Dissertation : Progrès technique et croissance

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Introduction

[accroche] L’intelligence artificielle (IA) représente, à ce jour, le dernier stade du progrès technique. Avec elle, le questionnement sur la place et le rôle de l’innovation dans la société surgit à nouveau. [présentation du sujet] D’un point de vue économique, cette interrogation prend principalement la forme suivante : dans quelle mesure le progrès technique favorise-t-il la croissance économique ? Le progrès technique recouvre l’ensemble des innovations permettant de produire davantage avec la même quantité de facteurs travail et capital. La croissance économique est la variation des richesses produites, mesurée par la variation du produit intérieur brut (PIB) réel au cours d’une année. [problématique] La question est donc de savoir si le progrès technique n’a que des effets positifs sur la croissance économique. [annonce du plan] La réponse implique d’analyser les conséquences des innovations en matière de création de richesses, mais également de mettre en évidence les limites sur la croissance.

I. La croissance économique favorisée par le progrès technique

1. Les effets positifs du progrès technique sur l’offre

Tout au long du xx^e siècle, la productivité a joué un rôle essentiel dans la croissance économique, particulièrement dans les pays développés. Ainsi, la période dite des Trente Glorieuses correspond aux « années fastes de forte croissance » de cette efficacité des facteurs de production (document 2). Depuis le milieu des années 1990, la contribution de la productivité globale des facteurs (PGF), qui est un indicateur du progrès technique, est la plus élevée dans les pays (États-Unis, Royaume-Uni) ayant généralement la plus forte croissance économique (document 1).

Ce sont principalement les innovations de procédé qui expliquent les gains de productivité. Ainsi, la contribution du capital TIC (technologies de l’information et de la communication) est plus importante aux États-Unis au cours des années 2000 (document 1). Dès lors, l’augmentation de l’efficacité des facteurs de production acquise grâce à ces nouvelles technologies va permettre aux entreprises de produire plus avec la même quantité de facteurs de production.

2. Le progrès technique stimule la demande

Les innovations de procédé nécessitent des investissements, c’est-à-dire l’acquisition par les entreprises de biens d’équipement ou de services. Ces investissements constituent une demande adressée aux firmes produisant ces biens et services, entraînant ainsi une hausse de leur propre production. De plus, les gains de productivité obtenus grâce aux innovations de procédé peuvent être répartis entre une baisse des prix et une hausse des salaires. Dans les deux cas, la demande augmente, ainsi que la croissance.

Les innovations de produit sont également une dimension du progrès technique. Les nouveaux biens (par exemple, le smartphone) nécessitent le développement de nouvelles activités permettant de répondre à la demande. Les innovations de produit favorisent ainsi, elles aussi, une accélération de la croissance économique.

II. Les limites des effets du progrès technique sur la croissance

1. Progrès technique et destruction créatrice

L’économiste Joseph Schumpeter a mis en évidence le processus de destruction créatrice, lequel est lié aux innovations. Ce processus implique que la croissance économique connaît des cycles avec des périodes d’accélération (expansion), puis de ralentissement (récession), voire de baisse de la production (dépression) (document 4).

Les innovations majeures, comme l’informatique ou Internet, ont pour conséquence de développer de nouvelles activités créant des emplois : c’est la phase d’expansion du cycle. Au cours de celle-ci, les effets positifs du progrès technique sont supérieurs aux effets négatifs liés à la disparition des activités traditionnelles. Après 20 à 30 ans, la diffusion et l’exploitation des innovations s’épuisent, entraînant une phase de récession.

2. Progrès technique et inégalités de revenus

Le progrès technique a pour effet de substituer du capital au travail et entraîne une destruction d’emplois. Dès lors, une part plus importante des gains de productivité obtenus grâce aux innovations rémunère la propriété du capital au détriment des salaires, augmentant ainsi les inégalités de revenus.

Le progrès technique favorise la création d’emplois qualifiés et la disparition de ceux intermédiaires. Dans le même temps, on voit un certain nombre d’emplois peu qualifiés se multiplier. Les inégalités salariales sont aujourd’hui particulièrement fortes : le salaire mensuel moyen des cadres est près de trois plus élevé que celui des employés en France en 2015 (document 3). Elles nuisent à la cohésion sociale, facteur de croissance.

Conclusion

[bilan] Le progrès technique est un facteur essentiel de la croissance économique. Les innovations de procédé stimulent l’offre et la demande sur le marché tandis que celles de produit ont un effet accélérateur sur la consommation. Cependant, le progrès technique est à l’origine d’un processus de destruction créatrice qui se traduit par de longues périodes de récession. Il favorise également les inégalités de revenus qui peuvent nuire à la cohésion sociale et à la croissance. [ouverture] Aujourd’hui, la question est de savoir si le progrès technique peut être un moyen pour favoriser un développement durable, et donc plus pérenne et mieux réparti entre tous.