Un candidat au Congrès de l'Oregon qui a été acclamé dans le monde entier pour avoir aidé à arrêter une attaque terroriste est confronté à des questions sur ses «affiliations» aux extrémistes avant le jour du scrutin.
L'ancien garde national de l'Oregon Alex Skarlatos, mieux connu sous le nom de «héros du train de Paris» après que lui et quatre autres personnes aient maîtrisé un homme armé lors d'un voyage en Europe en 2015, court dans le 4e district du Congrès de l'Oregon. Les groupes démocrates affirment que son association avec Timber Unity, un groupe lié à des groupes extrémistes tels que les Proud Boys, QAnon et le mouvement Three Percenter, soulève "de sérieuses questions sur ses affiliations".
"Leurs rassemblements de camions de grumes de Salem étaient un assortiment de déni climatique, d'anti-vaxxers, d'arme à feu, d'anti-immigrés, de milices, QAnon", a déclaré Steve Pedery du groupe de conservation Oregon Wild à Salon.
Une photo affichée sur la page Facebook de la campagne Skarlatos montre le candidat républicain posant avec des manifestants de Timber Unity tenant une bannière avec le slogan QAnon l'année dernière.
"Alek Skarlatos espérait patiner à travers cette élection sans répondre à de vraies questions – et avec raison. Plus nous en apprenons sur lui, plus sa candidature devient troublante, et son association avec un groupe d'extrême droite n'est que la dernière inquiétante. des nouvelles de lui », a déclaré Abby Curran Horrell, directrice exécutive de House Majority PAC, dans un communiqué au Salon. "Alek Skarlatos doit désavouer ce groupe immédiatement, ou répondre à des questions sérieuses sur ses affiliations."
La campagne de Skarlatos n'a pas répondu aux questions de Salon. Julie Parrish, membre du conseil d'administration de Timber Unity, a déclaré à Salon dans un communiqué par courrier électronique que les rapports liant le groupe à des extrémistes étaient des éléments clés.
"Permettez-moi d'être très claire: notre conseil d'administration ne soutient en aucune manière le racisme, sous quelque forme que ce soit", a-t-elle déclaré. «Nous ne faisons pas partie de QAnon, ni d'aucun autre groupe. Nous avons un objectif: protéger les emplois des travailleurs de l'Oregon dans le secteur des ressources naturelles, quels que soient leur parti, leur race, leur orientation sexuelle ou leur sexe.
Skarlatos a été honoré en 2015 par l'ancien président Barack Obama et l'ancien président français François Hollande pour s'être précipités pour affronter un homme lié à l'Etat islamique qui était armé d'un AK-47 et d'un pistolet. Ses exploits héroïques lui ont valu, ainsi qu'à ses amis, le vétéran de l'armée de l'air Spencer Stone et Anthony Sadler, un contrat de livre. Les hommes se sont plus tard représentés dans l'adaptation cinématographique de Clint Eastwood de "Le 15:17 à Paris". Skarlatos a continué à apparaître sur "Dancing With the Stars" et "Who Wants to Be a Millionaire?"
Skarlatos, un conservateur qui a servi en Afghanistan, est rapidement devenu un invité fréquent sur Fox News. Il a tenté d'utiliser sa nouvelle notoriété en 2018 pour lancer une offre pour devenir commissaire du comté de Douglas dans son État d'origine, mais n'a pas réussi. Ne voulant pas «gaspiller» sa popularité, le joueur de 28 ans a lancé une offre plus tôt cette année pour renverser le représentant Peter DeFazio, D-Ore., Qui représente le district depuis 33 ans.
Skarlatos, qui a été accusé par les démocrates de "soutenir aveuglément Trump ou de vouloir démanteler les protections des soins de santé", selon Politico, est le premier adversaire sérieux auquel DeFazio a été confronté depuis des années dans un quartier de plus en plus rouge que le président Donald Trump a perdu d'environ 0,1%. en 2016. Skarlatos a devancé DeFazio au dernier quart dans un concours qui devrait devenir la course à la maison la plus chère de l'histoire de l'État. Sa candidature a été soutenue financièrement par le leader parlementaire Kevin McCarthy, R-Calif., House Minority Whip Steve Scalise, R-La., Et le sénateur Ted Cruz, R-Tx.
Skarlatos a fait l'éloge du président à plusieurs reprises mais a repoussé le label "Trump républicain", jurant de représenter "les bûcherons, les vétérans, les mamans, les papas et les familles essayant de joindre les deux bouts" contre les "extrêmes" à Washington. Cependant, il a précédemment déclaré dans un tweet supprimé qu'il soutient Trump «à 100%».
