« Le Grand Manchester connaît la croissance économique la plus rapide du Royaume-Uni. Lorsque vous regardez les indicateurs économiques clés, comme les déplacements vers les zones de travail, tous les High Peak pointent vers le nord-ouest.
Un différend sur la décentralisation s'intensifie à High Peak, un district d'administration locale ayant le statut d'arrondissement dans le Derbyshire, situé à environ 22 milles de Manchester et 42 milles de Derby.
Le gouvernement souhaite abolir les conseils à deux niveaux et les remplacer par des autorités unitaires uniques, dans l'espoir d'économiser de l'argent et de fournir de meilleurs services à la population locale. Il demande aux conseils de soumettre des projets de plans d’ici le printemps 2025, avec une décision devant être prise l’année suivante. Les premières autorités unitaires devraient être formées d’ici avril 2027.
La taille proposée pour tout nouveau conseil unitaire est d’environ un demi-million. Le High Peak compte environ 90 000 habitants et devra donc fusionner avec les zones voisines pour former une nouvelle unité.
Mais à High Peak, les plans de restructuration s'avèrent controversés, avec des avis divergents sur la question de savoir si la région doit fusionner avec les conseils municipaux voisins du Grand Manchester ou rester dans le Derbyshire.
Le conseil du comté du Derbyshire, dirigé par les conservateurs, a soumis des plans pour un « méga-conseil » qui couvrirait l'ensemble du Derbyshire, à l'exception de la ville de Derby.
Mais Jon Pearce, député travailliste de High Peak, s'oppose à l'idée d'un « méga-conseil » à l'échelle du Derbyshire, estimant que la nouvelle autorité du Derbyshire serait « trop vaste et trop éloignée ».
Au lieu de cela, il appelle à la fusion de la région avec les conseils voisins du Grand Manchester, tels que Tameside ou Stockport. Pearce qualifie cette décision de « évidente », citant les liaisons économiques et de transport de la région avec le nord-ouest.
Dans une lettre ouverte adressée à Jim McMahon, le ministre anglais de la décentralisation, Pearce a fait valoir que High Peak a longtemps été négligé par le Derbyshire et que l'intégration avec le Grand Manchester offre la meilleure opportunité de croissance.
Le député affirme que la plupart des liaisons de transport, de santé et d'éducation de High Peak pointent vers le Grand Manchester plutôt que vers le Derbyshire.
« En termes simples, au quotidien, nous regardons vers le nord et non vers le sud.
« Nous sommes depuis trop longtemps les parents pauvres du Derbyshire. Jamais une priorité et toujours la première place visée par les coupes.
« Il s’agit d’une opportunité unique dans une génération et nous devons la réaliser correctement pour nos enfants, nos petits-enfants et les générations à venir. »
Le député demande plus de temps pour discuter des plans afin que les habitants de High Peak puissent « développer pleinement des alternatives ».
L'ancien député conservateur Robert Largan, battu par Pearce aux élections générales de 2024, s'oppose à la proposition de Pearce.
Largan affirme que les résidents de High Peak seraient massivement opposés à la fusion avec les conseils du Grand Manchester.
Il a déclaré : « Les habitants de High Peak sont fiers de l'endroit où ils vivent, ils sont fiers de leur région, de leur histoire, de leur identité commune et ils ne veulent pas voir cela arraché. »
Il a également fait part de ses inquiétudes quant à l’augmentation des objectifs en matière de logement dans la région, craignant que la fusion avec le Grand Manchester ne soit un « feu vert à l’étalement urbain ». Il craint que les logements abordables ne soient rares et que les résidents locaux soient obligés de rivaliser avec les habitants du Grand Manchester pour le logement.
Barry Lewis, chef du conseil du comté de Derbyshire, est également opposé à l'idée de fusionner High Peak avec les autorités du Grand Manchester. Lewis a dit au BBC il était « confiant » que l’idée que High Peak puisse fusionner avec les autorités du Grand Manchester « ne serait ni possible ni acceptable ».
Les habitants de High Peak sont divisés sur l'avenir de leur conseil local. Certains sont fermement opposés aux changements proposés, une section locale rappelant combien de temps il a fallu à la région pour obtenir la reconnaissance du High Peak en avril 1974.
« Les gens ne vont pas abandonner cela précipitamment pour faire partie de Stockport ou de Tameside », ont-ils déclaré.
Mais d’autres voient des avantages potentiels à une fusion avec le Grand Manchester.
Comme l'a répondu un local au message de Pearce sur Facebook : « Où travaillent la plupart des gens qui vivent à Glossop ? Où sont les hôpitaux les plus proches ? Rien ne sera arraché comme le dit Largan. Nous ne bougeons pas. Buxton sera toujours Buxton. Il est logique de rejoindre le Greater Manchester Council, Tameside ou Stockport.
Des points de vue similaires sont partagés par Clare, une résidente de Whaley Bridge à High Peak, qui a déclaré LFF:
« La plupart d’entre nous vont travailler, vont à l’université et font du shopping dans le Grand Manchester. En faire partie est logique.
