Pour de nombreux travailleurs indépendants, c’est un choix positif, pas un problème. La gauche doit apprendre à leur parler.
Liz Hind est la propriétaire d’un pub de locataires. Elle est membre de Labour Business et s’intéresse aux femmes dans les entreprises, les petites entreprises et le travail indépendant. Elle est associée de recherche à la York Law School et travaille au UK Pubs Observatory.
Tout comme la gauche ne peut pas simplement s’envelopper dans un drapeau et dire aux gens que c’est patriotique, de même, nous ne pouvons pas simplement dire que nous sommes pro-business et espérer que les autres nous croiront parce que nous avons prononcé un beau discours le CBI. Il doit y avoir une authenticité dans nos paroles et nos politiques, mais heureusement pour nous, il y a beaucoup de problèmes dans les affaires qui devraient être notre propre terrain pour nous permettre de démarrer.
Le point de départ le plus simple est d’être plus clair sur nos réflexions sur le travail indépendant et ceux qui se rémunèrent via leur propre société à responsabilité limitée. Les distinctions entre les deux sont plus souvent fondées sur le statut fiscal que sur les réalités de la vie et le risque que ces travailleurs assument. Beaucoup démarrent seuls mais embauchent des employés et deviennent une entreprise au fur et à mesure de leur réussite et de leur croissance. C’est aussi le moyen de se lancer en affaires pour de nombreuses personnes qui n’ont pas à hériter d’une énorme société.
Avant la pandémie, le nombre de travailleurs indépendants augmentait régulièrement pour atteindre un niveau record de 5 millions. Les chiffres ont chuté en raison du manque de soutien dû en grande partie à un manque de compréhension du fonctionnement du travail indépendant. Cependant, il est fort possible que les améliorations de la connectivité et la nature changeante du travail voient dans la tendance pré-pandémique un changement social à long terme. De nombreuses personnes se sont adaptées au travail à domicile et ont une certaine autonomie et voudront la conserver. Nous devons être prêts à relever ce défi et à prendre une longueur d’avance.
Il y a bien sûr des gens pour qui le travail indépendant n’est pas la bonne réponse et la preuve que certaines entreprises l’utilisent pour se soustraire à leurs responsabilités. Mais en parlant pendant une durée disproportionnée du travail indépendant en tant que problème à résoudre, nous oublions le fait que, pour beaucoup, le travail indépendant est une aspiration. Ce n’est pas seulement la capacité de fixer votre propre mode de travail, mais aussi une fierté de rester sur vos deux pieds et de payer votre propre chemin. Si nous n’en parlons que comme un problème, alors nous ignorons et éloignons ceux qui ont fait le choix de s’en prendre à eux-mêmes.
Ce dont nous avons besoin, c’est d’un moyen d’élargir notre compréhension et notre expérience de l’éducation des gens tout en offrant un filet de sécurité. Seule la gauche peut offrir des solutions concrètes et pratiques aux indépendants et aux propriétaires de petites entreprises. Les syndicats doivent prendre ce changement social au sérieux et offrir des conseils juridiques, des fonds de soutien et un soutien aux nouveaux indépendants pour s’installer. L’organisation collective et la représentation collective sont des sujets dans lesquels nous sommes experts, et ces idées sont aussi importantes pour les indépendants et les propriétaires de petites entreprises que pour les salariés. Les déséquilibres de pouvoir au sein du système existent quelle que soit la forme de travail que vous faites, et c’est la gauche qui comprend vraiment cela et a les solutions pour cela.
Nous devons commencer à nous concentrer sur les droits au travail plutôt que sur les droits des travailleurs. Cela peut sembler au premier abord un léger changement de langage, mais cela a le potentiel de faire une différence fondamentale dans la façon dont nous abordons les travailleurs. Lorsque la gauche parle des droits des travailleurs, nous parlons des droits des employés, à l’exclusion de millions de travailleurs. Nous pourrions étendre ces droits et protections.
Par exemple, le droit d’être payé à temps. Ce droit devrait s’étendre aux titulaires de tout type de contrat qui ont un jour de paie régulier, mais aussi aux travailleurs indépendants et aux propriétaires de petites entreprises où le paiement tardif des factures est un problème. Être payé un montant raisonnable pour le travail que vous faites est un droit universel dont la gauche devrait se sentir chez elle en parlant. Pour ceux qui ont un emploi, nous avons un salaire minimum et un salaire minimum vital. Les indépendants devraient également être aidés à comprendre à quoi ressemble un salaire vital réel pour eux. Tenant compte des indemnités de maladie, des congés payés et du travail supplémentaire non rémunéré nécessaire pour être indépendant.
D’autres droits universels au travail sont plus difficiles à résoudre, mais cela ne devrait pas nous décourager. Le droit à la dignité et à un lieu de travail exempt de harcèlement sexuel est plus difficile à garantir lorsqu’il n’y a pas d’employeur pour assumer la responsabilité. Les réponses à ce problème nécessitent une approche plus universelle, mais qui profiterait à tous.
Sans comprendre la nature changeante du travail et de l’emploi, et sans la planifier, la gauche risque d’aliéner des personnes qui ne se voient pas représentées. Ces personnes peuvent également souhaiter que le NHS soit financé correctement, elles abhorrent la pauvreté croissante des enfants et soutiendraient nombre des objectifs de la gauche, mais ne se voient pas dans les solutions. Nous pouvons développer des politiques qui reconnaissent et encouragent les aspirations, tout en protégeant les droits au travail.
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