Deux notes simples – E et F – sont devenues synonymes de tension, de peur et de requins, représentant l'effroi primal d'être traqué par un prédateur.
Et ils ont en grande partie des «mâchoires» à remercier.
Il y a cinquante ans, le film à succès de Steven Spielberg – ainsi que sa partition effrayante composée par John Williams – ont convaincu les générations de nageurs de réfléchir à deux fois avant d'aller dans l'eau.
En tant que savant de l'histoire des médias et de la culture populaire, j'ai décidé de plonger plus profondément dans la puissance de ces deux notes et j'ai appris comment elles sont influencées par la musique classique du XIXe siècle, Mickey Mouse et Alfred Hitchcock.
https://www.youtube.com/watch?v=dsjefhwv7fqLorsque John Williams a proposé le thème à deux notes pour «Jaws», Steven Spielberg pensait initialement que c'était une blague.
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Le premier blockbuster d'été
En 1964, le pêcheur Frank Mundus a tué un grand requin blanc de 4 500 livres au large de Long Island.
Après avoir entendu l'histoire, le journaliste freelance Peter Benchley a commencé à présenter un roman basé sur la tentative de trois hommes de capturer un requin mangeur d'hommes, en basant le caractère de Quint de Mundus. Doubleday a chargé Benchley d'écrire le roman, et en 1973, les producteurs de studios Universal Richard D. Zanuck et David Brown ont acheté les droits du film au roman avant sa publication. Spielberg, 26 ans, a été signé pour être le directeur.
Appuyer sur des craintes mythiques et réelles concernant les grands requins blancs – y compris un tristement célèbre ensemble d'attaques de requins le long de la rive de Jersey en 1916 – le roman de Benchley en 1974 est devenu un best-seller. Le livre a été un élément clé de la campagne marketing d'Universal, qui a commencé plusieurs mois avant la sortie du film.
À partir de l'automne 1974, Zanuck, Brown et Benchley sont apparus sur un certain nombre de programmes de radio et de télévision pour promouvoir simultanément la sortie de l'édition de poche du roman et du prochain film. Le marketing comprenait également une campagne de publicité télévisée nationale qui présentait le thème à deux notes du compositeur émergent Williams. Le plan était pour une sortie d'été, qui, à l'époque, était réservée aux films avec des critiques moins que stellaires.
https://www.youtube.com/watch?v=ad2vmwi-sauLes publicités télévisées faisant la promotion du film mettaient en vedette le thème à deux notes de John Williams.
Les films à l'époque étaient généralement publiés sur le marché par marché, précédés des critiques locales. Cependant, la décision d'Universal de publier le film dans des centaines de théâtres à travers le pays le 20 juin 1975, a entraîné d'énormes bénéfices initiaux, provoquant une course de 14 semaines en tant que film n ° 1 aux États-Unis
Beaucoup considèrent les «mâchoires» le premier véritable blockbuster d'été. Il a catapulté Spielberg à la gloire et a lancé la longue collaboration du réalisateur avec Williams, qui continuerait à remporter le deuxième plus grand nombre de nominations des Oscars en histoire – 54 – derrière seulement Walt Disney's 59.
Le cœur battant le cœur
Bien qu'il soit maintenant considéré comme l'un des plus grands scores de l'histoire du cinéma, lorsque Williams a proposé le thème à deux notes, Spielberg a initialement pensé que c'était une blague.
Mais Williams avait été inspiré par des compositeurs du XIXe et du 20e siècle, notamment Claude Debussy, Igor Stravinsky et surtout Antonin Dvorak's Symphony No. 9, «From the New World». Dans le thème «Jaws», vous pouvez entendre des échos de la fin de la symphonie de Dvorak, ainsi que les sons d'une autre pièce musicale axée sur les personnages, «Peter and the Wolf» de Sergei Prokofiev.
«Peter and the Wolf» et la partition de «Jaws» sont à la fois de premiers exemples de leitmotifs, ou une pièce musicale qui représente un lieu ou un caractère.
Le rythme variable de l'ostinato – un motif musical qui se répète – suscite une intensification de degrés d'émotion et de peur. Cela est devenu plus intégral en tant que Spielberg et l'équipe technique ont lutté avec les requins pneumatiques défectueux qu'ils avaient surnommés «Bruce», après l'avocat de Spielberg.
