10 000 $ en tant que sergent d'armes lors de la convention de l'ILA. Son fils, Paul Moe Jr., a également reçu 6 000 $ pour ses fonctions de sergent, selon les archives fédérales.
Les dépenses généreuses de l’ILA l’année dernière ne se sont pas limitées à la Floride. Entre autres dépenses syndicales : 4,6 millions de dollars en frais juridiques, 906 000 dollars pour « lobbying et activités politiques », 44 609 dollars pour le Grand Opryland Resort à Nashville, 31 958 dollars pour KLM Royal Dutch Airlines et Scandinavie Airlines, et 199 992 dollars pour le juge à la retraite du tribunal de district américain Dennis Cavanaugh pour son rôle de «responsable des pratiques éthiques de l'ILA».
Le syndicat a également dépensé 131 520 $ pour les « billets de stade » des Yankees l’année dernière et 145 000 $ en 2022, lorsque les membres du syndicat ont également payé 20 000 $ en frais « d’adhésion » au New York Athletic Club.
Dans le cadre de l'accord salarial provisoire annoncé le 3 octobre, l'ILA et les industries maritimes ont convenu de prolonger le contrat de travail de six ans du syndicat jusqu'au 15 janvier. Parmi les problèmes encore à résoudre figure l'utilisation de systèmes automatisés pour gérer les marchandises portuaires. Daggett promet de continuer à lutter contre les nouvelles technologies.
« Nous n’accepterons pas la perte du travail et des moyens de subsistance de nos membres à cause de l’automatisation », a déclaré le syndicat la semaine dernière. « Notre position est claire : la préservation des emplois et des fonctions professionnelles historiques n’est pas négociable. »
Près de 300 milliards de dollars de marchandises sont manutentionnées chaque année dans le port du New Jersey et de New York, qui est désormais le deuxième plus fréquenté des États-Unis.
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