JM Opal, université McGill
Ayant grandi aux États-Unis, je n’étais pas un grand fan de Joe Biden.
Je me souviens de Biden lors des audiences de confirmation de Clarence Thomas en 1991, semblant hors de propos alors que ses collègues réprimandaient et rabaissaient Anita Hill. Je me souviens de lui pendant les années Bill Clinton et George W. Bush, qui participait aux audiences du Sénat et cherchait à trouver un terrain d’entente que personne ne voulait vraiment.
Biden était le visage du «meh» de l’establishment, la quintessence de la complaisance qui pourrait être pire. Il sympathisait vaguement avec les travailleurs, mais acceptait la manie néolibérale de réduire les impôts, moins de réglementations et des marchés «plus libres». Il a supposé que l’ère des droits civiques avait mis les démons américains au repos, et il n’a jamais vu les forces obscures se rassembler derrière son prédécesseur, Donald Trump, jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Il y a un an, lors d’une primaire meurtrière contre des rivaux plus progressistes, Biden ressemblait à un homme que l’histoire avait laissé derrière lui.
Récemment, cependant, Biden a montré qu’il comprenait le fonctionnement de la présidence américaine moderne, à la fois en termes de politique et de psychisme de la nation.
Premier parmi ses pairs
Les premiers présidents américains se sont principalement concentrés sur les relations de l’Amérique avec les non-Américains. La Constitution de 1787 attribue la politique intérieure au Congrès et non au président. En outre, les premiers États-Unis étaient un pays chaotique et mal défini, obligeant la plupart des présidents à se concentrer sur l’application de la loi fédérale du mieux qu’ils pouvaient.
Cela a changé pour de bon sous Franklin Delano Roosevelt, qui a occupé le poste entre 1933 et 1945. Face à la Grande Dépression et au fascisme, FDR s’est éloigné de ses impulsions centristes et a déplacé la politique sociale et économique américaine bien vers la gauche. Son New Deal a considérablement élargi la branche exécutive du gouvernement américain et l’a rendue beaucoup plus pertinente pour la plupart des Américains.
Certes, les membres du Congrès ont résisté, non seulement en tant que républicains rivaux, mais aussi en tant que membres d’une branche distincte et égale du gouvernement. Il en a été de même pour les gouverneurs qui ont adopté la tradition américaine d’autonomie locale plutôt que de pouvoir centralisé.
Le président des temps modernes vit avec ces héritages de duels. D’une part, il établit maintenant les priorités pour les affaires intérieures et étrangères et exerce un énorme pouvoir discrétionnaire sur un gouvernement fédéral tentaculaire. D’autre part, il doit travailler avec ses alliés à la Chambre et au Sénat et respecter l’indépendance obstinée de chacun des 50 États.
Biden comprend cela.
Il sait comment et quand proposer un projet de loi et comment et quand laisser les autres se disputer les détails. Il comprend comment et quand formuler un problème et comment et quand laisser les arguments se dérouler sur MSNBC et Fox News.
Plus important encore, il comprend que les idéologies dominantes des 50 dernières années, en particulier le dicton néolibéral selon lequel les marchés savent mieux que les nations, ne le feront tout simplement pas face à un virus impitoyable et à l’épave humaine qu’il a laissé derrière lui.
C’est pourquoi Biden, l’ultime modéré, a pu adopter le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars, sans doute la plus grande décision prise par le gouvernement américain depuis l’ère du FDR.
Consolateur en chef
En plus de faire des politiques, le président américain moderne doit consoler le peuple en période de traumatisme. Cela aussi remonte à FDR, qui a été le premier président à s’adresser au peuple par radio. Au cours de ses «conversations au coin du feu», FDR s’est adressé directement à un public de masse, essayant de préserver une sorte d’unité émotionnelle parmi le peuple américain.
Les Canadiens pourraient bien s’arrêter ici pour se demander pourquoi une telle unité est nécessaire. Pourquoi l’Amérique a-t-elle besoin d’une telle solidarité émotionnelle? Pourquoi ses 330 millions d’habitants ne peuvent-ils pas simplement ressentir ce qu’ils ressentent et accepter toujours de s’entendre? Pourquoi ne peuvent-ils pas vivre ensemble dans une société grande et complexe, différente mais non divisée?
C’est compliqué.
Mais après avoir étudié le nationalisme américain pendant de nombreuses années, je pense que la raison en est que les Américains ne sont pas aussi soucieux de la nation que nous le souhaitons. Notre nationalisme n’est ni évident ni intuitif. Nous n’avons pas de langue distincte ni de culture ancienne. Nous n’avons même pas une idée claire ou stable d’une patrie, d’un patrie auquel nous pouvons nous sentir attachés.
Une grande partie de l’histoire et de la culture américaines consiste à s’éloigner de notre pays d’origine pour s’établir aux États-Unis, généralement aux dépens des populations autochtones. (Cela est particulièrement vrai pour les colons blancs, bien que les Noirs américains aient également cherché la liberté en se dirigeant vers l’ouest ou le nord.) Notre individualisme chéri et notre esprit de frontière mythique nous rend isolés et aliénés, même – ou surtout – des autres Américains.
C’est pourquoi Quelqu’un doit s’adresser à nous quand quelque chose de terrible se produit. Ils ont besoin de nous regarder dans les yeux et de partager notre détresse, nous disant en fait que nous ne sommes pas aussi seuls que nous le ressentons.
Là encore, Biden comprend son métier.
Comportement présidentiel
À bien des égards, il est devenu président la veille de son investiture, lorsqu’il a dirigé un mémorial pour les personnes perdues à cause du virus.
Il a fait la même chose lorsque le nombre de morts est passé à 500 000 morts. Et après avoir récemment signé le plan de sauvetage dans la loi, il a parlé de nos difficultés communes et de notre tristesse commune.
« Je porte une carte dans ma poche avec le nombre d’Américains décédés du COVID à ce jour », a-t-il déclaré.
Ce n’est pas l’homme le plus éloquent. Mais au cours de sa longue carrière, Biden a appris une chose ou deux sur l’élaboration de politiques. Et à un moment donné de sa longue vie, il a trouvé la force de continuer à traverser la tragédie, de traverser des canyons sombres dans l’espoir de l’aube.
Tout cela fait de lui la bonne personne pour sortir l’Amérique de ses calamités récentes et vers une meilleure version d’elle-même.
JM Opal, professeur agrégé d’histoire et chaire d’histoire et d’études classiques, université McGill
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
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