Lorsque le bulletin de vote par correspondance de Sarah Lee Hooper pour la primaire présidentielle du Nevada est arrivé le mois dernier, la républicaine de Las Vegas était complètement confuse.
Le candidat pour lequel elle voulait voter, Vivek Ramaswamy, n’était pas inclus. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, et, plus particulièrement, l’ancien président Donald Trump non plus. Le seul nom qu’elle a reconnu était celui de l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley.
« Que diable? C’est bizarre », se souvient-elle avoir pensé. « Est-ce qu’ils essaient de convaincre les gens que Nikki est la seule option ?
Une recherche rapide sur Internet a révélé la réponse : le Parti républicain du Nevada a choisi d’éviter la primaire présidentielle organisée par l’État le 6 février, en faveur de la direction de son propre caucus deux jours plus tard, qui décidera qui remportera les délégués du Nevada à la convention nationale du GOP. . Le parti interdit aux candidats à la présidentielle qui participent aux primaires d’être également candidats au caucus.
Bien que légale, la décision du parti d’organiser une course à l’investiture concurrente dans l’État a semé la confusion et irrité les électeurs du GOP.
Hooper ne savait pas qu’il y aurait également un caucus ou que Ramaswamy avait choisi d’y participer au lieu de la primaire avant d’abandonner la course.
« Si vous ne voulez pas que je sois un théoricien du complot, alors soyez transparent », a déclaré Hooper. « Envoyez-moi toutes les informations en même temps. »
Depuis la défaite de Trump à l’élection présidentielle de 2020, ses partisans ont cultivé un écosystème de confusion autour des processus électoraux à travers des allégations infondées de fraude électorale, des demandes de bulletins de vote papier et de décompte manuel, et des efforts état par état pour renverser les résultats de 2020.
Les dirigeants du caucus font partie de ceux qui ont tenté de maintenir Trump au pouvoir. Trois surveillants de caucus font face à des accusations criminelles pour leur rôle dans la tentative d’annulation des élections de 2020. D’autres dirigeants du caucus ont été à l’avant-garde de ceux qui poussent des allégations de fraude électorale infondées dans l’État.
Ces Républicains affirment que le caucus servira de modèle pour organiser des élections plus sûres – une affirmation contestée par les experts électoraux qui notent les différences drastiques entre un caucus, qui attire une fraction de l’électorat pour décider d’une seule course, et les élections, où beaucoup plus d’électeurs ont voté pour les bureaux locaux, étatiques et fédéraux.
L’élection primaire est organisée par les responsables électoraux de l’État et respecte les lois électorales du Nevada, qui autorisent le vote par correspondance, le vote anticipé et l’inscription le jour même. Les règles du parti républicain du Nevada pour son caucus reflètent les efforts de certains dirigeants du GOP pour limiter le vote. La participation nécessite de s’inscrire en tant que républicain 30 jours à l’avance, d’arriver à un lieu et une heure déterminés et de présenter une pièce d’identité.
La confusion créée sur le fonctionnement des élections, y compris les allégations de fraude et maintenant sur la façon dont le Nevada choisira qui il soutiendra lors de la primaire républicaine, a fourni un terrain fertile pour que les théories du complot et la désinformation s’installent, disent les experts, provoquant la méfiance d’une plus grande part des électeurs. résultats des élections et institutions démocratiques.
« Cela rend l’environnement de désinformation plus dangereux », a déclaré Gowri Ramachandran, directeur adjoint des élections et du gouvernement du programme pour la démocratie du Brennan Center for Justice. « Ces lacunes en matière d’information sur le vote, son fonctionnement, ce genre de choses, peuvent être comblées par des informations incorrectes. »
« Il est clair depuis le 6 janvier que lorsque ce genre de désinformation se propage, cela a un impact négatif sur la confiance des citoyens dans les élections et sur leur volonté de respecter les résultats », a-t-elle ajouté. « Cela a eu un effet négatif sur la démocratie au fil des années. »
Confusion sur les concours concurrents
Lorsque les bulletins de vote des primaires sans le nom de Trump ont commencé à arriver dans les boîtes aux lettres, les Républicains de tout l’État ont réagi avec une grande perplexité.
Certains pensaient qu’il avait été exclu du scrutin par un tribunal en raison de son rôle dans l’insurrection du 6 janvier 2021, comme cela s’est produit dans une affaire du Colorado qui est actuellement pendante devant la Cour suprême des États-Unis. (Un juge du Nevada a rejeté une contestation similaire.) D’autres se sont accrochés à une fausse rumeur selon laquelle un membre du personnel de campagne incompétent aurait oublié de remplir les documents nécessaires pour inscrire Trump sur le bulletin de vote. Les électeurs se demandaient également s’ils pouvaient participer aux deux élections, ou si le fait de voter pour une primaire et de tenir un caucus constituerait une tentative illégale de voter deux fois. (Le procureur général et le secrétaire d’État du Nevada ont assuré aux électeurs qu’ils étaient libres de participer aux deux.)
