L'une des lignes d'attaque préférées de Josh Hawley lors de sa première candidature au Sénat américain en 2018 était de fustiger son adversaire démocrate pour avoir utilisé un jet privé pour parcourir l'État.
«Je dis : 'Ecoute, je conduis partout, pourquoi ne conduis-tu pas ?' Elle ne peut pas le faire », a déclaré Hawley à Politico lors de la campagne 2018 à propos du sénateur de l'époque. Claire McCaskill. « Elle est totalement accro à son style de vie luxueux. »
Six ans plus tard, alors que Hawley brigue un second mandat, l'attaque se retourne contre lui.
Lucas Kunce, le candidat démocrate au Sénat, se jette sur les vidéos diffusées par sa campagne montrant Hawley montant à bord d'un Gulfstream IV SP pour parcourir l'État à la marelle la semaine dernière pour des rassemblements avec le botteur des Chiefs de Kansas City, Harrison Butker.
La tournée de trois étapes avec Butker, a déclaré Kunce, était le premier événement du sénateur dans le Missouri depuis des semaines.
« Le pays du Missouri pour ce type », a déclaré Kunce lors d'un rassemblement électoral à Jefferson City samedi. En revanche, Kunce affirme qu'il se rend aux événements de campagne dans une mini-fourgonnette avec sa femme et son fils de 16 mois.
C'est un coup familier à Hawley, qui, même s'il martelait McCaskill en 2018 au sujet d'avions privés, acceptait toujours un vol charter de 6 000 $ en guise de don en nature d'un lobbyiste de Jefferson City.
Mais l'utilisation par Hawley d'avions affrétés a commencé à augmenter en décembre dernier, selon sa dernière déclaration déposée auprès de la Commission électorale fédérale en juillet. La campagne de Hawley a dépensé plus de 132 000 $ en vols charters entre la mi-décembre et juin. Les dépenses les plus importantes étaient de 23 000 $ le 19 mars et de 21 000 $ le 6 février pour Air Charter Advisors.
En réponse aux critiques, la campagne de Hawley s'est tournée vers son attaque contre un essai écrit par Kunce en 2021, affirmant que les États-Unis devaient mettre fin à leur dépendance aux combustibles fossiles pour le bien de la sécurité nationale.
« Nous comprenons », a déclaré Abigail Jackson, porte-parole de Hawley, dans un courriel adressé à The Independent. « Kunce a clairement fait savoir qu'il détestait tous les véhicules fonctionnant à l'essence et au diesel. »
Hawley et Kunce entrent dans les dernières semaines d'une lutte controversée pour le siège du Sénat américain du Missouri.
Tous les sondages publics ont montré Hawley en tête, et les démocrates nationaux ont largement ignoré la course. Mais Kunce a mené une campagne populiste alimentée par des millions de petits dons qui lui ont permis d'affronter Hawley en matière de dépenses publicitaires télévisées.
Depuis les primaires d'août, la campagne de Kunce a dépensé plus de 6 millions de dollars en publicité télévisée, selon les archives de la FEC analysées par The Independent.
La campagne de Hawley a dépensé 3,9 millions de dollars, tandis qu'un PAC indépendant soutenant sa réélection, Show Me Strong, a dépensé environ 1,9 million de dollars.
Kunce, un vétéran des Marines, décrit Hawley comme un ploutocrate déconnecté de la réalité, qu'il surnomme « Posh Josh » et qui ne se présente au Sénat que pour son propre bénéfice et celui de ses futures aspirations politiques.
« Alors que j'ai passé 13 ans dans et hors des zones de guerre à l'étranger, Josh Hawley et ses amis politiques menaient littéralement la guerre contre les gens que je m'étais engagé à servir ici même chez moi », a déclaré Kunce lors d'un rassemblement de partisans au Corps des Marines. Ligue à Jefferson City samedi. « Et ce n'est pas une hyperbole. »
Hawley, qui a été procureur général du Missouri pendant deux ans avant de rejoindre le Sénat, a décrit Kunce comme un radical sur des questions telles que l'immigration et les droits LGBTQ. Et il a travaillé pour lier Kunce aux démocrates nationaux dans un État où les républicains ont remporté toutes les élections à l’échelle de l’État depuis 2018.
« Nous devons sauver notre pays », a déclaré Hawley jeudi devant une foule de partisans à Parkville. « Nous sommes en crise. Ce pays est en crise. C'est le chaos. Et toi et moi savons pourquoi c'est vrai. Le pays est en crise à cause de la politique de mon adversaire Lucas Kunce.»
La campagne de Hawley a demandé à plusieurs reprises à Kunce de préciser qui il soutiendra lors de la prochaine élection présidentielle, ce qu'il a fermement refusé de faire.
« Maintenant, va-t-il répondre à une simple question sur l’élection présidentielle ? a déclaré Jackson, porte-parole de Hawley. « Vote-t-il pour Trump ou Kamala ?
Kunce dit qu'il ne répondra pas à la question parce que c'est une tentative de Hawley de distraire les électeurs et de nationaliser la course.
Et il prétend que la motivation de Hawley est la peur.
« Il nous voit venir le chercher », a déclaré Kunce. « Il sait qu'il n'est pas sympathique et il sait qu'il est du mauvais côté sur chaque problème. »
Anna Spoerre de The Independent a contribué à cette histoire.
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