En se concentrant sur l'industrie du bois et la gestion des forêts au milieu des incendies de forêt de l'État, Skarlatos a poussé une théorie du complot démystifiée selon laquelle les incendies s'arrêtent à la frontière canadienne et ne se développent pas dans d'autres pays comme l'Allemagne. Skarlatos a déclaré qu'il ne "croyait" pas que le changement climatique est à blâmer pour les incendies croissants, bien que les scientifiques pointent à plusieurs reprises le changement climatique comme une raison clé.
Il a également soutenu que la réponse du gouvernement à la pandémie de coronavirus a été une "réaction excessive" – et le virus n'est pas "si mortel" – tout en s'opposant aux allocations de chômage fédérales aux Américains licenciés au milieu de la crise.
Skarlatos, qui se décrit comme un libertaire, a pris d'autres positions en dehors du courant dominant, comme s'opposer à toute nouvelle loi sur les armes à feu et faire valoir qu'il ne devrait pas y avoir de salaire minimum.
Il a approuvé la candidate républicaine au Sénat Jo Rae Perkins, qui a prêté allégeance à la théorie du complot QAnon et a assisté à des événements organisés par un groupe lié aux partisans de QAnon et à d'autres groupes marginaux dans l'Oregon.
Skarlatos s'est allié à Timber Unity, un nouveau groupe «anti-environnement» de droite lié à un débrayage républicain qui a contrecarré la législation visant à lutter contre le changement climatique, selon Mother Jones. Les membres du groupe n'auraient «aucun scrupule à s'associer à des extrémistes violents et à des groupes d'extrême droite», notamment à être photographiés avec des membres de «groupes néofascistes ou miliciens». Leurs rassemblements ont "mis en évidence des messages soutenant QAnon", et leur groupe Facebook privé est "inondé de menaces violentes, de théories du complot et parfois de messages racistes qui violent probablement les conditions de service de la plateforme", selon le rapport.
Certains membres auraient menacé de mort la gouverneure de l'Oregon Kate Brown, une démocrate, et poussé des théories du complot sur les vaccins et George Soros, une cible fréquente d'attaques antisémites, par Mother Jones.
Les dirigeants du groupe ont également été liés au mouvement d'extrême droite "Three Percenters", aux partisans de QAnon et aux Proud Boys.
Bien que le groupe n'approuve pas les candidats fédéraux, le membre du conseil d'administration Todd Stoffel a déclaré à KOIN-TV que Skarlatos était "un membre de notre mouvement, et nous sommes très fiers de son intervention dans son district".
L'année dernière, Stoffel a été photographié avec l'ancienne candidate au Congrès Angela Roman, un membre signalé des Trois pour cent, faisant le symbole de la main "OK", qui a été coopté par des groupes suprémacistes blancs. D'autres membres ont également été photographiés avec Roman.
Skarlatos "dit qu'il soutient Timber Unity et a pris la parole lors d'un rassemblement organisé au Capitole de l'Etat à Salem", selon E&E News. Il a pris la parole lors d'un rassemblement Timber Unity avant que les législateurs républicains ne fuient l'État pour empêcher l'adoption du projet de loi sur le climat et a été photographié aux côtés de Perkins lors de l'un des rassemblements du groupe, selon Jefferson Public Radio.
Les groupes de conservation ont allégué que Timber Unity a "intégré l'extrémisme en permettant aux militants engagés dans des menaces violentes et des théories du complot dans le groupe", selon Willamette Week.
«En refusant de se distancier de ces parties du mouvement», a déclaré Oregon Wild dans un rapport plus tôt cette année, «les dirigeants de Timber Unity exploitent simultanément l'énergie de ces éléments extrémistes à leur propre profit, tout en proclamant qu'ils sont légitimes. représentant de l'Oregon rural. "
"Les manifestants sont venus vêtus des insignes des Trois Pour Cent, une milice anti-gouvernementale de droite, et ont porté des pancartes dénonçant les efforts du gouvernement pour augmenter les taux de vaccination des enfants", a rapporté Willamette Week.
Les dirigeants du groupe ont repoussé les rapports. Parrish a dit à Williamette Week que les liens rapportés étaient «bizarres» et «faux».
"L'affirmation selon laquelle les membres de Timber Unity des communautés rurales pauvres sont en quelque sorte privilégiés ou" suprémacistes "pour se battre pour leurs moyens de subsistance", a-t-elle dit, "est simplement la preuve que la majorité démocrate de cet État a complètement abandonné les besoins de la classe ouvrière."