« Je n’ai entendu personne qui soit satisfait de cela, à moins qu’il ne s’agisse du parti de l’État ou des partis du comté », a déclaré la députée Danielle Gallant, R-Las Vegas, qui a passé les dernières semaines à expliquer la situation à sa circonscription composée principalement d’électeurs plus âgés. .
La décision du Parti républicain du Nevada de forcer les candidats à renoncer aux primaires s’ils voulaient être inclus dans le caucus remettra probablement les 26 délégués à la convention de l’État à l’ancien président. (À ce stade, il ne reste qu’un seul autre candidat obscur dans les caucus.) Cela a également empêché tout opposant de Trump de prendre de l’élan à partir d’une solide performance aux primaires de l’État, même si le nombre de candidats a diminué depuis l’Iowa et le New Hampshire, laissant Haley et une poignée de candidats. de prétendants moins connus.
Les alliés de Trump dans l’État, dont le populaire gouverneur républicain du Nevada, Joe Lombardo, ont exhorté les électeurs républicains qui participent à la primaire à cocher « aucun de ces candidats » sur le bulletin de vote plutôt que de voter pour un candidat. Ils espèrent éviter que Haley n’obtienne un total de voix plus élevé à la primaire que Trump n’en a reçu au caucus, une possibilité car on s’attend à ce que plus d’électeurs votent à la primaire qu’assistent au caucus.
Lors d’une visite de campagne le 27 janvier à Las Vegas, Trump a exhorté ses partisans à sauter complètement la primaire, la décrivant comme une « escroquerie » et un « événement dénué de sens ». Le caucus, a-t-il dit, « est la bonne voie et la voie légitime ».
« N’y allez pas le mardi 6 février », a-t-il dit à la foule. « Ne le fais pas. N’utilisez pas le vote par correspondance.
« Nous vous livrerons 100 % des délégués »
En raison de la confusion entre les primaires et le caucus, les candidats et la presse politique nationale ont largement ignoré les élections du Nevada « Premier dans l’Ouest » malgré la première place de l’État sur le calendrier des nominations présidentielles. Trump est le seul candidat à s’être rendu dans l’État plus d’une fois depuis août.
Les démocrates travaillent depuis 2007 pour faire du Nevada un État primaire important. Cet effort a été mené par le regretté sénateur américain Harry Reid, démocrate du Nevada, qui a utilisé les caucus comme exercice de construction d’un parti. Depuis lors, les deux partis ont organisé les premiers caucus avec plus ou moins de succès pour les rendre pertinents et compétitifs.
Il y a quelques années, cela semblait changer. Alors que le processus du caucus a été critiqué pour avoir entravé la participation, la législature du Nevada a adopté une loi en 2021 pour créer l’élection présidentielle préférentielle de cette année. Bien que cet effort ait été mené par les législateurs démocrates, les républicains avaient tenté des années plus tôt, sans succès, de troquer le caucus contre une primaire.
Le Parti républicain du Nevada rejette l’idée selon laquelle, en organisant un caucus, il aurait truqué la course à l’ancien président cette année. Mais Trump se prépare activement à obtenir la nomination depuis un an, notamment en courtisant les initiés du parti à travers le pays. Ces efforts se sont étendus au Nevada. Au début de l’année dernière, il a courtisé les dirigeants du GOP – dont le président républicain du Nevada Michael McDonald, le membre du comité national Jim DeGraffenreid et Bruce Parks, président du deuxième plus grand parti du comté – dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride.
McDonald, DeGraffenreid et Jim Hindle sont inculpés pour avoir agi en tant qu’électeurs frauduleux au service de Trump dans ses efforts pour renverser les élections de 2020 – des accusations pour lesquelles ils ont plaidé non coupables et font valoir leurs arguments. avoir laissé tomber. Hindle, en tant que greffier du comté de Storey, est responsable de l’administration des élections, ce qui le place dans la position inédite de superviser une partie de la primaire et du caucus.
«Je fais simplement le travail pour lequel j’ai été élu», a déclaré Hindle.
Malgré ses affirmations de neutralité, McDonald a qualifié Trump de « prochain président des États-Unis ». Lors du rassemblement de Trump en janvier, McDonald a exprimé ses intentions de manière plus explicite, se référant simplement à Trump comme à « le président ».
« Quand j’ai parlé au président, j’ai dit : ‘Je vous garantis que le Nevada se présentera et que nous vous remettrons 100 % des délégués de l’État du Nevada à Donald J. Trump' », a-t-il déclaré.
