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Série: Coronavirus
La réponse des États-Unis au COVID-19
Un haut conseiller de l’ancien président Donald Trump a fait pression sur les responsables de l’agence pour récompenser les entreprises politiquement liées ou non testées avec des centaines de millions de dollars de contrats dans le cadre d’une réponse chaotique à la pandémie COVID-19, selon les premières conclusions d’une enquête menée par Démocrates de la Chambre.
Peter Navarro, qui a occupé le poste d’assistant adjoint et de conseiller commercial de Trump, a essentiellement accordé verbalement un contrat de 96 millions de dollars pour des respirateurs à une entreprise ayant des relations avec la Maison Blanche. Plus tard, des responsables de l’Agence fédérale de gestion des urgences ont été poussés à signer le contrat après coup, selon une correspondance obtenue par les enquêteurs du Congrès.
Des documents obtenus par le sous-comité spécial de la Chambre sur la crise du coronavirus après un an de résistance de l’administration Trump offrent de nouveaux détails sur le rôle de Navarro dans une frénésie d’achat largement secrète d’équipements de protection individuelle et de fournitures médicales.
Mais ils montrent également qu’il a été parmi les premiers responsables de Trump à ressentir l’urgence de la crise de la construction, exhortant le président à pousser les agences et autres responsables à «combattre rapidement le virus en ‘Trump Time’» et à réduire la paperasse du gouvernement fédéral. système d’achat.
Dans une autre communication, Navarro était si catégorique qu’un contrat potentiel de 354 millions de dollars soit attribué à une société pharmaceutique non testée qu’il a dit au haut fonctionnaire de la Biomedical Advanced Research and Development Authority, ou BARDA, «ma tête va exploser si ce contrat le fait. ne pas être immédiatement approuvé. »
Navarro n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le travail du comité étaye les enquêtes de ProPublica et d’autres organes de presse sur les plus de 36 milliards de dollars que le gouvernement fédéral a octroyés, une grande partie sans appel d’offres traditionnel et avec peu d’examen, pour lutter contre la pandémie de COVID-19.
Au moins cinq des domaines d’enquête du comité explorent les problèmes signalés par ProPublica, y compris l’accord sans appel d’offres de 96 millions de dollars pour les respirateurs qui a été commandé par Navarro, un accord de 34,5 millions de dollars signé par le ministère américain des Anciens Combattants qui s’est effondré et s’est terminé par un entrepreneur plaignant coupable de fraude, un contrat pour des masques attribué à un ancien responsable de l’administration Trump et la révélation que la FEMA avait payé des millions à un entrepreneur ayant des antécédents d’allégations de fraude pour de faux tubes à essai inutilisables et insalubres.
Dans une lettre décrivant les conclusions du sous-comité, le démocrate James Clyburn de Caroline du Sud et des membres du comité ont déclaré à l’équipe d’intervention d’urgence du président Joe Biden que le manque d’action de Trump avait aggravé la crise sanitaire.
«Le président a rejeté les appels des gouverneurs à s’assurer que le pays dispose de suffisamment (équipements de protection individuelle) et d’autres fournitures pour faire face à la crise, ce qui entraîne de graves pénuries et oblige les États et les villes à se concurrencer sur le marché libre», ont-ils écrit.
Le comité a demandé aux responsables supervisant la FEMA et le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, ainsi que le directeur des Archives nationales, de fournir des documents détaillant les actions de Navarro et les circonstances derrière plusieurs contrats douteux attribués en réponse à la pandémie, qui a laissé plus de 550 000 Américains sont morts et beaucoup plus souffrent.
«En l’absence d’un plan national coordonné, divers responsables de la Maison Blanche ont adopté des approches ad hoc inefficaces pour se procurer certaines fournitures. Des documents récemment obtenus montrent que les responsables de la Maison Blanche ont poussé les agences fédérales à émettre des contrats non concurrentiels pour certains ingrédients pharmaceutiques et autres articles – dont certains ne seraient pas prêts avant de nombreux mois, voire des années – même en cas de pénurie aiguë de masques chirurgicaux, de gants en nitrile, des robes, et d’autres articles ont continué », ont écrit les membres du sous-comité.