Parrish a déclaré au point de vente que le groupe avait signalé au moins une personne qui avait fait des commentaires problématiques dans son groupe Facebook à la police d'État et avait insisté sur le fait qu'elle ne pensait pas que "aucun" de ses membres "savait ce que c'était de QAnon."
Mais le sociologue Spencer Sunshine, auteur du rapport Oregon Wild, a déclaré à Mother Jones que le groupe «profitait d'un espace extrémiste et refusait de s'en éloigner tout en se faisant passer pour une organisation dominante».
"Alors que Timber Unity a cherché à minimiser ces liens, une enquête sur ses réseaux sociaux a révélé des liens étroits entre ses dirigeants et des personnalités d'extrême droite, ainsi que l'utilisation de discours racistes, homophobes, islamophobes et violents par ses partisans", at-il m'a dit. "L'organisation a déjà une histoire et une association avec des groupes qui ont soit lancé des menaces politiques violentes, soit soutenu des actions violentes."
Depuis la publication du rapport, Timber unity a "fortement" modéré son groupe en ligne "du mieux que nous pouvions", a déclaré Parrish à Salon dans un courriel. "Mais nous avons 64 000 membres dans un groupe. Tout comme Salon n'est pas responsable des opinions de leurs lecteurs ou de leurs commentaires sur votre page, nous ne sommes pas non plus responsables des opinions individuelles de 64 000 autres personnes."
Pedery a convenu qu '"ils ont été beaucoup plus agressifs en fermant la plupart (mais pas tous) des trucs ouvertement racistes sur leur groupe Facebook fermé, et ils prennent soin de dire qu'ils ne soutiennent pas la violence."
Mais Pedery a ajouté que Stoffel est resté sur le plateau, et "leur matériel continue de présenter des images QAnon."
"Dans la mesure où ils ont apporté des changements", a-t-il déclaré dans un e-mail, "je pense qu'ils sont cosmétiques."
Parrish a réitéré que le groupe ne tolérait pas le sectarisme.
«Notre conseil est de race / héritage mixte, tout comme certains de nos enfants», a-t-elle déclaré. "En tant que fille d'un immigrant arabe, j'ai personnellement fait l'objet de commentaires assez racistes au fil des ans, donc nous ne le tolérons tout simplement pas."
"Quant à Alek Skarlotos, nous n'avons pas approuvé sa campagne", a-t-elle ajouté. "Nous ne sommes pas faits pour faire des approbations fédérales. Nous autorisons tous les candidats de n'importe quel parti à poster une fois tous les mardis dans notre groupe, car Timber Unity est une entité non partisane. Cela inclurait le membre du Congrès De Fazio s'il voulait se prévaloir lui-même à ses électeurs; il a choisi de ne pas le faire. Nous apprécions les positions d'Alek sur la gestion des forêts et la création d'emplois par rapport à son adversaire, mais nous ne pesons pas sur sa campagne. En tant qu'ancien législateur de l'Oregon depuis huit ans, je trouve que son candeur et énergie rafraîchissante. Après plus de 30 ans de De Fazio, je pense que les gens du sud de l'Oregon sont prêts à ce que quelqu'un de nouveau les représente au Congrès. "
Pedery a soutenu que Timber Unity était "essentiellement une branche du Parti républicain de l'Oregon et de ses donateurs d'extrême droite dans l'industrie forestière".
"Dès le départ, Parrish a positionné Timber Unity comme un parapluie sous lequel une variété de griefs d'extrême droite et ruraux pourraient être organisés pour soutenir les candidats et les causes républicaines", a-t-il déclaré. "Ils ont commencé à envoyer des courriers contenant la liste de leurs candidats, et les candidats républicains affichent leur logo bien en évidence dans leurs documents. Les seuls (démocrates) qu'ils ont approuvés sont les terminaux d'exportation de combustibles fossiles et la coupe à blanc."
Pedery a déclaré que le groupe avait «assez clairement essayé de se rallier à tout activisme (ou) élan politique qu'il peut trouver dans la politique de droite de l'État», c'est pourquoi leurs rassemblements ont rassemblé tant de groupes extrémistes.
«Leur objectif a toujours été d'essayer de fusionner tout cela dans une campagne axée sur les zones rurales pour générer un soutien politique pour les causes et les candidats d'extrême droite (et la haine de tout ce qui sent l'urbain, le libéral, le démocrate, l'environnement, etc.) , et de créer un soutien aux débrayages républicains qui paralysent la législature », a-t-il ajouté. «Si quoi que ce soit, le GOP de l'Oregon est pire. Je pense que Timber Unity a au moins Parrish essayant de maintenir une image publique de personnes non racistes et non folles (même si elle est parfaitement heureuse de tolérer et même de recruter ces personnes en privé) . "
