Le 3 novembre prochain, Big Sky Country pourrait être parmi les derniers endroits pour libérer l'herbe. Comme c'est le cas en Arizona, dans le New Jersey et dans le Dakota du Sud, la légalisation de la marijuana est à l'ordre du jour dans le Montana en 2020.
Dans le Montana, cependant, les gens voteront non pas sur une mais sur deux initiatives complémentaires. Alors que l'I-190 légaliserait la marijuana, la CI-118 modifierait la constitution de l'État pour permettre d'élever l'âge de la majorité – fixé à 18 ans – pour l'achat, la consommation ou la possession de marijuana comme c'est le cas pour l'alcool.
L'I-190 légaliserait la possession de jusqu'à une once de marijuana par des adultes de 21 ans et plus et permettrait la culture à domicile de jusqu'à quatre plantes et quatre semis. Il désignerait également le département d'État des revenus pour réglementer le commerce de la marijuana, de la culture à la vente au détail. L'initiative fixe une taxe de vente au détail de 20% sur la marijuana et les produits infusés de marijuana à des fins non médicales.
Et c'est devenu un argument de vente pour la légalisation: cela peut aider à financer les dépenses de l'État avec le budget stressé par la pandémie de coronavirus. Un rapport de septembre du Bureau of Business and Economic Research de l'Université du Montana a révélé que les recettes fiscales provenant des ventes légales de marijuana généreraient entre 43 millions de dollars et 52 millions de dollars par an au cours des quatre premières années suivant la légalisation.
"Suivant les traces de onze autres États, les électeurs du Montana ont la possibilité de légaliser la marijuana à des fins récréatives pour les personnes de plus de 21 ans en passant à la fois CI-118 et I-190", a déclaré un éditorial de la Public Lands Coalition, qui veut voir les revenus provenant de projets de soutien de la marijuana comme Habitat Montana, qui travaille pour «augmenter l'accès aux terres publiques enclavées». L'éditorial a poursuivi: "L'effort du Montana pour légaliser la marijuana diffère des autres États, cependant. Environ 50 pour cent des revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives soutiendraient les terres publiques de l'État en finançant des efforts comme Habitat Montana. Ces fonds sont essentiels pour maintenir des populations d'animaux sauvages abondantes et veiller à ce que notre économie de plein air continue de prospérer. "
"Nos recherches ont toujours montré qu'une majorité de Montanais soutiennent la légalisation, et maintenant les électeurs auront la possibilité de mettre en œuvre cette politique, qui créera des emplois et générera de nouveaux revenus pour notre État", a déclaré Pepper Petersen, porte-parole de New Approach Montana, qui organise la campagne pour les initiatives. "Cela signifie également que les forces de l'ordre cesseront de perdre du temps et des ressources à arrêter des adultes pour possession personnelle de marijuana, et se concentreront plutôt sur de vrais crimes."
Il n'y a pas de sondage récent pour étayer les affirmations de Petersen, mais deux sondages plus anciens suggèrent qu'il pourrait être sur quelque chose. Un sondage Big Sky de l'Université du Montana en février a révélé que la légalisation de la marijuana à des fins récréatives a remporté 54% contre 37% qui n'étaient pas en faveur de cela. C'était en hausse par rapport à un sondage Big Sky de mars 2019 qui avait un soutien de 51%.
Ce n'est pas une piste particulièrement confortable pour une initiative de vote, car une opposition organisée plus tard dans la campagne peut ronger le soutien. Et en septembre, une opposition organisée a émergé sous la forme de Wrong for Montana. Dirigé par l'homme d'affaires de Billings, Stephen Zabawa, un ennemi persistant des réformes de la marijuana, le groupe est également soutenu par la Montana Family Foundation et la Montana Contractors Association.
Zabawa a déclaré qu'il avait lancé une campagne d'affichage et de médias numériques contre les deux mesures de légalisation de la marijuana. «Notre message sera bien reçu, il sera partagé et transmis de famille en famille», a-t-il déclaré. "Je crois qu'en fin de compte, le problème de la légalisation disparaîtra dans l'état du Montana."
Wrong for Montana a rapporté environ 78 000 $ de dons et a déjà dépensé 61 000 $, laissant un maigre 17 000 $ pour faire campagne. New Approach Montana, en revanche, a levé près de 7 millions de dollars au total et dispose toujours d'environ 1,6 million de dollars en espèces pour jouer. Il a dépensé 2,3 millions de dollars de cet argent pour un blitz publicitaire télévisé tardif en octobre et novembre.
Les coffres de la campagne ont été en grande partie remplis par le National New Approach PAC, qui soutient divers efforts de réforme de la drogue à travers le pays et a lancé près de 2 millions de dollars, et le North Fund, qui a fait un don de 4,7 millions de dollars. Une entité quelque peu mystérieuse dont les bailleurs de fonds restent inconnus, le North Fund a également donné beaucoup d'argent à une campagne pour l'État de Washington et à un effort pour étendre Medicaid au Missouri.
Tout cet argent et toutes ces publicités télévisées devraient aider New Approach Montana à franchir la ligne d'arrivée le 3 novembre. Mais il sera temps de se ronger les ongles jusqu'à ce que tous les votes soient comptés.