L’accord sur les respirateurs, avec Airboss Defence Group, une filiale de la société canadienne Airboss of America, a été signalé par ProPublica en avril 2020 après qu’une entrée très inhabituelle dans les données d’approvisionnement fédérales a indiqué que le contrat avait été directement commandé par la Maison Blanche. L’administration Trump a fourni peu de réponses sur le prix, mais les rapports fournis par la société au Congrès indiquent que l’entreprise a utilisé un consultant influent pour connecter Navarro avec le PDG d’Airboss, Patrick Callahan.
Le général de l’armée quatre étoiles à la retraite John Keane, à qui Trump avait récemment décerné la médaille de la liberté, a contacté Navarro au nom d’Airboss et la société a eu une réunion téléphonique avec le groupe de travail sur le coronavirus de la Maison Blanche, selon des courriels. Les courriels indiquent que la société a livré un premier lot de respirateurs à la FEMA avant l’attribution de tout contrat et que la société a augmenté sa production en promettant que la Maison Blanche et Navarro officialiseraient un contrat. Les e-mails indiquent que l’entreprise devrait être payée d’avance, à la signature du contrat. Le gouvernement fédéral ne paie généralement pas jusqu’à ce qu’un contrat soit conclu et qu’un produit soit livré.
La société mère d’Airboss a presque triplé ses ventes en grande partie à cause des accords que Navarro a aidé à négocier, a écrit le sous-comité, et a vu ses bénéfices augmenter de 12 millions de dollars d’avril à juin 2020. La société a déclaré qu’elle n’avait pas vu les lettres du sous-comité mais qu’elle avait défendu son travail avec la FEMA.
Un porte-parole d’Airboss a déclaré dans un communiqué que la société était «fière de ses efforts fructueux pour répondre rapidement aux demandes urgentes du groupe de travail sur le coronavirus de la Maison-Blanche de l’époque pour aider à fournir au gouvernement américain les équipements EPI nécessaires pour sauver des vies et protéger. nos professionnels de la santé de première ligne dans la lutte contre la pandémie du COVID-19. Quelques jours après la demande, ADG a mobilisé ses vastes capacités de fabrication d’EPI aux États-Unis et son vaste réseau de chaîne d’approvisionnement pour produire et commencer à livrer cet équipement critique. »
Dans une négociation de contrat distinct, cette fois pour les produits pharmaceutiques génériques, Navarro a fait pression sur la FEMA et les responsables à la tête de l’effort visant à renforcer un stock national épuisé afin d’attribuer un contrat potentiel de 354 millions de dollars à Phlow pour fabriquer des ingrédients pharmaceutiques. Dans un e-mail pressant les responsables de BARDA, Navarro a écrit:
«C’est une parodie. J’ai besoin que PHLOW soit remarqué lundi matin. C’est foutu. Déplaçons cela maintenant. Nous devons basculer l’interrupteur et ils ne peuvent pas bouger tant que vous ne le faites pas. Financement complet comme nous en avons discuté. »
Les démocrates du sous-comité ont noté que Phlow n’avait jamais reçu de contrat fédéral auparavant et s’était constituée à peine quelques mois plus tôt, en janvier 2020. ProPublica a laissé un message à une porte-parole de l’entreprise, qui n’a pas encore répondu.
Dans une autre lettre publique de ce mois-ci, le sous-comité s’est dit préoccupé par le fait que Robert Stewart, PDG de Federal Government Experts LLC, qui a obtenu un contrat sans appel d’offres de 34,5 millions de dollars avec la VA et un accord plus petit avec la FEMA, ne coopérait pas à son enquête. .
Cela contredit les déclarations que son avocat avait faites devant un juge de district fédéral quelques semaines auparavant, selon lesquelles Stewart aidait les enquêteurs du Congrès, alors qu’il plaidait coupable de multiples chefs d’accusation de fraude. Stewart n’a pas immédiatement répondu aux appels et aux SMS.
