« La cour d’appel rejette le procès du mégadonateur du GOP contre Beto O’Rourke » a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans – et s’engage avec eux – sur la politique publique, la politique, le gouvernement et les problèmes à l’échelle de l’État.
Une cour d’appel de l’État a rejeté le procès en diffamation du mégadonateur républicain Kelcy Warren contre Beto O’Rourke, jugeant vendredi que les déclarations du candidat démocrate de 2022 au poste de gouverneur étaient protégées par le premier amendement.
La 3e Cour d’appel d’Austin a déclaré qu’un juge du tribunal de district du comté de San Saba avait rejeté par erreur la requête en rejet d’O’Rourke en juillet 2022. Warren, un milliardaire du pipeline de Dallas, avait poursuivi O’Rourke pour diffamation après que le candidat ait invoqué à plusieurs reprises Warren alors que critiquant le gouverneur Greg Abbott pour l’effondrement du réseau électrique en 2021.
« Nous estimons qu’un examen des déclarations et de leur contexte à partir de la position d’une personne raisonnable montre qu’il s’agit d’opinions non exploitables et qu’elles relèvent des limites de la parole protégée », a déclaré un panel de trois juges dans sa décision.
La décision de vendredi est intervenue sept mois après les plaidoiries sur la requête en rejet et peut faire l’objet d’un appel devant la Cour suprême du Texas. L’avocat de Warren n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le voyage juridique a débuté il y a plus d’un an, lorsque O’Rourke a ouvert sa campagne avec d’intenses critiques sur la gestion par Abbott de la panne du réseau au milieu d’une violente tempête hivernale. La société de pipelines de Warren a réalisé un énorme profit alors que la demande de gaz augmentait, et O’Rourke a saisi un don de 1 million de dollars que Warren a fait plus tard à Abbott, arguant qu’il s’agissait en fait d’un pot-de-vin pour ménager l’industrie de Warren après la tempête.
Warren a poursuivi O’Rourke pour diffamation dans le comté de San Saba, où O’Rourke a ensuite déposé des requêtes pour rejeter le procès et a demandé séparément un changement de lieu. Le juge de San Saba a rejeté les deux requêtes et O’Rourke a fait appel devant la 3e Cour d’appel, où les six juges sont actuellement démocrates. La cour d’appel a rejeté la décision d’O’Rourke de changer de lieu, mais a accepté d’examiner la requête en rejet.
Lors des plaidoiries en décembre, l’avocat d’O’Rourke a soutenu que la critique d’O’Rourke à l’égard de Warren était protégée par le premier amendement. L’avocat de Warren a fait valoir que son client, en tant que citoyen privé, bénéficiait d’une plus grande protection contre les déclarations diffamatoires.
Dans son avis de 30 pages vendredi, la cour d’appel a convenu avec O’Rourke que son utilisation de termes tels que « pots-de-vin » et « corruption » était « cohérente avec le langage acerbe utilisé dans les campagnes politiques ».
L’affaire a longtemps survécu à la campagne d’O’Rourke pour le poste de gouverneur. Il a perdu contre Abbott de 11 points de pourcentage en novembre et a depuis gardé un profil bas dans la politique texane.
La campagne d’Abbott a déclaré lorsque Warren a déposé son procès qu’il n’était « en aucun cas impliqué ».
Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/06/09/kelcy-warren-lawsuit-beto-orourke/.
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