«Le gouvernement a fermé les yeux alors que les entreprises de l'économie de petits boulots coupaient les coins en matière de santé et de sécurité», déclare le syndicat IWGB.
Un syndicat représentant les travailleurs de la soi-disant «économie des petits boulots» poursuit le gouvernement devant les tribunaux cette semaine, dans le cadre d’un contrôle judiciaire qui pourrait étendre les droits en matière de santé et de sécurité à des centaines de milliers de travailleurs précaires.
Le Syndicat indépendant des travailleurs de Grande-Bretagne (IWGB) est aujourd'hui devant la Haute Cour, affirmant que Covid-19 a fait des droits des travailleurs un problème de santé publique – des milliers de coursiers, de livreurs de nourriture et de chauffeurs de covoiturage se voient refuser l'équipement de protection individuelle de base. et les droits en matière de santé et de sécurité.
En cas de succès, le contrôle judiciaire obligerait le gouvernement à étendre les protections en matière de santé et de sécurité à tous ceux qui sont classés comme «travailleurs» (plutôt que comme employés formels), y compris des centaines de milliers de personnes dans la soi-disant économie des petits boulots.
Beaucoup de ces travailleurs, y compris les chauffeurs Uber et les passeurs de colis, ont été désignés «travailleurs clés» par le gouvernement lors de la première vague de Covid-19.
La victoire du syndicat leur donnerait à tous un droit légal à l'équipement de protection individuelle (EPI) et à intenter une action en justice contre les employeurs qui les licencient pour avoir refusé de travailler dans des conditions dangereuses.
Pied gauche en avant assiste à l'audience. S'exprimant mercredi, Ijeoma Omambala QC, représentant le syndicat, a déclaré que les EPI ne « n'étaient pas fournis '' à de nombreux travailleurs qui ne sont pas officiellement employés: communauté".
Elle a pointé du doigt un chauffeur de covoiturage dont les tâches consistent à emmener les clients à l'hôpital – mais qui n'a reçu aucun conseil de sécurité ou EPI.
«Nous sommes maintenant à un moment où les taux d'infection augmentent à nouveau, donc les risques que ces membres… sont revenus, s'ils ont effectivement diminué», a déclaré Mme Omambala QC au tribunal. Elle a souligné les taux de mortalité élevés de Covid parmi de nombreux emplois précaires.
Pourtant, ils se voient «refuser une protection et un soutien essentiels», affirme le syndicat: «Il s’agit d’une lacune dans le droit de la santé et de la sécurité – mis en évidence par la pandémie de Covid», a déclaré Mme Omambala QC.
Elle a mis en exergue le cas d'un employé de l'application de covoiturage, dont les tâches consistent à emmener les clients à l'hôpital pendant la pandémie – mais qui n'a donné aucun conseil de sécurité ou EPI.
S'opposant au cas du syndicat, l'argument juridique du gouvernement déclarait: «Alors que la santé et la sécurité ne doivent pas être subordonnées à des considérations économiques, il reste un équilibre à trouver», lorsqu'il s'agit de fournir aux travailleurs de l'économie de petits boulots des protections en matière de santé et de sécurité.
L'argument juridique aussi revendiqué que l'EPI est un «dernier recours, et non le premier,» et que la loi n'exige pas que l'EPI soit fourni aux non-employés. Les travailleurs de l'économie de petits boulots sont souvent des entrepreneurs avec peu de droits établis.
Avant l'audience, Henry Chango Lopez, président de l'IWGB, a déclaré: «Au cours de la première vague, nous sommes sortis tous les jeudis de nos portes pour applaudir les travailleurs clés pour le travail vital qu'ils accomplissaient, des risques pris pour nous tous. Pendant ce temps, le gouvernement a fermé les yeux alors que les entreprises de l'économie des petits boulots coupaient les coins en matière de santé et de sécurité. À l’approche d’une deuxième vague, il est temps pour nous tous de nous tenir à nos côtés et d’exiger des protections de base pour ceux qui travaillent chaque jour pour nous aider à traverser cette crise. »
Mengistu Jabir, chauffeur de location privé et président de la branche des chauffeurs de location privée de l'IWGB, a ajouté: «Il est impossible pour nous d'obtenir un EPI, et lorsqu'un passager refuse de porter un masque ou de s'asseoir sur la banquette arrière et que je dis quelque chose, je suis risquer mon travail si je prends la parole.
L'IWGB fait valoir que le gouvernement britannique a manqué à son obligation de transposer les directives sur la santé et la sécurité du droit de l'UE dans le droit britannique.
Alors que la législation britannique sur la santé et la sécurité ne protège que les employés, la législation de l'UE étend ces protections à tous ceux classés comme travailleurs. Cette loi s'applique jusqu'à la fin de la période de transition du Brexit et le gouvernement a promis à plusieurs reprises de conserver à l'avenir les droits du travail dérivés de l'UE.
Le secrétaire d'État chargé des affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle s'est joint en tant que deuxième défendeur à la procédure, aux côtés du secrétaire d'État au travail et aux pensions.
L'IWGB a lancé un crowdfunder pour couvrir les engagements de coûts potentiels, que le juge a maintenant plafonnés à 4500 £. Le syndicat est représenté par Ijeoma Omambala QC et Cyril Adjei de Old Square Chambers et Kate Harrison et Harry Campbell de Harrison Grant LLP.
L'affaire devrait se poursuivre jeudi. Le ministère du Travail et des Pensions a été contacté pour commentaires.
Josiah Mortimer est coéditeur de Left Foot Forward.
Crédit d'image: Noel Tock
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