Les pairs de l’opposition à la Chambre des lords ont remporté un vote pour accorder des droits de citoyenneté aux descendants des insulaires des Chagos expulsés par le Royaume-Uni dans les années 1970.
En 2021, le tribunal maritime international spécial de l’ONU a décidé que le Royaume-Uni devait mettre fin à son « occupation illégale » des îles Chagos, un archipel de l’océan Indien revendiqué par Maurice. La Cour internationale de justice a également conclu que le Royaume-Uni avait enfreint le droit international en conservant les îles.
En février, une délégation mauricienne s’est rendue dans certaines des îles périphériques de l’archipel avec des Chagossiens et des journalistes pour montrer qu’il serait possible d’autoriser le retour des insulaires. Les Chagossiens au Royaume-Uni veulent également le droit à la citoyenneté britannique, que beaucoup n’ont pas en raison de l’expulsion forcée de leurs parents de leur pays d’origine.
Lors du débat de lundi à la Chambre des Lords sur le projet de loi controversé sur la nationalité et les frontières, les pairs de l’opposition ont réussi à insérer un amendement visant à donner la citoyenneté britannique aux descendants des insulaires des Chagos.
La baronne Lister de Burtersett, proposant l’amendement, a déclaré :
« L’injustice que l’amendement 1 corrige concerne les descendants des Chagossiens, qui ont tous été expulsés de leur patrie par le gouvernement britannique pour faire place à une base aérienne américaine dans les années 1960 et au début des années 1970, et qui restent en exil. Ces descendants se voient désormais refuser le droit de s’enregistrer en tant que citoyens, ce qu’ils auraient eu s’ils résidaient toujours dans leur pays d’origine. La raison pour laquelle on leur refuse ce droit est qu’ils ne sont plus aussi résidents, mais c’est parce qu’ils ont été exilés de cette patrie par le gouvernement britannique.
Les pairs conservateurs ont majoritairement voté contre l’amendement, maintenant leur opposition à permettre à un petit nombre de Chagossiens de revendiquer la citoyenneté britannique en disant que « l’offre de ce droit est contraire à la politique gouvernementale de longue date » et créerait un précédent permettant à d’autres descendants de sujets britanniques de revendiquer la citoyenneté.
La baronne Ludford, homologue de la Lib Dem, a déclaré à LFF qu’il était « absurde » pour le gouvernement de prétendre qu’il ne pouvait pas faire d’exception à la loi britannique sur la nationalité pour ce qui est une circonstance exceptionnelle. Ludford a déclaré que « cette situation est unique. Allez-vous normalement chasser les gens de leurs terres ? »
Des pairs conservateurs comme la baronne Altmann ont également soutenu l’amendement, critiquant le refus du gouvernement de l’accepter en disant « c’est un cas unique et cela ne crée aucun précédent, mais malheureusement le gouvernement semble s’appuyer sur la cause de l’injustice pour refuser d’y remédier ». même injustice… Dans sa réponse, pourrait [the minister] expliquer pourquoi le gouvernement refuse, sans simplement dire que cela crée un précédent ? De toute évidence, ce n’est pas le cas. Il n’y a pas d’autre groupe dans cette situation. Si c’est le cas, le gouvernement pourrait-il nous éclairer sur l’identité de ce groupe ? »
Frankie Bontemps, un Chagossien qui vit au Royaume-Uni, a déclaré à LFF : « On ne nous a jamais demandé ce que nous pensons être le mieux pour nous. C’est soit le gouvernement britannique, soit le gouvernement mauricien, et même le gouvernement mauricien n’a pas vraiment de plan de réinstallation.
Le gouvernement mauricien a assuré aux États-Unis que si les îles Chagos leur étaient données, ils continueraient à louer l’île de Diego Garcia à l’armée américaine pour l’utiliser comme base.
Bontemps a déclaré que « dans la communauté chagossienne du Royaume-Uni, je sais qu’il y a beaucoup de gens qui sont sans papiers, ils sont venus ici et après ils ne peuvent pas répondre à l’exigence et ils sont illégaux ici dans le pays, et j’ai peur parce que si ce nouveau projet de loi au parlement [the Nationality and Borders Bill] devient un acte de loi, le ministre de l’Intérieur aura plus de pouvoir pour expulser des personnes, et qu’arrivera-t-il à tous les habitants de ma communauté ? »
« Par exemple, si je viens ici au Royaume-Uni aujourd’hui, j’ai trois enfants et ma femme. Je devrai répondre aux exigences financières, je devrai gagner 27 200 £ par an. Malheureusement, comme moi, la plupart d’entre nous ne sont pas qualifiés, nous devons donc faire des travaux manuels comme des travaux de nettoyage, vous gagnerez entre 15 et 16 000 £ par an. Même si je fais un deuxième travail à temps partiel, je ne répondrai pas à cette exigence.
Il y a quelque chose de très ironique dans la situation des Chagossiens. D’une part, les personnes au Royaume-Uni aimeraient avoir le droit de rester et de travailler dans le pays, et aussi d’avoir le droit de retourner dans leur pays d’origine. Le gouvernement britannique, pour sa part, ne les laissera pas retourner vivre aux îles Chagos, mais peut toujours les expulser s’ils ont la citoyenneté mauricienne et ne satisfont pas aux exigences de visa du Royaume-Uni.
Bontemps a déclaré à LFF : « Si j’avais quelque chose à dire au gouvernement britannique aujourd’hui, je dirais que tout ce qui arrive à ce peuple n’est pas de notre faute. C’est parce que si ma mère et tous les autres Chagossiens n’étaient pas contraints à l’exil à Maurice et aux Seychelles, nous serions tous nés là-bas et il n’y aurait pas du tout ce problème.
« Le gouvernement britannique ne veut pas que nous y retournions, et il ne veut pas non plus que nous restions ici. Donc, si j’avais quelque chose à dire, je dirais « Je suis prêt à vous rendre votre passeport britannique, mais renvoyez-nous dans les Chagos ».
Le déni de droits aux Chagossiens est symptomatique de toute la politique du gouvernement en matière d’immigration et de nationalité. Le gouvernement veut rendre aussi difficile que possible pour les réfugiés et les migrants d’obtenir le droit de vivre et de travailler au Royaume-Uni, et le projet de loi sur la nationalité et les frontières ne leur donnera que des droits supplémentaires pour punir et discriminer certaines des personnes les plus vulnérables de la société.
John Lubbock dirige le projet Right-Watch chez Left Foot Forward