En conséquence, le requin n'apparaît qu'à la marque de 81 minutes du film de 124 minutes. Mais sa présence se fait sentir à travers le thème de Williams, que certains érudits de la musique ont théorisé évoquent le rythme cardiaque du requin.
Semble manipuler les émotions
Williams a également Disney à remercier d'avoir révolutionné la musique axée sur les personnages dans le cinéma.
Les deux ne partagent pas seulement un cas de trophée débordant. Ils ont également compris comment la musique peut augmenter l'émotion et agrandir l'action pour le public.
Bien que sa carrière ait commencé dans l'ère du film muet, Disney est devenu un titan du film, et des médias ultérieurs, en tirant un son pour établir l'une des plus grandes stars de l'histoire des médias, Mickey Mouse.
Lorsque Disney a vu « The Jazz Singer » en 1927, il savait que le son serait l'avenir du cinéma.
Le 18 novembre 1928, «Steamboat Willie» a été présenté en première au Colony Theatre d'Universal à New York en tant que premier film d'animation de Disney pour incorporer Synchronized Sound.
Contrairement aux tentatives précédentes pour apporter du son au cinéma en ayant des joueurs de disques jouant simultanément ou déploiez des musiciens live pour se produire au théâtre, Disney a utilisé la technologie qui a enregistré le son directement sur la bobine de film.
Ce n'était pas le premier film d'animation avec un son synchronisé, mais c'était une amélioration technique des tentatives précédentes, et « Steamboat Willie » est devenu un succès international, lançant la carrière de Mickey – et Disney -.
L'utilisation de la musique ou du son pour correspondre au rythme des personnages à l'écran est devenue «Mickey Mousing».
« King Kong » en 1933 déploierait habilement Mickey Mousing dans un film d'action en direct, avec de la musique imitant les mouvements du gorille géant. Par exemple, dans une scène, Kong emporte Ann Darrow, qui est jouée par l'actrice Fay Wray. Le compositeur Max Steiner utilise des tons plus légers pour transmettre la curiosité de Kong alors qu'il tient Ann, suivi de tons inquiétants, plus rapides, alors qu'Ann s'échappe et que Kong les poursuit. Ce faisant, Steiner encourage les téléspectateurs à à la fois peur et se connecter avec la bête tout au long du film, les aidant à suspendre l'incrédulité et à entrer dans un monde de fantaisie.
Mickey Mousing a décliné en popularité après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux cinéastes le considéraient comme juvénile et trop simpliste pour l'industrie cinématographique en évolution et en évolution.
Quand moins c'est plus
Malgré cette critique, la technique était encore utilisée pour marquer des scènes emblématiques, comme le jeu de violons sous la douche alors que Marion Crane est poignardée dans le «psycho» d'Alfred Hitchcock.
Spielberg idolâtré Hitchcock. Un jeune Spielberg a même été lancé du lot universel après s'être coupé pour regarder la production du film de 1966 de Hitchcock « Torn Curtain ».
Bien que Hitchcock et Spielberg ne se soient jamais rencontrés, «Jaws» montre clairement l'influence de Hitchcock, le «Maître du suspense». Et c'est peut-être pourquoi Spielberg a d'abord surmonté ses doutes sur l'utilisation de quelque chose de si simple pour représenter la tension dans le thriller.
L'utilisation du motif à deux notes a aidé à surmonter les problèmes de production auxquels Spielberg a été confronté à la réalisation du premier long métrage de film à filmer sur l'océan. Le requin animatronic défectueux a forcé Spielberg à tirer parti du thème minimaliste de Williams pour représenter la présence inquiétante du requin malgré les apparences limitées de la star prédatrice éponyme.
Alors que Williams continuait sa carrière légendaire, il déploierait un motif sonore similaire pour certains personnages de «Star Wars». Chaque fois que Dark Vador est apparu, la «Marche impériale» a été jouée pour donner le ton au leader du côté obscur.
Alors que les budgets de films se rapprochent d'un demi-milliard de dollars, le thème des «mâchoires» – et la façon dont ces deux notes manipulent la tension – est un rappel que dans le film, parfois moins peut être plus.
Jared Bahir Browsh, professeur d'enseignement adjoint d'études sportives critiques, Université du Colorado Boulder
