Le gouvernement devra abandonner les politiques économiques conservatrices, redistribuer les revenus et les richesses, éradiquer la pauvreté, renforcer les droits des travailleurs et confier les services essentiels à la propriété publique.
Après 14 années de règne conservateur, marquées par une austérité sans fin, des files d'attente record dans les hôpitaux, des infrastructures en ruine et la plus forte baisse du niveau de vie depuis les années 1950, redresser l'économie britannique n'allait jamais être une tâche facile pour le nouveau gouvernement travailliste. Les travaillistes se sont rendu la tâche beaucoup plus difficile, avec des engagements pré-électoraux qui prévoyaient de ne pas augmenter les taux d'impôt sur le revenu et sur les sociétés et les taux d'assurance nationale pour les salariés. Il a également promis de réduire la dette publique pendant toute la durée de cette législature.
Un test clé est de savoir si le budget permettra d'atteindre l'objectif précieux du gouvernement, à savoir une croissance économique durable. Cela ne peut être réalisé sans investissement dans les infrastructures et les nouvelles industries, et sans redistribution des revenus et des richesses pour accroître le pouvoir d’achat des masses. Le budget n’apporte pas grand-chose à cet égard.
La pièce maîtresse du budget est une augmentation des impôts de 40 milliards de livres sterling. Cela comprend l’augmentation des cotisations patronales d’assurance nationale (NIC), qui devrait générer 24,5 milliards de livres sterling par an à partir de 2025-2026. Le Bureau de responsabilité budgétaire estime que cette situation sera répercutée sur les clients et que cela aura pour effet de freiner la croissance des salaires. Les budgets du secteur public seront également épuisés par l’augmentation des NIC et il en restera moins pour les services de première ligne.
Le gouvernement a reconfiguré ses règles budgétaires et empruntera 100 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années pour stimuler les dépenses en capital. Il y a une injection de liquidités de 22,6 milliards de livres sterling pour le fonctionnement quotidien du NHS en Angleterre, et 3,1 milliards de livres supplémentaires pour les dépenses en capital. 6,7 milliards de livres sterling sont prévus pour les dépenses en capital dans les écoles. Le gouvernement espère que le National Wealth Fund catalysera 70 milliards de livres sterling d’investissements privés. Essentiellement, le gouvernement a relancé la Private Finance Initiative (PFI) dans le cadre de laquelle il remboursait auparavant 6 £ pour chaque £ 1 d’investissement du secteur privé dans les infrastructures. Cela garantit les bénéfices des entreprises et contraint les budgets futurs. Toutefois, il est peu probable que cela dynamise l’économie.
Le budget aurait pu créer un meilleur environnement commercial, mais ce n’est pas le cas. Une grande partie des entreprises britanniques restent non compétitives en raison de dogmes politiques. Par exemple, les coûts élevés de l’énergie et de l’eau ont détruit les industries britanniques de l’acier, du transport maritime et autres. En règle générale, l’industrie britannique est confrontée à des coûts énergétiques presque deux fois plus élevés que ceux de ses concurrents européens, car une grande partie de ses infrastructures énergétiques est publique et/ou le gouvernement limite la hausse des prix. Le gouvernement britannique n’est pas disposé à accepter la propriété publique d’industries essentielles ou à imposer des contrôles de prix pour éliminer les profits et diminuera donc la capacité de rajeunir l’économie.
Parallèlement à l’engagement positif d’une augmentation des dépenses en capital se profile le spectre des coupes budgétaires. La chancelière a fixé « un objectif de 2 % de productivité, d’efficacité et d’économies que tous les départements devront atteindre l’année prochaine… ». Cela signifie de véritables réductions des effectifs et des salaires du secteur public. Le gouvernement va cibler particulièrement les bénéficiaires de prestations et utilisera probablement diverses politiques de la carotte et du bâton pour forcer les économiquement inactifs à travailler. Une telle tâche est difficile car 2,8 millions de personnes souffrent de maladies chroniques et incapables de travailler et 6,33 millions de personnes attendent 7,64 millions de rendez-vous à l’hôpital rien qu’en Angleterre. Certaines frictions sont inévitables.
Les coupes départementales handicapent également le HMRC. Le gouvernement espère lever 6,5 milliards de livres sterling en luttant contre l’évasion fiscale. La chancelière a déclaré : « nous investirons pour moderniser les systèmes du HMRC en utilisant la meilleure technologie… et recruterons du personnel supplémentaire en matière de conformité et de dette du HMRC ». Le budget du HMRC pour 2023-2024 s'élevait à 6,7 milliards de livres sterling, est tombé à 5,9 milliards de livres sterling en 2024-2025 et devrait augmenter à 6,7 milliards de livres sterling en 2025-2026, soit un retour au niveau de 2023-2024. Combien d’experts, d’ordinateurs ou de soutien technologique supplémentaires le HMRC obtiendra-t-il avec l’augmentation de 4,5 %, ou aucune augmentation réelle depuis 2023-2024 ? Le HMRC admet que depuis 2010, il n’a pas réussi à collecter plus de 500 milliards de livres sterling d’impôts, même si d’autres estiment que ce montant est plus proche d’environ 1 400 milliards de livres sterling. Cela n’inclut pas les impôts perdus en raison du transfert de bénéfices par les grandes entreprises. Quelque 570 milliards de livres sterling sont cachés dans des paradis fiscaux par des résidents britanniques et le HMRC n’a fait aucune estimation des impôts qui en résultent. Il est difficile d’imaginer comment le HMRC, sous-financé, pourra contribuer de manière significative à l’abus fiscal organisé.
