Lorsqu’un train exploité par Norfolk Southern Railway a déraillé dans l’est de l’Ohio le 3 février, bon nombre des 50 wagons transportaient des matières dangereuses telles que du chlorure de vinyle et du phosgène (qui a été utilisé comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale). Les autorités, espérant éviter une explosion, ont procédé à un brûlage contrôlé qui a libéré des produits chimiques toxiques dans l’atmosphère. Plus de 2 000 habitants de cette zone ont été évacués et certains habitants se sont plaints de maux de tête et d’autres symptômes.
La militante écologiste Erin Brockovich (qui a été représentée par l’actrice Julia Roberts dans un film de 2000) s’exprime et exhorte l’administration du président Joe Biden à s’impliquer.
Le 13 février, Brockovich a tweeté« Faire mieux que votre prédécesseur, ce n’est pas assez. L’administration Biden doit s’impliquer davantage dans ce déraillement de train #PalestineOhio maintenant. Nous comptons sur vous pour briser la chaîne administration après administration pour fermer les yeux. MAINTENANT. »
Le lendemain, Brockovich retourné sur Twitter et posté« Un train déraille. Ils disent à la communauté d’évacuer. Ils leur disent de rentrer chez eux. Ils leur disent que tout va bien. ALORS !! Ils leur disent : Après réflexion… Ne buvez pas l’eau. »
Le journaliste Stuti Mishra, couvrant la réponse de Brockovich au déraillement pour The Independent le 14 février, explique : « L’Agence de protection de l’environnement (EPA) surveille de près la qualité de l’air et de la boisson dans les environs. Il a rassuré les résidents sur le fait que les niveaux de produits chimiques détectés sont inférieurs aux niveaux de dépistage sanitaire et qu’il était sûr pour les résidents de rentrer chez eux.
Le déraillement soulève des problèmes de santé non seulement dans l’est de l’Ohio, mais aussi dans la Pennsylvanie voisine. Le déraillement s’est produit près de la ville d’East Palestine, dans l’Ohio, à environ 40 milles au nord-ouest de Pittsburgh. Deux résidents de l’ouest de la Pennsylvanie, selon l’Associated Press, ont déposé une plainte contre Norfolk Southern Railway dans l’espoir d’amener l’entreprise à payer des examens médicaux pour les résidents de Pennsylvanie et de l’Ohio.
Brockovich, aujourd’hui âgée de 62 ans, est impliquée dans l’activisme environnemental depuis le début des années 1990, lorsqu’elle a affronté Pacific Gas & Electric Company (PG&E) dans une affaire de contamination des eaux souterraines à Hinkley, en Californie. Dans Anderson, et al. contre Pacific Gas & Electric, la société a accepté un règlement de 333 millions de dollars. Cette affaire a été décrite dans le film de 2000 avec Julia Roberts.
