Alors que les vagues de chaleur, les incendies et les inondations produire avertissant que « nous vivons dans une urgence climatique, ici et maintenant », une étude scientifique a suggéré jeudi qu’un système de courant crucial de l’océan Atlantique pourrait s’effondrer, ce qui « aurait de graves impacts sur le système climatique mondial ».
L’étude, publiée dans la revue Nature Changement Climatique, se concentre sur la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC), qui comprend le Gulf Stream. Comme l’explique le Met Office du Royaume-Uni, il s’agit « d’un vaste système de courants océaniques qui transportent de l’eau chaude des tropiques vers le nord dans l’Atlantique Nord », comme un tapis roulant.
Des recherches antérieures ont montré l’affaiblissement de l’AMOC au cours des derniers siècles. L’auteur de la nouvelle étude, Niklas Boers du Potsdam Institute of Climate Impact Research (PIK), a découvert que cela était probablement lié à une perte de stabilité.
« Le retournement méridional de l’Atlantique est l’un des principaux systèmes de circulation de notre planète », a déclaré Boers, qui est également affilié à des universités britanniques et allemandes, dans un communiqué.
« Nous savons déjà à partir de certaines simulations informatiques et des données du passé de la Terre, ce que l’on appelle les enregistrements proxy paléoclimatiques, que l’AMOC peut présenter, en plus du mode fort actuellement atteint, un mode de fonctionnement alternatif, nettement plus faible », a-t-il poursuivi. « Cette bis-stabilité implique que des transitions abruptes entre les deux modes de circulation sont en principe possibles. »
En l’absence de données à long terme sur la force du système actuel, Boers a examiné ses « empreintes digitales », la température de la surface de la mer et les modèles de salinité. Il a déclaré qu' »une analyse détaillée de ces empreintes digitales dans huit indices indépendants suggère désormais que l’affaiblissement de l’AMOC au cours du siècle dernier est en effet susceptible d’être associé à une perte de stabilité ».
« Les résultats soutiennent l’évaluation selon laquelle le déclin de l’AMOC n’est pas seulement une fluctuation ou une réponse linéaire à l’augmentation des températures », a-t-il poursuivi, « mais signifie probablement l’approche d’un seuil critique au-delà duquel le système de circulation pourrait s’effondrer ».
Comme Le gardienrapporte Damian Carrington, l’effondrement de « l’un des principaux points de basculement potentiels de la planète » serait dévastateur à l’échelle mondiale :
Un tel événement aurait des conséquences catastrophiques dans le monde entier, perturbant gravement les pluies dont dépendent des milliards de personnes pour se nourrir en Inde, en Amérique du Sud et en Afrique de l’Ouest ; l’augmentation des tempêtes et la baisse des températures en Europe ; et élever le niveau de la mer dans l’est des États-Unis. Cela mettrait également davantage en danger la forêt amazonienne et les calottes glaciaires de l’Antarctique.
La complexité du système AMOC et l’incertitude sur les niveaux de réchauffement mondial futur rendent impossible pour l’instant de prévoir la date d’un effondrement. Cela pourrait être dans une décennie ou deux, ou dans plusieurs siècles. Mais l’impact colossal que cela aurait signifie que cela ne doit jamais se produire, ont déclaré les scientifiques.
« Les signes de déstabilisation déjà visibles sont quelque chose à quoi je ne m’attendais pas et que je trouve effrayant », a déclaré Boers au journal. « C’est quelque chose que vous ne pouvez pas [allow to] arriver. »
On ne sait pas quel niveau de réchauffement global provoquerait un effondrement, « la seule chose à faire est donc de maintenir les émissions aussi basses que possible », a-t-il ajouté. « La probabilité que cet événement à impact extrêmement élevé se produise augmente avec chaque gramme de CO2 que nous rejetons dans l’atmosphère. »
Certains défenseurs de l’action climatique ont répondu à l’étude en mettant en avant un film de science-fiction qui, comme l’a écrit le célèbre critique de cinéma Roger Ebert il y a près de deux décennies, « est ridicule, oui, mais sublimement ridicule – et les effets spéciaux sont extraordinaires ».
« Nous avons tous ri de Le surlendemain, en 2004, » mentionné Guy Shrubsole, coordinateur des politiques et des campagnes chez Rewilding Britain. « Il s’est avéré que c’était un documentaire. »
Le groupe de défense de l’environnement 350 Tacoma a répondu aux conclusions avec un appel à l’action.
« Il y a des signes avant-coureurs que le Gulf Stream pourrait s’effondrer, un impact incroyablement catastrophique (et irréversible) de la dégradation du climat causée par les combustibles fossiles », a tweeté le groupe. « Les scientifiques disent que nous ne pouvons pas permettre que cela se produise. Les gens au pouvoir se dressent sur notre chemin. »
L’étude précède le sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow qui doit débuter le 31 octobre. Le mois dernier, le secrétaire général de l’ONU António Guterres a noté l’événement à venir et a rappelé aux dirigeants des pays riches que « le monde a un besoin urgent d’un engagement clair et sans ambiguïté envers le objectif de 1,5 degré de l’accord de Paris », et « nous sommes loin d’être sur la bonne voie ».
Le jour d’après – Bande-annonce officielle® [HD]
www.youtube.com
