Il y a plusieurs années, un employé d'Universal Music est tombé sur une cassette dans un entrepôt de Tokyo tout en triant des matériaux d'archives. Ce fut un enregistrement de feu la pop star taïwanaise Teresa Teng qui n'avait jamais été publiée; La ballade pop, probablement enregistrée au milieu des années 80 tandis que Teng vivait et se produisait au Japon, était une collaboration entre le compositeur Takashi Miki et le parolier Toyohisa Araki.
Maintenant, pour le plus grand plaisir de ses millions de fans, le morceau intitulé «Love Songs Are Best in the Foggy Night» apparaîtra sur un album qui sortira le 25 juin 2025.
Teng est décédé il y a 30 ans. La plupart des Américains connaissent peu sa vie et son travail. Pourtant, les ballades de Teng, qui pourraient chanter en mandarin, cantonais, japonaise et indonésienne, continuent de faire écho à des salles de karaoké, sur les listes de lecture de Spotify, lors de concerts hommage et lors de rassemblements de famille à travers l'Asie et au-delà.
J'étudie comment la musique pop a servi d'outil de soft power, et j'ai passé les dernières années à rechercher la musique de Teng et son héritage. J'ai constaté que l'influence de Teng perdure non seulement à cause de sa voix, mais aussi parce que sa musique transcende les lignes politiques politiques d'Asie.
De l'étoile locale à l'icône asiatique
Né en 1953 à Yunlin, à Taïwan, Teresa Teng a grandi dans l'un des nombreux villages construits pour héberger des soldats et leurs familles qui avaient fui la Chine continentale en 1949 après que les communistes ont remporté la victoire dans la guerre civile chinoise. Son exposition précoce à la musique traditionnelle chinoise et à l'opéra a jeté les bases de sa carrière de chant. À l'âge de 6 ans, elle prenait des cours de voix. Elle a rapidement commencé à remporter des compétitions de chant locales.
« Ce ne sont pas des adultes qui voulaient que je chante », a écrit Teng dans ses mémoires. «Je voulais chanter. Tant que je pouvais chanter, j'étais heureux.»
À 14 ans, Teng a abandonné le lycée pour se concentrer entièrement sur la musique, en signant avec le label local Yeu Jow Records. Peu de temps après, elle a sorti son premier album, « Fengyang Flower Drum ». Dans les années 1970, elle a tourné et enregistré à Taïwan, Hong Kong, au Japon et en Asie du Sud-Est, devenant l'une des premières stars de la pop vraiment transnationales d'Asie.
La carrière de Teng a prospéré à la fin des années 1970 et 1980. Elle a publié certains de ses morceaux les plus emblématiques, tels que ses couvertures du tube du chanteur chinois Zhou Xuan en 1937 « Quand Wel You Return? » Et «The Moon Reprents My Heart» du chanteur taïwanais Chen Fen-Lan, et a largement tourné à travers l'Asie, provoquant ce qui a été connu sous le nom de «Teresa Teng Fever».
Au début des années 1990, Teng a été contraint de cesser de jouer pour des raisons de santé. Elle est décédée subitement d'une crise d'asthme le 8 mai 1995, alors qu'elle était en vacances à Chiang Mai, en Thaïlande, à l'âge de 42 ans.
La Chine attrape Teng Fever
L'aspect le plus remarquable de l'histoire de Teng est peut-être que le Teng Fever a culminé en Chine.
Teng était ethniquement chinois, avec des racines ancestrales dans la province chinoise du Shandong. Mais le fossé politique entre la Chine et Taïwan après la guerre civile chinoise avait conduit à des décennies d'hostilité, chaque partie refusant de reconnaître la légitimité de l'autre.
À la fin des années 1970 et 1980, cependant, la Chine a commencé à assouplir son contrôle politique sous la réforme et l'ouverture de la politique de la réforme de Deng Xiaoping. Cette initiative de balayage a déplacé la Chine vers une économie axée sur le marché, a encouragé le commerce et les investissements extérieurs, et a prudemment réintroduit les influences culturelles mondiales après des décennies d'isolement.
