« Un débat public axé sur les restrictions en cours par rapport à une conception inacceptable de la droite de » vivre avec le virus « est donc profondément inutile. »
Mike Buckley est le directeur de la Commission indépendante sur les relations entre le Royaume-Uni et l’UE et un ancien conseiller du Parti travailliste
Le Covid19 ne va pas disparaître. Nous connaissons ce fait fondamental depuis longtemps, mais d’une manière ou d’une autre, l’arrivée de la variante Omicron a ramené cette sombre réalité à la maison.
Pour aggraver les choses, non seulement le virus ne disparaît pas, mais il trouve toujours de nouvelles façons de muter d’une manière qui affecte gravement la capacité de notre système immunitaire à le tenir à distance, que nous ayons acquis une immunité grâce à des vaccinations, une infection précédente ou les deux.
De nombreuses personnes qui pensaient qu’il était peu probable qu’elles soient infectées, réinfectées ou qu’elles tombent gravement malades si elles avaient la malchance de tomber malades, se rendent maintenant compte qu’il sera difficile d’éviter ce virus à long terme.
Comme l’a dit la journaliste américaine sur la santé Helen Branswell dans une interview cette semaine : « Je pense que nous avons tous un rendez-vous avec COVID à un moment donné. Je veux juste m’assurer que le mien se produit lorsque j’ai suffisamment d’immunité à bord pour que ce soit juste un inconvénient et non une menace sérieuse pour la santé. »
Cela signifie accepter le fait qu’éviter le virus pour toujours ne sera pas faisable. D’autant plus si la prochaine variante, post Omicron, est encore meilleure pour échapper à l’immunité existante qu’Omicron ne l’est aujourd’hui.
Il y a des choses que nous pouvons faire pour rendre une nouvelle variante moins probable. Gordon Brown a écrit, pas pour la première fois, sur la nécessité pour les pays riches d’investir dans la vaccination des pays les plus pauvres, y compris les pays africains où l’on pense qu’Omicron est originaire.
« La nouvelle variante n’est pas la faute de l’Afrique », a-t-il écrit dans Le gardien. « La responsabilité commence avec les gouvernements des pays riches qui ont stocké des centaines de millions de doses de vaccin et qui, même lorsqu’ils ont été avertis de l’échec de vacciner les parties les plus vulnérables du monde, ont fait trop peu pendant la mutation du virus. »
Le marron a raison. Omicron devrait être la preuve que la vaccination des populations des pays riches n’est pas suffisante, et que les dérogations aux brevets et un nombre significatif de dons de vaccins doivent être mis en œuvre de toute urgence si nous voulons réduire la probabilité qu’une variante encore plus dangereuse arrive dans des mois.
Mais même si les gouvernements du monde occidental prennent enfin conscience de la futilité de leur stratégie actuelle, une chose reste vraie : nous vivrons avec ce virus pendant des décennies et selon toute vraisemblance pour le reste de nos vies. Il n’est pas question de remettre le génie dans la bouteille, ce qui signifie que les variantes continueront d’affluer, même si nous pouvons les ralentir. Tout ce que nous ferons ensuite doit être vu dans ce contexte.
Pour certains, cela signifie accepter la défaite et prétendre que nous n’avons pas d’autre choix que d’ouvrir la société et de nous préparer aux conséquences. C’est ce que veulent dire les politiques et les commentateurs lorsqu’ils disent qu’il faut « apprendre à vivre avec le virus ». L’implication brutale est que certains vivront alors qu’un grand nombre, y compris les plus vulnérables tels que les immunodéprimés, les personnes âgées et déjà malades, mourraient.
Cette stratégie ne tient pas non plus compte des millions de personnes qui tomberaient malades pendant des mois ou plus avec Long Covid19. Le NHS serait submergé par les mourants et les malades de longue durée. L’économie s’arrêterait alors que les gens apprenaient à vivre dans une société où ils se sentiraient rarement assez en sécurité pour s’aventurer dans les bars, les pubs et les événements sociaux.
Pour la plupart d’entre nous, cette stratégie est inacceptable. Nous nous soucions suffisamment de nous-mêmes, de notre famille et de nos amis, ainsi que des personnes les plus vulnérables de nos communautés, pour réaliser qu’une meilleure voie doit être trouvée.
La bonne nouvelle est qu’il est disponible. À court terme, nous savons comment contrôler cette vague et toutes celles qui la suivent. Les scientifiques sont clairs sur le fait que les vaccinations ne suffisent pas et devraient être complétées par des masques, une distanciation, une ventilation et un soutien pour ceux qui s’auto-isolent.
Le fait que le gouvernement ne soit toujours pas disposé à suivre cet avis, bien qu’il soit depuis deux ans, est la principale raison dans notre cas, le nombre d’hospitalisations et de décès est parmi les pires du monde développé.
A moyen terme, il y a au moins une bonne nouvelle qualifiée. L’immunité peut ne pas fonctionner comme nous l’avions espéré. Une infection ou une vaccination antérieure ne garantit pas qu’une personne ne sera pas infectée ou même qu’une maladie grave ou pire sera évitée.