Même si le caucus est favorable à Trump, le parti a fait preuve de transparence envers les électeurs républicains et les candidats républicains à la présidentielle lors de sa création, a soutenu McDonald.
McDonald a imputé la décision du parti de diriger un caucus à l’absence d’exigence d’identification des électeurs dans l’État, affirmant que les électeurs républicains ne faisaient pas confiance au système sans cela.
Parks, président du parti dans le comté de Washoe, où se trouve Reno, a également été l’un des principaux promoteurs d’allégations de fraude électorale infondées. Sous sa direction, le parti du comté a adopté une résolution en 2022 déclarant illégitime la présidence de Joe Biden. Trump a soutenu Parks dans sa candidature à la réélection à la présidence du parti du comté l’année dernière, que Parks a décrit comme « l’un des moments les plus fiers de ma vie ».
Dans une interview avec ProPublica, Parks a déclaré que le comité central du parti avait décidé de ne pas participer à la nouvelle élection primaire présidentielle du Nevada parce qu’il voulait démontrer ce qu’il prétend être la bonne manière de mener une élection : identification requise, bulletins de vote papier et comptage manuel avec résultats rapportés le même jour.
« Il y a eu de nombreuses discussions – les avantages et les inconvénients ont été pesés et mesurés – et à la fin, les gens ont décidé que nous allions organiser un caucus parce que c’est plus sûr et plus transparent qu’un système universel de courrier postal qui ne nécessite pas de pièce d’identité. , » il a dit.
« Tous ceux qui veulent observer sont les bienvenus », a-t-il déclaré avant de se rattraper. « Permettez-moi de reformuler cela : quiconque est républicain et peut participer au processus est invité à observer. »
Jusqu’à ce que ProPublica soulève la question auprès de l’État partie, Parks a déclaré qu’il n’autoriserait pas les médias à accéder aux sites du comté de Washoe. Désormais, il a déclaré qu’il autoriserait quelques journalistes à accéder à un seul site de caucus. McDonald a déclaré que le président de chaque comté décide si les journalistes peuvent observer les débats. Dans le passé, il n’était pas interdit aux journalistes d’observer les caucus organisés par l’un ou l’autre parti au Nevada.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le Parti républicain changeait de politique, Parks a répondu : « Pour des raisons évidentes. Il semble y avoir une pénurie de journalistes honnêtes. Nous n’allons pas ouvrir les portes et permettre que soit diffusé un récit particulier qui n’est pas véridique. Cela n’arrivera tout simplement pas.
Quiconque n’est pas d’accord avec la manière dont les caucus sont gérés peut s’inscrire auprès du parti et surveiller lui-même la situation, a-t-il déclaré. « Vous voulez vous assurer que tout est irréprochable ? Être impliqué. Plus important encore, changez votre inscription et devenez républicain », a-t-il déclaré.
Compter les résultats des caucus n’est pas la même chose que compter les résultats des élections, a déclaré Ramachandran. Compter manuellement une élection avec des centaines de milliers d’électeurs et des dizaines de courses n’est ni efficace ni précis.
« Il est vraiment important, lorsque les gens examinent ces questions, de ne pas commettre l’erreur de comparer des pommes et des oranges », a-t-elle déclaré.
Impact inconnu sur les élections générales
Il est difficile de prédire dans quelle mesure la confusion et la désinformation résultant du processus de nomination présidentielle influenceront le comportement des électeurs lors des élections générales. Ramachandran a déclaré qu’il était difficile d’étudier comment la désinformation affecte la participation.
« Il est difficile de savoir qui a été victime de cette confusion ou qui est devenu sensible à la désinformation, et il est très difficile de lier cela à un impact sur la participation ou sur des candidats spécifiques », a-t-elle déclaré.
Gallant, qui se présente à la réélection à l’Assemblée cette année, n’en est pas si sûr. Les croyances concernant des accusations infondées de fraude électorale ont retenu les électeurs républicains chez eux en 2020, a-t-elle déclaré, décrivant cela comme « oups, nous avons foiré ». Les sondages ont confirmé cela, avec des enquêtes montrant que les allégations de fraude ont rendu les Républicains moins susceptibles de voter.
« Nous avons fait beaucoup de rééducation à ce sujet », a déclaré Gallant, faisant référence à la campagne « Bank Your Vote » du parti national qui encourage désormais les républicains à voter tôt et par correspondance.
Jeremy Hughes, un consultant politique républicain qui n’est impliqué dans aucune des campagnes présidentielles de cette année, a déclaré que l’on en disait trop sur la confusion du caucus.
« Donald Trump aurait gagné la primaire et il gagnera le caucus, donc le mode de vote n’aura pas d’importance », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucune inquiétude quant au fait que cela affecte les comportements électoraux. »