La décision du Pays de Galles de remettre les chemins de fer aux mains du public est bien accueillie par les militants de la nationalisation.
Le gouvernement gallois a officiellement pris la franchise ferroviaire du Pays de Galles et des frontières dans la propriété publique. Cette décision pose la question: les transports britanniques et écossais pourraient-ils tirer des leçons de leur exemple?
Transport for Wales exploite les services ferroviaires du Pays de Galles et des frontières sous une filiale, «Transport for Wales Rail LTD». La prise de contrôle publique a débuté le 7 février 2021.
Selon une déclaration publiée par le gouvernement gallois, cette décision est conçue pour protéger les services, sauvegarder les emplois et améliorer les infrastructures. Des propositions de rachat public ont été annoncées pour la première fois en octobre 2020, dans un contexte de réduction significative du nombre de passagers.
La nationalisation apporte l’espoir d’une stabilité financière à long terme
En plaçant les services ferroviaires dans la propriété publique, le Pays de Galles espère apporter une stabilité financière à plus long terme au service, essentielle pour garantir les plans d’amélioration des infrastructures.
Les franchises Wales and Borders ont été qualifiées de Transport for Wales, mais sont exploitées par KeolisAmey depuis octobre 2018, date à laquelle la société a remporté un contrat de 6 milliards d’euros pour transformer les 1623 km du réseau du Pays de Galles et de la frontière en 15 ans.
Cependant, à peine deux ans plus tard, le gouvernement gallois a annoncé que la franchise serait transférée à un opérateur public.
Pendant la pandémie, les services ferroviaires au Pays de Galles ont connu une réduction significative du nombre de passagers. L’incertitude prolifère quant à savoir si le nombre de passagers reviendra aux niveaux d’avant la pandémie dans un proche avenir.
Pour le bien public
Ken Skates, ministre de l’Économie, des Transports et du Nord du Pays de Galles, a déclaré: «Notre service ferroviaire est un atout essentiel que nous devons protéger. Depuis le début de la pandémie, nous avons fourni un soutien financier important pour maintenir les trains en marche. La nécessité d’un contrôle public accru est le reflet des pressions continues du coronavirus et des défis auxquels est confronté l’industrie ferroviaire, car la demande de passagers reste faible.
«Le fait de placer la franchise ferroviaire sous le contrôle public contribuera à garantir cet avenir meilleur pour les passagers. C’est un atout de transport public, propriété publique, pour le bien public. »
Lorsque le gouvernement gallois, dirigé par les travaillistes, a confirmé que les services quotidiens devaient être gérés par une entreprise publique, les conservateurs gallois ont critiqué cette décision, se demandant combien la nationalisation coûterait aux contribuables.
Cependant, le risque financier de la franchise ferroviaire Wales and Borders avait déjà été repris par les contribuables dans le cadre d’un accord de 65 millions de livres sterling signé en mai 2020. Un «accord sur les mesures d’urgence» a été approuvé pour aider les services ferroviaires de Transport for Wales à faire face aux effets en cours. de la pandémie de Covid-19.
Faire passer les passagers avant le profit
En réponse à la remise en question de cette décision par les conservateurs gallois, Helen Mary Jones, porte-parole des transports de Plaid Cymru, avait déclaré à son parti: «a toujours soutenu que nos chemins de fer devraient être mis entre les mains du public et que le gouvernement fait passer les passagers avant le profit.»
La décision du Pays de Galles de nationaliser ses services ferroviaires pose des questions sur la nationalisation du réseau ferroviaire britannique. Le système ferroviaire britannique a été privatisé depuis le milieu des années 90. Les détracteurs de la privatisation affirment qu’elle est privée d’investissements depuis lors.
Avant la pandémie, l’utilisation du rail augmentait en flèche en Grande-Bretagne et le système avait commencé à se fissurer sous le poids d’années de sous-investissement. En plus d’un service effiloché, les passagers ont dû faire face à de fortes augmentations de tarifs. 2018 a été une année particulièrement problématique pour le réseau ferroviaire britannique, les passagers étant confrontés à de longs retards dans les services de routine.
Les syndicats restent engagés dans la nationalisation des chemins de fer
En 2015 – lors de ce qui était son premier appel politique majeur – Jeremy Corbyn a annoncé un plan de nationalisation ferroviaire pour ramener les franchises ferroviaires aux mains du public. Keir Starmer est resté attaché aux plans de Corbyn visant à placer les chemins de fer sous le contrôle public. Malgré les appels du Labour à ramener les trains sous le contrôle de l’État, les conservateurs ont défendu à plusieurs reprises le système de franchisage ferroviaire.
La crise de Covid-19 a révélé la faiblesse économique sous-jacente du Royaume-Uni. Il a également montré comment il serait possible d’injecter de grosses sommes d’argent dans un système ferroviaire qui s’effrite depuis des années et qui est particulièrement touché par la pandémie.
Comme l’a déclaré Jim McMahon, secrétaire d’État fantôme aux Transports: «Le chancelier Rishi Sunak a trouvé l’arbre magique de l’argent. Nous devons trouver la même détermination pour financer le chemin de fer et le rétablissement de Covid, que nous avons trouvé pour financer notre chemin à travers la pandémie.
Outre la protection des emplois, en créant un système de transport plus intégré et plus pratique grâce à la propriété publique, le Pays de Galles espère être mieux placé pour lutter contre le changement climatique en encourageant davantage de personnes à utiliser les transports publics.
La décision du gouvernement gallois de mettre son réseau ferroviaire entre les mains du public a été saluée par les militants de la nationalisation. Bring Back British Rail – qui fait campagne pour un réseau ferroviaire national réunifié pour les personnes à but non lucratif – a salué cette décision en tweetant:
«Aujourd’hui, nous célébrons le retour de la franchise @TfWRail dans la propriété publique par le @WelshG government après 25 ans de privatisation. Pourquoi @ScotGov et @TransportGovUK n’apprennent-ils pas de leur exemple? Arrêtez les renflouements. Il est temps de #TakeBackOurTrains. »
Mick Whelan, secrétaire général de l’ASLEF, le syndicat des conducteurs de train, partage un soutien similaire et dit LFF: « Nous avons salué la décision du gouvernement gallois qui, selon nous, entraînera des investissements durables et une approche holistique de la planification qui aidera à fournir une voie ferrée verticalement intégrée pour le peuple du Pays de Galles – pas pour les entreprises étrangères – mais cela repose sur une investissement du gouvernement britannique. »
Gabrielle Pickard-Whitehead est journaliste indépendante et chroniqueuse pour Left Foot Forward.
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