Néanmoins, les premières preuves provenant d’Afrique du Sud suggèrent qu’Omicron provoque – pour la plupart – une maladie « plus bénigne » que les souches précédentes. Leur augmentation du nombre de cas n’a pas été suivie de l’augmentation attendue des hospitalisations et des décès. Une partie de cela peut être due à des mutations spécifiques, mais une partie est probablement due aux niveaux de mémoire immunitaire dans la population.
Si cet effet est vrai ailleurs, déclare James Hamblin, conférencier en santé publique à Yale, nous devons nous rappeler que les efforts de prévention sont importants. Nous rendons effectivement cette maladie plus douce. Nous combattons ce virus d’une manière qui ne se reflète pas dans le nombre de cas.
Le fait que la plupart des personnes hospitalisées ou décédées ne soient pas vaccinées, bien qu’il s’agisse d’une vérité inconfortable, devrait également nous encourager à voir cela comme une bataille que nous pouvons gagner. Chaque choix de porter un masque, de rester à l’écart d’un espace surpeuplé ou de s’isoler avant de voir une personne vulnérable nous donne plus de temps pour vacciner les non vaccinés, booster les non boostés et installer une ventilation dans les écoles, les maisons de soins et autres lieux publics.
Un débat public axé sur les restrictions en cours par rapport à une conception inacceptable de la droite de « vivre avec le virus » est donc profondément inutile.
Cela supprime la possibilité d’une discussion sur la seule voie humaine à suivre : faire tout notre possible pour augmenter l’immunité de la population de la manière la plus sûre possible, ce qui signifie des vaccinations et des rappels, tout en rendant nos espaces publics aussi sûrs que possible, ce qui signifie masques et distanciation à court terme et investissement à grande échelle dans des systèmes de ventilation de pointe à moyen et long terme.
C’est pourquoi il est si dommageable que le gouvernement ait perdu 18 mois au cours desquels il aurait pu installer des systèmes de ventilation dans les écoles et autres bâtiments publics, en exigeant en même temps que les lieux d’accueil fassent de même. Nous savons qu’ils fonctionnent. De nombreux pays développés – et de nombreux pays pauvres aussi – ont commencé à investir dans la ventilation des écoles à l’été 2020. Ici, en Grande-Bretagne, nous n’avons même pas commencé. Il en est de même pour la vaccination des enfants.
Il est indéniable qu’il y a des jours sombres à venir. Omicron est à nos portes. Des millions de personnes ne sont toujours pas vaccinées. Les scientifiques disent au gouvernement qu’attendre plus de données sur Omicron signifie qu’il est trop tard pour empêcher une prochaine vague dévastatrice, mais le gouvernement reste assis sur ses mains. Il n’est pas difficile de prédire la suite.
Mais en regardant plus loin la voie à suivre, une version progressive de « vivre avec le virus », si vous voulez, est claire. Cela signifie vacciner tous ceux qui le souhaitent, y compris les enfants. Cela signifie s’associer à d’autres pays pour vacciner le monde aussi rapidement que possible, si nécessaire en plaidant pour une dérogation temporaire au brevet afin d’assurer la portée la plus éloignée des vaccins disponibles.
Cela signifie investir dans la ventilation et faciliter la distanciation sociale dans les espaces publics, notamment les écoles, les hôpitaux, les centres de transport et les bureaux. Cela signifie accepter les passeports vaccinaux pour l’instant pour garantir que les espaces publics sont aussi sûrs que possible et pour envoyer le message aux non vaccinés que leurs choix ont des conséquences.
Au fur et à mesure que Omicron passe et que l’immunité augmente progressivement – idéalement grâce à la vaccination et lorsque cela est inévitable par une infection – nous devrions atteindre un point où pour la plupart des contractants, Covid19 fait peu peur. La dure vérité est qu’il est peu probable qu’il arrête de tuer de notre vivant, mais la bonne nouvelle est que le nombre de ceux qui perdent la vie est susceptible de diminuer à un niveau que nous acceptons en tant que société tout comme nous acceptons les décès annuels dus à la grippe.
Pour l’instant, nous devons faire tout notre possible pour ralentir les infections. Plus nous aplatirons la courbe, moins les hôpitaux seront submergés et plus nous achetons de temps pour vacciner les non vaccinés, y compris les enfants. Laisser le virus se propager à travers les personnes non vaccinées peut nous amener à l’endémicité plus rapidement, mais il tuera également le plus de personnes en cours de route.
Ce que cela signifie pour ceux d’entre nous qui s’opposent à la version de droite de « vivre avec le virus » mais qui n’apprécient pas non plus les blocages récurrents, c’est que nous devons défendre un programme plus progressiste. Il existe un moyen de traverser cette pandémie qui minimise les pertes de vie et les problèmes de santé à long terme et qui, en fin de compte, nous rapproche le plus possible de la sécurité dans un monde où Covid19 persiste.
Pour que nous y parvenions, notre gouvernement – et les gouvernements du monde – doivent faire de meilleurs choix. C’est à nous de les aider à y arriver.
