Même les lecteurs de l'Express, souvent surnommé le Brexpress, n'étaient pas entièrement convaincus par la fureur de leur journal.
Erasmus est de retour. Et justement, l’effondrement des partisans du Brexit l’est également.
Six ans après que le Royaume-Uni s'est retiré du programme phare d'échange d'étudiants de l'UE sous le gouvernement de Boris Johnson, pour des raisons de coût, le Royaume-Uni a annoncé son intention de rejoindre Erasmus en 2027.
Cette décision marque un changement bienvenu dans les relations entre le Royaume-Uni et l’UE et un rétablissement tant attendu des opportunités pour les jeunes dont les horizons ont été douloureusement rétrécis par le Brexit.
Le gouvernement a obtenu une réduction de 30 pour cent sur les cotisations, avec un coût estimé pour la première année à 570 millions de livres sterling. En échange, des milliers de jeunes pourront à nouveau étudier, se former, suivre un apprentissage ou faire du volontariat à l'étranger.
Erasmus a débuté dans les années 1980 sous la forme d'un programme d'échange universitaire, mais a évolué vers un programme beaucoup plus large, soutenant la formation professionnelle, l'éducation des adultes, les échanges scolaires, le travail de jeunesse et les stages d'enseignement dans toute l'Europe.
Pour beaucoup, cette annonce a été perçue comme une victoire durement gagnée. Les militants qui se sont battus pour conserver Erasmus et pour le ramener n’ont pas tardé à se réjouir.
« Six ans après son retrait, Erasmus revient, et cela n'est pas arrivé par hasard. Une campagne soutenue et une pression incessante ont remis ce sujet à l'ordre du jour. Les jeunes retrouvent enfin leurs opportunités », a écrit Leeds pour l'Europe.
Un intervenant a répondu : « Il est important que les jeunes aient la possibilité d'élargir leurs études à l'étranger. Nous, les vieux, avons enlevé trop d'opportunités à une génération dont les années d'école ou d'université ont été gâchées par le Covid. Laissons de côté la politique et le chauvinisme pour une fois et donnons aux jeunes le choix le plus large possible pour leur vie et leur carrière futures. »
Mais comme on pouvait s’y attendre, le retour d’Erasmus a également ravivé l’indignation familière parmi les eurosceptiques. Le coût a été saisi par les commentateurs pro-Brexit comme une « preuve » de trahison et de rétrogradation.
« Le coût de la nouvelle offre de Starmer pour rattraper Bruxelles s'élève à 6 milliards de livres sterling », a hurlé le Courrier quotidien première page. Le journal prévient que les coûts annuels pourraient approcher le milliard de livres sterling, citant des critiques accusant le Premier ministre de « défaire le Brexit » dans sa hâte de rétablir les liens avec l’UE.
Curieusement, le Courrier propre débat dans l'article intitulé : « Rejoindre Erasmus est-il un investissement intelligent dans notre jeunesse ou un pas en arrière pour le Brexit ? » a suscité un nombre impressionnant de réponses favorables à Erasmus.
« Bien sûr, les gens qui lisent le Daily Mail s'opposent à ce que les enfants britanniques se voient offrir des opportunités qui ne leur profitent pas », a fait remarquer un lecteur.
« Les petits Anglais pro-réforme doivent adorer ce journalisme biaisé », a écrit un autre. « Nous devons favoriser les liens. Ne pas être le stéréotype des Britanniques monolingues à l'étranger. C'est embarrassant de constater à quel point nous sommes mauvais en matière de langues – et nous en sommes fiers ! »
« Excellente décision de la part des deux parties. Cela profitera aux deux parties », a été un autre commentaire.
Même les lecteurs du Exprimersouvent surnommé le Brexpressn'étaient pas entièrement convaincus par la fureur de leur journal.
Le journal n'a pas tardé à amplifier l'attaque du radiodiffuseur Andrew Neil contre ce qu'il a qualifié d'« accord assez terrible », affirmant que les contribuables financeraient « une année sabbatique auprès de familles aisées » étudiant à Barcelone.
Mais ces commentaires ont mis de front les ardents partisans du Brexit.
Un lecteur a répondu en citant une analyse de Chatham House, soulignant que même si Erasmus est souvent perçu comme un avantage pour les étudiants universitaires métropolitains, la plupart de ses financements soutiennent en réalité les jeunes en dehors de l'enseignement supérieur, ceux qui suivent une formation professionnelle, un apprentissage, une formation pour adultes, un volontariat ou un travail de jeunesse.
À l’heure où le Royaume-Uni est confronté à une pénurie chronique de compétences, à un déclin de l’apprentissage des langues et à une réputation de plus en plus repliée sur lui-même, les arguments en faveur d’un rapprochement des jeunes avec l’Europe ne pourraient être plus concluants.