La musique pop provenant d'autres parties du monde a commencé à couler, y compris les tendres ballades de Teng. Ses chansons pouvaient être entendues dans les provinces côtières telles que Guangdong et Shanghai, des villes intérieures comme Pékin et Tianjin, et même des régions éloignées comme le Tibet. Le département de propagande de Shanghai a écrit une note interne en 1980 notant que sa musique s'était propagée aux parcs publics, restaurants, maisons de soins infirmiers et salles de mariage de la ville.
La popularité immense de Teng en Chine n'était pas un accident; Il reflétait une période dans l'histoire du pays où son peuple était particulièrement impatient de l'art émotionnellement résonnant après des décennies de propagande culturelle et de censure.
Pour une société qui avait été inondé de chansons révolutionnaires par cœur comme «The East Is Red» et «Union Is Strength», la musique de Teng a offert quelque chose de complètement différent. C'était personnel, tendre et profondément humain. Son style doux et accessible – souvent décrit comme «angélique» ou comme celui de «une fille d'à côté» – a fourni du réconfort et un sentiment d'intimité qui était absent depuis longtemps de la vie publique.
https://www.youtube.com/watch?v=ueqbqma6rcqTeng interprète «Fly Me to the Moon» à Taipei en 1984.
La musique de Teng était également admirée pour sa capacité à combler les époques. Son album de 1983 «Light Exquis Feeling» a fusionné la poésie chinoise classique avec des mélodies pop occidentales contemporaines, présentant son cadeau pour mélanger le traditionnel et le moderne. Cela a cimenté sa réputation non seulement en tant que pop star, mais aussi en tant qu'innovatrice culturelle.
Ce n'est pas un secret pour laquelle le public à travers la Chine et l'Asie était si profondément attiré par elle et sa musique. Elle parlait couramment dans plusieurs langues; Elle était élégante mais humble, polie et relatable; Elle était impliquée dans divers organismes de bienfaisance; Et elle s'est exprimée pour soutenir les valeurs démocratiques.
Un son de maison dans des terres lointaines
Tout au long des années 1990 et au début des années 2000, la population d'immigrants chinois aux États-Unis a atteint plus de 1,1 million. La musique de Teng s'est également profondément ancrée dans les communautés diasporiques chinoises à travers le pays. Dans des villes comme Los Angeles, San Francisco et New York, les immigrants chinois ont joué sa musique lors de réunions de famille, pendant les vacances et lors d'événements communautaires. Promenez-vous dans n'importe quel quartier chinois pendant le Nouvel An lunaire et vous êtes obligé d'entendre sa voix flotter dans les rues.
Pour les jeunes Américains chinois et même le public non chinois, la musique de Teng est devenue une fenêtre sur la culture chinoise.
Quand j'étudiais aux États-Unis, j'ai souvent rencontré des étudiants américains asiatiques qui ont bouclé ses chansons lors des nuits de karaoké ou pendant les festivals culturels. Beaucoup avaient grandi en entendant sa musique à travers des listes de lecture de leurs parents ou des célébrations de la communauté locale.
La sortie de sa chanson récemment découverte est un rappel que certaines voix ne s'estompent pas – elles évoluent, migrent et vivent dans le cœur des gens dispersés à travers le monde.
https://www.youtube.com/watch?v=xv6mrgjqjowLa musique de Teresa Teng est toujours célébrée dans les quartiers chinois à travers les États-Unis
À une époque où la politique mondiale éloigne différentes cultures, l'attrait durable de Teng nous rappelle quelque chose de plus silencieux mais plus durable: le pouvoir de la voix pour transmettre des émotions à travers le temps et l'espace, la façon dont une mélodie peut construire un pont entre les continents et les générations.
J'ai récemment revu la vidéo YouTube de la ballade emblématique de Teng de 1977 « The Moon Représe mon cœur ». En lisant la section des commentaires, on a parfaitement encapsulé ce que j'avais découvert à propos de Teresa Teng dans mes propres recherches: «La musique de Teng a ouvert une fenêtre à une culture dont je ne savais pas que j'avais besoin.»
Xianda Huang, doctorant en langues et cultures asiatiques, Université de Californie, Los Angeles
