Le Sénat a voté mercredi la confirmation de trois nouveaux commissaires à la Commission électorale fédérale après que l’agence ait passé des années sans quorum ou sans la capacité d’appliquer les lois sur le financement des campagnes. Mais les juristes s’attendent à peu de changement en raison de l’impasse partisane.
Le Sénat a voté mercredi pour confirmer les républicains Allen Dickerson et Sean Cooksey et le démocrate Shana Broussard, tous nommés par le président Donald Trump, occupant les six sièges pour la première fois depuis 2017. Broussard a été approuvé avec un soutien bipartite écrasant tandis que les votes sur les deux républicains se sont principalement divisés en lignes de parti.
Le panel ne doit pas compter plus de trois membres d’un parti. Il compte désormais trois républicains, dont le président du FEC, Trey Trainor, les démocrates Ellen Weintraub et Broussard, et l’indépendant Steven Walther, qui vote généralement avec les démocrates. L’agence a été sans quorum pendant la majeure partie de l’année écoulée et sans ardoise complète depuis 2017. L’absence de quorum a empêché l’agence de mener des affaires pendant la campagne 2020, ce qui a entraîné un arriéré de près de 400 cas.
Mais l’incapacité de la FEC à appliquer les lois électorales remonte encore plus loin que cela. Le panel a besoin d’au moins quatre votes affirmatifs pour poursuivre toute action, mais a fréquemment bloqué 3-3, les démocrates votant pour enquêter sur les violations potentielles de la campagne et les républicains votant dans l’opposition. Le vote de « dernière minute » du Sénat pour approuver les nominés après les élections semble viser à saper l’agence avant la présidence de Joe Biden, a déclaré Carl Tobias, professeur à la faculté de droit de l’Université de Richmond, à Salon.
« Ce sont des poussées de dernière minute de la part de l’administration sortante et de la majorité républicaine du Sénat », a-t-il dit, visant à garantir que « la commission [will] pas être très efficace avant de prendre la présidence de Biden.
« Il semble qu’il y ait probablement une impasse et la commission ne fera probablement pas grand-chose de substantiel », a ajouté Tobias. « C’est malheureux, étant donné ce dont nous venons de sortir en termes de quatre ans de Trump et d’argent noir et tout ce qui a été dépensé dans les urnes. »
On estime que 14 milliards de dollars ont été dépensés pour la seule élection de 2020, soit plus du double de celui du précédent cycle de l’élection présidentielle.
Tobias a déclaré qu’il espérait que les nouveaux membres pourraient « sortir de cette impasse », mais il n’est pas très optimiste étant donné les antécédents des commissaires républicains. Cooksey a travaillé comme avocat général auprès du sénateur Josh Hawley, R-Mo. et en tant qu’avocat du sénateur Ted Cruz, R-Texas. Dickerson est le directeur juridique de l’Institute of Free Speech, un groupe financé par Charles Koch et d’autres milliardaires conservateurs de premier plan, et a longtemps défendu la montée de l’argent noir lors des élections américaines.
« Les deux choix du GOP sont assez étroitement alignés ou ont fonctionné pour des personnes qui se sont engagées dans une grande partie de la partisanerie la plus vitriolique », a déclaré Tobias.
Le Sénat a déjà confirmé Trainor plus tôt cette année. Il a travaillé comme avocat pour la campagne Trump mais a refusé de se récuser des affaires liées à la campagne. Le mois dernier, Trainor a fait écho aux affirmations infondées de Trump selon lesquelles il y avait eu «fraude électorale» lors de l’élection, qu’il a qualifiée d ‘«illégitime» malgré aucune preuve de fraude ou d’irrégularités généralisées.
Accountable.US, un groupe de surveillance gouvernemental progressiste, a critiqué le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, pour avoir donné la priorité aux votes controversés par rapport à un soulagement indispensable des coronavirus qui languit au Congrès depuis des mois.
« Le Sénat McConnell n’a toujours pas adopté de projet de loi de secours en cas de pandémie pour blesser les familles confrontées à la faim et au sans-abrisme, mais il a trouvé le temps d’emballer le FEC avec des partisans dans un effort apparent pour laisser le président Trump et ses alliés se tirer d’affaire pour une pile d’arriérés violations potentielles », a déclaré le porte-parole Jeremy Funk, dans une déclaration à Salon. « Ce sont les priorités des gens qui veulent laisser le plus gros gâchis possible à la nouvelle administration Biden. »
Meredith McGehee, responsable de Issue One, un groupe de défense bipartisan qui s’oppose à l’argent noir lors des élections, a fait valoir que même en dehors de la dernière liste de commissaires, l’impasse apparemment permanente est une caractéristique de la FEC, pas un bug.
« Le Congrès a intentionnellement structuré le FEC pour qu’il soit faible lors de sa création », a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Après tout, la compétence de la FEC est celle des candidats aux fonctions fédérales. Depuis lors, la FEC s’est souvent montrée un excellent exemple d’une« agence capturée »qui est plus intéressée à plaire aux politiciens et aux avocats qui comparaissent devant elle qu’à protéger l’intérêt public. «
McGehee a ajouté que Trump et McConnell « semblent avoir proposé cette année un ensemble de commissaires qui sont également susceptibles de mettre leurs propres idéologies personnelles au-dessus de leurs responsabilités pour faire appliquer la lettre – et l’esprit – de la loi. »
Certains législateurs démocrates ont appelé à réformer l’agence en réduisant le nombre de commissaires de six à cinq, ce qui est similaire à la composition de la Federal Trade Commission et de la Federal Communications Commission, a rapporté Business Insider.
« C’est l’agence la plus dysfonctionnelle que je connaisse, et à moins que vous ne pensiez qu’une commission endommagée avec des fidèles du parti alignés est un résultat souhaitable, vous voulez une réforme importante », a déclaré le représentant David Price, DN.C.
Le FEC est « dysfonctionnel et édenté », a ajouté le représentant John Sarbanes, D-Md., Arguant que la structure de l’agence doit être remaniée afin de « lutter efficacement contre la corruption, réduire l’influence indue des riches donateurs et des entreprises, renifler de l’argent étranger dans notre système politique et restaurer la confiance dans notre démocratie. «
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