« Nous ne pouvons plus tolérer un système dans lequel réussir à Westminster ne repose pas sur ce que vous savez, mais sur qui vous connaissez »
Le pouvoir de la richesse en Grande-Bretagne est visible partout. C’est ainsi que la classe dirigeante britannique continue de gouverner. Surtout à Westminster et Whitehall. Ils ont pénétré presque toutes les régions de l’État britannique. Le plus souvent, ce sont les opinions d’une poignée d’individus riches et de méga-entreprises puissantes qui comptent plutôt que l’opinion de millions d’électeurs. Dans une démocratie, ce devrait être l’inverse.
L’une des façons dont la richesse opère dans les couloirs du pouvoir, les restaurants discrets, les clubs et les salles de réunion chics des clubs du centre de Londres, passe par le lobbying.
Cela fait dix ans que la Loi sur le lobbying a été adoptée. Baptisé « projet de loi bâillonnant », il prévoyait une réglementation légère du lobbying des entreprises et des restrictions de campagne sévères sur les syndicats, les organisations caritatives et communautaires.
La semaine dernière, la commission spéciale de l'administration publique et des affaires constitutionnelles a publié une analyse du projet de loi. Il s’agit plus d’un murmure timide que d’un rugissement nécessaire. Mais comme c’est souvent le cas à Westminster, il est difficile de critiquer puisque leur mandat est étroitement limité.
Limité par les règles et compte tenu du fait que le gouvernement a exclu toute modification de la législation, le comité restreint s'est concentré sur l'augmentation et l'élargissement de la transparence des ministres et des hauts fonctionnaires du gouvernement. Les membres ont déclaré que les règles « risquent de nier la validité de l'ensemble de l'exercice ».
Le lobbying en soi n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Par exemple, un électeur qui fait pression sur son député fait partie d’une démocratie saine. Mais le lobbying exercé par des intérêts particuliers et financiers, à huis clos, constitue un réel danger.
C'est pourquoi je maintiens mes propos au Parlement lors du débat sur le projet de loi. Malheureusement, une décennie plus tard, ces paroles sonnent toujours d’actualité aujourd’hui :
Ainsi, nous voyons, par exemple, David Cameron faire du lobbying pour Greensill Capital après avoir quitté le 10 Downing Street. Comment a-t-il fait? Il a envoyé des SMS à ses collègues du gouvernement qu’il dirigeait autrefois. Et qu’en est-il des contrats d’EPI distribués pendant la pandémie ? Les contrats ont été attribués à des donateurs conservateurs, à des personnes qui envoyaient des SMS aux ministres pour obtenir des contrats, et même à des entrepreneurs qu'un ministre aurait pu rencontrer dans un pub ou sur un terrain de golf. Plus récemment, le député conservateur Scott Benton a été filmé en train de proposer de faire pression sur les ministres pour obtenir un paiement.
En 2014, lorsque la loi sur le lobbying a été adoptée, il existait déjà un sentiment généralisé d’éloignement de la politique, mais celui-ci n’a fait que s’intensifier au cours des dix dernières années. La désillusion que ressentent les gens vient en partie du sentiment que la Grande-Bretagne est gouvernée par un cercle fermé et doré au sommet qui exclut les millions de travailleurs acharnés qui respectent les règles mais qui ont du mal à s'en sortir.
En effet, nous avons vu les quelques centaines de personnes les plus riches accroître leur richesse de plus de 500 milliards de livres sterling depuis le krach financier. Mais les travailleurs ont vu leurs salaires stagner ou baisser, leurs services publics se dégrader et le coût de la vie monter en flèche.
La seule façon de lutter contre les grosses sommes d’argent et les intérêts particuliers qui sapent notre démocratie est d’introduire des réformes politiques radicales. Nous avons besoin de règles plus audacieuses en matière de lobbying et d’activités associées telles que les portes tournantes pour entrer et sortir de Whitehall, les abus en matière de marchés publics, les APPG et l’accès au Parlement.
Nous avons besoin d’une révolution démocratique pour lutter contre l’asymétrie de pouvoir sous-jacente entre la fusion des élites économiques et politiques au pouvoir, d’une part, et la population plus largement soumise, de l’autre.
Comme je l’ai déjà dit, les travaillistes doivent plaider en faveur d’une transformation fondamentale des institutions politiques britanniques. Il devrait commencer par quelques propositions clés :
- Déplacer la frontière entre le marché et une sphère publique renouvelée.
- Briser l’emprise de quelques privilégiés sur nos institutions publiques.
- Étendre le droit de vote, revoir comment et où nous votons, pour garantir l'égalité.
- Étendre le contrôle démocratique à tous les coins de notre économie, y compris les conseils d’administration des grandes entreprises.
- Remplacer la Chambre des Lords et garantir une démocratie véritablement responsable.
- Mettre fin au caractère trop centralisé de notre État, qui le laisse isolé des opinions de la majorité de nos citoyens.
Les scandales de lobbying, comme ceux de Cameron et Greensill, sont souvent utilisés pour marquer des points politiques plutôt que pour alimenter le changement. Et si nous n’agissons pas pour transformer le pouvoir politique, nous ne pouvons garantir la justice économique.
Le prochain gouvernement travailliste doit agir différemment de ceux qui l’ont précédé. Pendant trop longtemps, les gouvernements ont fait de belles promesses en matière de nettoyage de notre politique, mais quand les choses se sont passées, ils n’ont fait que des rafistolages. Nous ne pouvons plus tolérer un système dans lequel réussir à Westminster ne dépend pas de ce que vous savez, mais de qui vous connaissez.
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