« Le combat pour la destitution de Ken Paxton révèle de profondes fissures parmi les républicains du Texas » a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans – et s’engage avec eux – sur les politiques publiques, la politique, le gouvernement et les problèmes à l’échelle de l’État.
La destitution du procureur général Ken Paxton a révélé des divisions amères et qui couvaient depuis longtemps au sein du Parti républicain du Texas – des luttes intestines qui ont entravé la capacité de s’unir derrière une vision unique pour l’avenir de l’État malgré une génération de domination politique.
Rien que pour cette session législative, les républicains n’ont pas été en mesure de trouver un accord sur le choix de l’école, des lois sur l’immigration plus strictes et d’autres promesses importantes qui auraient pu donner au Texas le droit de se vanter d’être une serre conservatrice, à égalité avec la Floride.
Nulle part le gouffre du GOP n’était plus apparent que la lutte pour l’avenir de Paxton. Les conservateurs de la ligne dure se sont battus pour protéger l’un des leurs, critiquant le processus de destitution comme un effort pour renverser la volonté des électeurs. L’ancien président Donald Trump est également entré dans la mêlée, fustigant les « républicains de nom seulement » pour avoir ciblé un patriote et appelant le gouverneur Greg Abbott pour ne pas avoir protégé Paxton.
Ce n’était pas assez. Environ 70% des républicains de la Chambre ont voté samedi pour destituer – 60 des 85 républicains de la chambre de 149 membres. Cela comprenait une coalition de républicains de centre-droit et conservateurs qui ont défié l’extrême droite de leur parti et ont répondu à l’appel pour protéger l’État d’un fonctionnaire qui avait abusé de sa fonction et de son pouvoir à des fins personnelles.
Cette division continuera de s’aggraver alors que le Sénat reprend le procès pour destitution de Paxton, avec une pression continue pro-Paxton susceptible de venir de Trump, du sénateur américain Ted Cruz et du président du Parti républicain Matt Rinaldi.
Une partie de la tension découle d’objectifs politiques différents.
La faction de centre-droit du Parti républicain est favorable à un environnement réglementaire souple et à des politiques économiques qui incitent les entreprises à s’installer dans l’État. L’aile la plus conservatrice s’oppose à certaines politiques qui favorisent les grandes entreprises et met l’accent sur les problèmes sociaux tels que l’assouplissement des lois sur les armes à feu et la limitation de l’avortement, de l’immigration et des droits LGBTQ dans l’État.
Souvent, les membres de cette aile expriment leur scepticisme quant au soutien du président de la Chambre, Dade Phelan, à ces problèmes sociaux. Dans la perspective de la destitution, leur ligne d’attaque commune était de dépeindre Phelan comme un républicain libéral ou doux qui permettait aux démocrates de mener la charge.
Paxton lui-même a sauté sur ce scepticisme samedi soir.
« La coalition de démocrates et de républicains libéraux de Phelan est maintenant en phase avec l’administration Biden, l’industrie de l’avortement, les fanatiques anti-armes à feu et a réveillé les entreprises pour saboter mon travail de procureur général », a-t-il écrit dans un communiqué après le vote de destitution.
Mais ce scepticisme ignore que la Chambre s’est déplacée vers la droite à certains égards pendant le mandat de Phelan. En 2021, sa première session législative, la chambre a participé à l’adoption de ce qui était à l’époque la loi sur l’avortement la plus restrictive du pays. Et sa chambre a mené la charge sur un projet de loi autorisant les gens à porter des armes de poing sans permis délivré par l’État.
Pourtant, à l’Assemblée législative, la Chambre et le Sénat se présentent généralement comme des mandataires dans la mêlée idéologique, la Chambre représentant le centre-droit et le Sénat l’aile conservatrice.
Sous la direction du lieutenant-gouverneur Dan Patrick, le Sénat adopte rapidement une liste d’idées conservatrices dès que possible à chaque session législative. Certains gagnent du terrain à la Chambre, comme les limites sur les soins médicaux transgenres et l’interdiction des bureaux de diversité, d’équité et d’inclusion dans les universités publiques. D’autres idées trouvent un accueil froid, condamnant les efforts de cette session pour approuver un programme de type chèque scolaire et mettre fin au mandat des professeurs d’université, entre autres priorités.
La Chambre a approuvé 20 articles d’impeachment contre Paxton, portant le premier gant sur un dirigeant politique qui a été réélu deux fois malgré des accusations criminelles de longue date pour fraude en valeurs mobilières et une enquête fédérale sur des allégations selon lesquelles il aurait utilisé les pouvoirs de son bureau pour aider un ami et donateur politique.
Lors de la campagne de réélection de Paxton l’année dernière, le sénateur américain John Cornyn a qualifié la longue liste de problèmes juridiques du procureur général de « gênant ». Paxton a riposté, qualifiant Cornyn de conservateur spongieux qui s’est compromis avec les « démocrates radicaux du Sénat à DC »
Sentant la vulnérabilité, trois républicains bien connus – le commissaire aux terres de l’époque George P. Bush, l’ancien juge de la Cour suprême de l’État Eva Guzman et le représentant américain de l’époque Louie Gohmert – ont défié Paxton lors de la primaire du GOP, arguant que ses enchevêtrements juridiques étaient une distraction et l’a rendu inapte aux fonctions.
