« Au cours des sept dernières années, huit communes ont déjà fait faillite, ce qui a entraîné le doublement des taxes d'habitation des résidents tandis que les services publics sont décimés. »
L'Unité d'information du gouvernement local (LGIU), un groupe de réflexion visant à renforcer la démocratie locale, a déclaré que tous les partis politiques sous-estiment la crise financière du gouvernement local. Il prévient que la moitié des communes pourraient être contraintes de déclarer faillite au cours du premier mandat du prochain gouvernement.
Dans son manifeste Pour l’avenir du gouvernement local, la LGIU appelle le prochain gouvernement à prendre des mesures urgentes pour « éviter que des centaines de conseils municipaux ne sombrent dans une faillite effective ». Le manifeste souligne qu'une commune sur dix risque de manquer d'argent au cours de cet exercice et que seulement 4 pour cent des autorités locales ont confiance dans la durabilité du système financier du gouvernement local.
En 2024 déjà, 19 communes ont été autorisées à emprunter davantage et à vendre des actifs locaux pour équilibrer leurs comptes. Le groupe de réflexion demande instamment que les conseils disposent de plus de liberté sur la manière dont ils dépensent l'argent pour répondre à leurs besoins locaux.
Jonathan Carr-West, directeur général de la LGIU, a décrit le succès national comme le fait d'avoir des fondations locales et le prochain gouvernement a besoin « d'autorités locales fonctionnelles pour remplir son mandat national ».
« Cependant, alors que la moitié des conseils municipaux devraient faire faillite au cours du premier mandat du prochain gouvernement, aucun des programmes des partis n'aborde de manière adéquate la crise financière urgente dans les collectivités locales.
Il a ajouté qu'au cours des sept dernières années, huit conseils ont « déjà fait faillite, ce qui a entraîné le doublement des taxes d'habitation des résidents tandis que les services publics sont décimés ».
Le soutien aux services à la jeunesse a été l’une des plus grandes victimes des réductions du financement municipal. En avril, des économistes ont averti que les autorités locales anglaises étaient confrontées à un déficit annuel de 332 millions de livres sterling en matière de financement des jeunes sans-abri. Une étude menée par Centrepoint, une association caritative pour les jeunes sans-abri, a révélé que le Newham Council de Londres avait besoin de 32 millions de livres sterling, tandis que Liverpool, Cornwall, Hammersmith et Fulham et les arrondissements londoniens d'Ealing et de Bexley avaient besoin de plus de 10 millions de livres sterling.
L’augmentation des coûts liés au respect des obligations en vertu de la loi sur la réduction du sans-abrisme (HRA) s’est avérée être l’un des principaux facteurs à l’origine du déficit, malgré l’investissement du gouvernement de 2,4 milliards de livres sterling pour lutter contre le sans-abrisme entre 2022 et 2025.
Les appels de la LGIU font suite à des avertissements similaires de la Local Government Association (LGA), qui appelle tous les partis politiques à agir face au trou noir financier prévu de 6,2 milliards de livres sterling auquel sont confrontées les mairies de toute l'Angleterre.
Dans un livre blanc publié début juin, la LGA appelle le parti qui remportera les élections générales à lancer une révision urgente de la réforme du service public et à apporter une bien plus grande certitude qui empêchera les autorités locales à court d’argent de procéder à de nouvelles coupes dans les services locaux essentiels.
Le chef du Conseil de Gateshead, Martin Gannon, a averti que le modèle de financement existant pour les conseils est « complètement brisé ».
« Il y a des autorités locales à travers le pays, de toutes tendances politiques différentes, qui font effectivement faillite.
« Il est évident depuis un certain temps que le modèle actuel de financement des collectivités locales est complètement brisé. C’est dysfonctionnel et ça ne marche pas. Et si quelque chose de nouveau et de radical ne se produit pas, nous serons confrontés à une situation dans laquelle la grande majorité des autorités locales seront confrontées, au sein du prochain parlement, à des problèmes similaires », a déclaré le conseiller Gannon.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
