« « Trailblazer », « briseur de plafond de verre », « Inspiration » ne sont que quelques-unes des descriptions d’elle partagées par des collègues travaillistes »
Harriet Harman a de nombreuses réalisations dont elle peut être fière. Ministre du Cabinet, présidente du parti travailliste, chef adjointe du parti travailliste – et son rôle dans la création de changements tels que l’établissement de Sure Start, le salaire minimum et la pose des bases d’un mariage égal par le biais des partenariats civils.
« Trailblazer », « Brasseuse de plafond de verre », « Inspiration » ne sont que quelques-unes des descriptions d’elle partagées par des collègues travaillistes depuis qu’elle a annoncé qu’elle se retirerait de son poste de députée de Camberwell et Peckham aux prochaines élections générales. Ils sont précis. Et ce sont les réalisations révolutionnaires d’Harriet pour les femmes qui comptent le plus pour tant d’entre nous, militantes du Parti, y compris dans son propre CLP.
J’ai assisté à de nombreuses conférences des femmes du Parti travailliste lorsque Harriet était chef adjointe – chaque fois qu’elle venait prendre la parole, elle recevait de si longues ovations debout qu’elle semblait toujours presque embarrassée par la profondeur naturelle, spontanée et tangible de la chaleur et de la gratitude que nous, le mouvement des femmes dans la pièce se montra vers elle. Elle n’a pas reçu cet accueil par politesse mais par compréhension souvent muette de ce qu’elle a fait pour nous.
Être prêt à être le premier pour que d’autres puissent suivre vos traces est une contribution extraordinaire à apporter. Je peux à peine imaginer le genre d’hostilité à laquelle Harriet a dû faire face il y a près de 40 ans lorsqu’elle était enceinte et s’est présentée aux élections, puis aux élections partielles, dans ce qui était alors la circonscription de Peckham. Pour ce faire – se battre pour votre place et ensuite être élue en tant que députée féministe enceinte dans une Chambre des communes composée à 97 % d’hommes en 1982 – il a fallu un courage et un courage incroyables.
Mais Harriet a continué comme elle a commencé, en faisant des changements pionniers qui étaient alors radicaux, comme la création du premier groupe de femmes du Parti travailliste parlementaire. En 1997, elle est devenue la première ministre des Femmes à une époque où, a-t-elle dit, ce programme était considéré par le reste de Whitehall comme « un ennui » et quelque chose « dont il faut se protéger » – mais elle a donné la priorité à la garde d’enfants, à la violence domestique et représentation des femmes, faisant des progrès pratiques massifs pour les femmes. Le terme « père de la maison » a été utilisé pour désigner le député masculin le plus ancien depuis 1816. Il a fallu attendre 2017 pour que Harriet, en tant que femme députée, reçoive la première à recevoir le titre équivalent de « mère de la maison ».
Chacune de ces actions et réalisations, face à la misogynie vocale, à l’hostilité et au ridicule de l’époque, a dû prendre une force et une résilience énormes. Mais elle a continué. La détermination de Harriet à faire bouger les choses a fait progresser l’égalité des femmes non seulement en politique, mais pour les femmes à travers le Royaume-Uni.
De la campagne pour les listes restreintes de toutes les femmes dans les années 1990, qui ont si bien réussi à égaliser le nombre d’hommes et de femmes députés travaillistes que, ironiquement, les travaillistes pourraient ne plus être en mesure de les utiliser ; d’être l’architecte de la loi sur l’égalité en 2010 ; pousser à voter par procuration pour les députés en congé parental ; à changer la loi pour mettre fin à l’utilisation de la « défense sexuelle brutale » utilisée par les hommes tueurs de femmes lorsque la femme était, comme l’a dit Harriet, « incapable de dire quoi que ce soit pour sa propre défense ». Les contributions des femmes sont trop souvent absentes des récits historiques de notre Parti, et il vaut la peine de lire son livre, « Le travail d’une femme », pour en savoir plus.
En octobre de cette année, certaines des succursales de Camberwell et Peckham CLP ont réorganisé nos réunions afin que nous – en particulier les femmes membres – puissions nous réunir pour rencontrer Harriet au sujet de la sécurité des femmes. C’était à la suite des meurtres de Bibaa Henry, Nicole Smallman, Sarah Everard et Sabina Nessa. Cela faisait suite à la condamnation d’un poste de police en service pour le meurtre de Sarah Everard et aux conseils ridicules de la police métropolitaine selon lesquels la réponse des femmes arrêtées par un policier en qui elle n’avait pas confiance devrait être de signaler un bus. Après avoir une fois de plus mis la tête au-dessus du parapet pour exiger – à juste titre – la démission de la commissaire de la police métropolitaine Cressida Dick parce qu’un changement radical est nécessaire car la confiance des femmes dans la police a « été brisée », la réunion a exprimé son soutien à la position de Harriet. Espérons que le nouveau frontbench du Labour répondra maintenant à cet appel en exigeant un changement fondamental sur la sécurité des femmes et au Met.
Harriet Harman ne va nulle part encore ; il restera de nombreux mois avant les prochaines élections. Il semble peu probable que sa contribution à la vie publique cesse alors. Mais, comme le mouvement travailliste – en particulier le mouvement des femmes travaillistes – semble aujourd’hui un moment important pour prendre du recul et reconnaître qu’il reste peut-être des kilomètres à parcourir, mais grâce à son courage, sa détermination et sa volonté, nous avons parcouru un très long chemin sur la égalité.
Aujourd’hui, nous disons simplement à Harriet : merci.
