Le député Lib Dem Jamie Stone réfléchit à l'obtention du financement de Pride in Place pour sa circonscription
Jamie Stone est député libéral-démocrate de Caithness, Sutherland et Easter Ross et président du comité des pétitions de la Chambre des communes.
Le bureau du secrétaire d'État pour l'Écosse au palais de Westminster est un peu difficile à trouver. Il y a beaucoup de marches à monter et vous avez de la chance si vous ne vous perdez pas en chemin.
J'ai été invité à une réunion là-bas il y a quelques semaines, alors j'ai frappé et j'ai attendu.
« Désolé, je suis en retard », a déclaré le nouveau secrétaire d'État, Douglas Alexander. « Entrez. Que puis-je faire pour vous? »
Dans mon bureau à la Chambre des communes, nous étions tous conscients du financement Pride in Place potentiellement proposé aux communautés défavorisées du Royaume-Uni pour leur régénération à long terme. C'est dans cette optique que j'ai fait mon pitch pour le Grand Nord.
Nous avons parlé de l'éloignement et des défis uniques auxquels sont confrontées les communautés des Highlands. Nous avons également parlé de la nécessité d’investir dans des infrastructures en ruine et j’ai lancé un discours plutôt passionné sur l’état des routes – en raison du trafic le long de la route NC500. Je n'ai pas eu très longtemps pour faire valoir mes arguments, mais j'ai fait de mon mieux.
Je dois dire que le secrétaire d'État est clairement très brillant et plutôt gentil avec cela. Sur ce, la réunion était terminée.
« Comment ça s'est passé ? » » ont demandé Olivia et Susie dans mon bureau.
« Eh bien, je pense que ça s'est bien passé… »
Le Parlement est un environnement en évolution rapide, avec diverses pièces mobiles et plaques tournantes. Il n’a donc pas fallu longtemps avant que d’autres questions commencent à retenir mon attention.
Avance rapide jusqu’à la mi-décembre.
« Vous disposez de 20 millions de livres sterling pour le nord, l'ouest et l'est de Sutherland ! » » a déclaré Kim dans mon bureau de Tain.
Cher lecteur, je dois être honnête, j'ai failli tomber de ma chaise avec soulagement. J'ai commencé à rédiger une lettre de remerciement au secrétaire d'État en reconnaissance de l'allocation.
En pensant à cela, l'expression « si vous ne demandez pas, alors vous n'obtenez pas » me vient à l'esprit.
Il y a quelques années, Nick Lindsay – qui a dirigé le projet de la Clyne Heritage Society à Brora – est venu me voir à ma clinique. Il m'a dit qu'il manquait de financement pour le terminer et m'a demandé si je pouvais trouver un moyen d'obtenir de l'argent du gouvernement conservateur précédent. J'ai dit que j'essaierais.
À mon retour à Westminster, j'ai écrit à Michael Gove qui était alors responsable des subventions Leveling Up. Quand j’ai signé la lettre, j’avais pensé que si nous étions très chanceux, nous pourrions obtenir environ 300 000 £.
Imaginez un autre moment de chute de Jamie, lorsqu'il a été annoncé que le projet avait reçu 1,95 million de livres sterling du Fonds de propriété communautaire du gouvernement britannique.
En évoquant cela, je me souviens de deux choses. Premièrement, ma circonscription a été plutôt chanceuse lors de ces incidents ces dernières années. En effet, à côté des victoires susmentionnées, je dois également ajouter le Cromarty Firth Green Freeport à ce qui précède. Au moment où j’écris, l’usine japonaise de câbles à Nigg est en construction…
La deuxième chose est que je crois que la persévérance peut être payante. Même s'il y a eu des voix derrière les portes disant « oh, donne-lui juste de l'argent pour le faire taire ! », le bien que cela fait en fin de compte est tout de même le même.
Lorsque j’ai été élu pour la première fois conseiller, mon défunt ami et mentor, Harry Miller (lui-même déjà conseiller de Tain) m’a donné de sages conseils :
« N'oubliez jamais que dans le Grand Nord, nous devons nous développer. »
Par développement, il entendait investissement. Des investissements qui mèneraient à des emplois de qualité pour les générations actuelles et futures. Ainsi, arrêter et inverser cette malédiction du dépeuplement des Highlands. Ces paroles restent mon mantra aujourd’hui.
Au cours de mes nombreuses années en tant que MSP – et maintenant en tant que député – j’ai parfois eu l’impression d’une bataille pour exploiter ce mantra face à une Écosse de plus en plus centralisée sous le SNP. De l'échec du doublement de l'A9 au nord de Perth à la fermeture de notre maternité dirigée par un consultant à Wick, les Highlanders ont vu à plusieurs reprises le gouvernement écossais s'éloigner de plus en plus du Grand Nord sans rien rendre en retour. Nos vies et nos communautés ont été des dommages collatéraux dans leur quête nationaliste et fatiguée de l’indépendance.
En étant optimiste, j’espère que cet argent signalera un changement d’attitude à l’égard de ma circonscription – et un avenir meilleur pour la jeune génération qui y construira sa vie. N'est plus oublié et négligé. À l’approche des élections écossaises de la nouvelle année, cela semble plus plausible que jamais.
La politique est soumise à un examen minutieux nécessaire – en particulier de la part des bancs de l’opposition. C’est ce qui maintient notre démocratie saine et vivante. Mais de temps en temps, un peu de reconnaissance positive ne fait pas de mal, quelles que soient les couleurs de fête que vous portez.
En conclusion, je réitère ma gratitude antérieure pour l'argent alloué à Sutherland. J'ai hâte de le voir utilisé à bon escient.