Mais Paxton a presque remporté la primaire et a ensuite balayé Bush lors du second tour, puis a battu de manière décisive la démocrate Rochelle Garza en novembre.
Les électeurs républicains ont récompensé Paxton pour avoir lancé une série de contestations judiciaires sur l’avortement et les politiques démocrates sur l’immigration et l’environnement – portant un coup à la faction de centre-droit du parti en repoussant Bush et Guzman.
La destitution de Paxton par la Chambre est une autre bataille dans la guerre continue entre les factions du parti.
« Si Star Wars avait » L’Empire contre-attaque « , c’est » La maison contre-attaque « », a déclaré Mark Jones, politologue à l’Université Rice. «Dade Phelan et les républicains de la Chambre ont été sur la défensive toute la session. C’est une chance pour eux de porter un coup à l’aile conservatrice du parti qui les a critiqués et attaqués pendant toute la session.
Avant le vote de destitution, les 85 républicains à la Chambre étaient traqués par des groupes politiques conservateurs qui soutenaient Paxton. Defend Texas Liberty PAC a passé des jours et des heures avant la destitution à envoyer des textos demandant aux électeurs d’exhorter leurs élus à soutenir Paxton. Le groupe a reçu un coup de pouce supplémentaire lorsque Trump a jeté son sort avec Paxton, donnant des munitions Defend Texas Liberty à utiliser dans les messages de suivi.
En fin de compte, 60 républicains ont dépassé ces efforts pour voter pour la destitution de Paxton. Mais avec un procès de destitution du Sénat qui n’est pas encore prévu, les sénateurs peuvent s’attendre à des pressions supplémentaires de la part de groupes des deux côtés de la question de la destitution.
« Ça va être beaucoup plus difficile pour les sénateurs », a déclaré Jones. « Parce que Phelan a gardé le secret jusqu’à la fin, les défenseurs de Paxton n’ont pas eu beaucoup de temps pour réagir. Maintenant, ils vont avoir quelques semaines.
Paxton a déjà dit qu’il s’attend à ce que le Sénat soit « équitable et juste ».
Trump, Cruz et d’autres fidèles conservateurs pourraient jouer un rôle plus important dans la perspective d’un procès au Sénat, a déclaré Jones.
« Ce que font Cruz et Trump, c’est qu’ils fournissent une couverture politique aux sénateurs républicains qui veulent voter pour Paxton mais ne veulent pas être perçus comme soutenant un fonctionnaire corrompu qui a commis un certain nombre d’actes illégaux », a déclaré Jones. « Ils peuvent dire: » Je suis avec Trump et le sénateur Cruz. « »
D’autres responsables républicains de l’État, comme Abbott, qui est resté silencieux sur la destitution, seront également placés dans la position inconfortable de peser sur la question.
Tard samedi, Trump a spécifiquement appelé Abbott, déclarant qu’Abbott était « MISSING IN ACTION! »
Tout au long de son mandat de gouverneur, Abbott s’est déplacé vers la droite avec la base du GOP, mais il est fréquemment critiqué par l’aile conservatrice du parti comme insuffisamment conservateur.
« Abbott n’est pas du genre à être agressif, et la prise de risques n’a jamais été le style d’Abbott », a déclaré Jones. « C’est une de ces situations où quoi que vous fassiez, vous allez aliéner quelqu’un. »
Sur le front politique, les républicains de la Chambre sont confrontés à des élections tous les deux ans et devront expliquer leurs votes de destitution à une base primaire du GOP qui est restée fidèle à Paxton.
« Phelan ainsi que certains membres de son équipe de direction devront désormais faire face à des challengers principaux auxquels ils n’auraient probablement pas été confrontés s’ils n’avaient pas essayé de destituer Paxton », a déclaré Jones.
De nombreux républicains qui ont voté en faveur de la destitution ont décrit leurs décisions comme apolitiques, notamment le représentant Briscoe Cain, R-Deer Park, l’un des membres les plus conservateurs de la Chambre.
« Je comprends que mon vote suscitera à la fois des éloges et des critiques de différents milieux », a déclaré Cain. « Cependant, mon rôle en tant que représentant n’est pas de donner la priorité à la popularité mais d’agir en fonction de ce que je pense être juste. »
Si les deux tiers des sénateurs refusent de soutenir la destitution, les opposants à Paxton peuvent se retrouver dans une position plus difficile, a déclaré Jones.
« Parce qu’ils auront un procureur général en poste qui est en colère contre eux et un candidat républicain à la présidentielle de Trump qui fera campagne au Texas et fera probablement campagne avec ces principaux challengers », a déclaré Jones.
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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/05/28/ken-paxton-impeach-republican-infighting/.
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