. – Un aspect positif du budget est qu’il offre une certaine aide aux plus démunis, mais elle n’est pas aussi importante qu’il y paraît. À partir d’avril 2025, le taux global du salaire minimum national doit passer de 11,44 £ à 12,21 £ de l’heure. Cela signifie qu’une personne travaillant 37,5 heures gagnera 23 874 £ par an, contre 22 368 £ par an. La plupart des prestations de sécurité sociale augmenteront de 1,7 % à partir d'avril 2025. Cependant, il n'y aura pas d'inversion du plafond des allocations pour deux enfants qui prive les familles d'environ 3 455 £ par an, et de la réduction des paiements de carburant en hiver qui prive des milliers de retraités de 100 £. 300 £ d'aide pour les factures de carburant.
Au moment où les augmentations seront reçues, leur valeur sera érodée par l’inflation au cours de la période intérimaire. Les ménages sont confrontés à des coûts énergétiques plus élevés, en moyenne autour de 149 £ par an. La hausse des prix de la nourriture, du logement et d’autres coûts dissiperait les gains. Les tarifs des trains augmentent de 4,6 % par rapport à janvier 2025. En avril prochain, la taxe d'habitation devrait augmenter d'environ 5 %, soit 100 £ pour la plupart des gens.
En raison du « frein fiscal », la charge fiscale réelle va augmenter. Le gouvernement respectera le gel conservateur des seuils d’imposition sur le revenu jusqu’en 2028-2029. Le gel des allocations personnelles non imposables a été introduit pour la première fois en mars 2021 et se poursuivra jusqu’en 2028-2029. De plus en plus de personnes sont obligées de payer des impôts sur le revenu. En 2021-2022, quelque 31 millions de personnes ont payé de l’impôt sur le revenu. D’ici 2028-29, ce nombre devrait dépasser les 40 millions. En raison du gel, 48 milliards de livres sterling supplémentaires d’impôt sur le revenu seraient payés. L'effet net du budget est que le revenu disponible de l'individu moyen diminuera de 300 £ par an et freinera la croissance économique.
Il existe un potentiel considérable de redistribution des revenus et des richesses et d’utilisation des recettes pour sortir les personnes les plus défavorisées de la pauvreté, mais le gouvernement a évité l’impôt sur la fortune et la taxe sur les transactions financières. Il n’y a pas de véritable réforme des droits de succession. En général, le taux global est de 40 % pour les successions d'une valeur supérieure à 325 000 £. Mais un quart des successions de plus de 10 millions de livres sterling paient moins de 9 % et une sur six paie moins de 4 %.
Certaines mesures fiscales promises ont été bloquées. En juin 2024, à propos des « intérêts portés » des gestionnaires de capital-investissement, la chancelière Rachel Reeves a déclaré : « Je ne pense pas que ce soit vrai. . . ce qui est essentiellement un bonus est imposé à un taux inférieur à celui du revenu d'emploi, lorsque vous ne mettez pas votre propre capital en danger… Si vous mettez votre propre capital en risque, il convient que vous payiez de l'impôt sur les plus-values. Lorsqu’on lui a demandé si elle s’attendait à ce que la plupart des intérêts détenus au Royaume-Uni soient imposés comme des revenus dans le cadre de cette approche large, elle a répondu « oui ». Cependant, le gouvernement imposera désormais leurs revenus, qui s'élèvent à des millions de livres, à 32 %, contre un taux marginal d'imposition sur le revenu le plus élevé de 45 % pour les salaires. Les gestionnaires de capital-investissement ne paieront aucune assurance nationale. Les intérêts reportés sont imposés à 34 % en France et à 34,7 % à New York.
Le gouvernement a augmenté le taux inférieur de l'impôt sur les plus-values de 10 % à 18 %, le taux supérieur de 20 % à 24 %, et a procédé à d'autres ajustements. Cela devrait rapporter 2,5 milliards de livres sterling par an d’ici 2029-30. Les possibilités de lever des sommes plus importantes grâce à l’alignement sur l’impôt sur le revenu ont été écartées. Les salaires sont généralement imposés à des taux marginaux de 20 à 45 %, mais les gains en capital seront imposés à des taux inférieurs et les bénéficiaires ne paieront aucune assurance nationale. Les dividendes seront également imposés à des taux inférieurs à ceux des salaires et ne seront pas soumis aux cotisations d'assurance nationale.
Le budget a laissé passer une occasion de créer un système fiscal plus juste, de réduire les inégalités et d'augmenter le pouvoir d'achat des citoyens. Cela se traduira par de faibles taux de croissance économique. Le taux de croissance économique projeté est anémique ; 2 % pour 2025, puis 1,6 % d’ici 2029. L’objectif tant convoité d’une croissance économique soutenue n’est donc pas en vue. En guise d'atténuation, on peut affirmer qu'il s'agit du premier budget travailliste depuis 14 ans et qu'il ne peut pas réparer les dégâts causés par les conservateurs et que d'autres changements budgétaires interviendront dans les années à venir. Cependant, pour y parvenir, le gouvernement devra abandonner les politiques économiques conservatrices, redistribuer les revenus et les richesses, éradiquer la pauvreté, renforcer les droits des travailleurs et confier les services essentiels à la propriété publique.
